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紫宸殿内气氛肃然，楚帝端坐龙椅，目光如炬。
齐国使团按礼制行礼，苏衍起身时，目光扫过两侧的楚国大臣，朗声道：“陛下，臣此次带来齐国君主的诚意——愿归还被俘的三百楚地旧部，并奉上黄金千两作为补偿。只是……”
他话锋一转，“近年两国边境摩擦不断，皆因定平关一带划界不清。
若陛下能应允重新勘定边界，将关南三里之地划归齐国，齐国愿与楚国永结同好，世代不相攻伐。”
这话一出，满朝哗然。明着是示好，实则想趁机索要土地！“荒唐！”
户部尚书出列怒斥，“定平关乃楚国固有领土，岂能说让就让？”
苏衍微微一笑，从容应对：“尚书大人息怒。当年两国交战，定平关本就几经易手，如今重新勘定，不过是为了一劳永逸。
况且齐国愿以双倍土地置换，何乐而不为？”
他舌灿莲花，引经据典，竟把强索土地说得冠冕堂皇，几位老臣轮番反驳，都被他轻描淡写地挡了回去。
顾昀在旁看得心焦，正要开口，
却听顾渊朗声道：“苏大人怕是忘了，定平关西侧的‘黑石滩’，早在二十年前便立有界碑，碑上刻着‘楚齐以此为界，永无争议’，那是两国君主共同盖印的盟约。莫非齐国要毁约？”
苏衍一怔，没想到他连这等陈年旧事都记得清楚，随即道：“界碑年久失修，怕是早己模糊……”“碑在人在。”
顾渊语气沉稳，“上月我刚让人修葺过界碑，如今字迹清晰如初。苏大人若不信，可派人去看。
至于置换土地之说——楚国的每一寸土地，都承载着百姓的血汗，岂是金银能换的？齐国若真有诚意，便该撤了定平关的驻军，而非在此巧言令色。”
一番话掷地有声，既点明了齐国毁约的意图，又守住了底线，连楚帝都微微颔首。苏衍被堵得哑口无言，脸色一阵青白。
顾昀见顾渊占了上风，忍不住出列道：“二弟这话未免太冲了些。苏大人远道而来，也是为了两国友好，何必咄咄逼人？依我看，边界之事不妨从长计议……”
“三弟此言差矣。”顾渊转头看他，“疆土之事，寸步不让，何来从长计议？若今日退让三里，明日便会有人索要百里，届时如何向天下百姓交代？”
楚帝重重一拍龙椅扶手，沉声道：“昀儿！你可知你在说什么？”
他目光如电，“边境安稳是国之根本，岂容你在此和稀泥？身为皇子，当以国家为重，而非只懂妇人之仁！”
顾昀吓得脸色惨白，连忙跪地：“儿臣知错！”楚帝冷哼一声，看向苏衍：“使团远道而来，先去歇息。归还旧部之事可从速办理，至于边界，休要再提。”
苏衍见讨不到便宜，还惹得楚帝动怒，只能躬身告退：“臣遵旨。”使团退去后，楚帝厉声道：“顾昀！你可知错？”
“儿臣不该在朝堂上妄议疆土之事，恳请父皇责罚！”顾昀伏在地上，声音发颤。“罚你禁足三月，闭门思过！”楚帝语气冰冷，“好好想想，何为家国大义！”
顾昀叩首应下，被侍卫带了下去。殿内一片寂静，楚帝望着阶下的顾渊，语气稍缓：“今应对得体，没给楚国丢脸。”
顾渊躬身：“儿臣分内之事。”楚帝摆摆手：“退下吧。”顾渊转身退出大殿。
交接俘虏的地点定在城外的十里亭。
第二日巳时，顾渊带着三保和几名礼部官员赶到时，齐国使团己在亭外等候。
三百名俘虏穿着统一的粗布衣裳，列队站在一旁，大多面带菜色，眼神却透着归乡的急切。苏衍见顾渊到来，拱手笑道：“殿下倒是准时。这些旧部己清点妥当，名册在此，殿下过目后便可带回。”
顾渊接过名册，指尖划过那些密密麻麻的名字，抬眼看向俘虏们。人群中，一个瘸腿的老卒忽然往前踉跄两步，望着顾渊哽咽道：“殿下……我们真的能回家了？”
顾渊点头，声音温和却坚定：“能。从今日起，你们都是自由人，朝廷会给你们分田宅，安度余生。”
老卒泣不成声，身后的俘虏们也纷纷抹泪，一时间亭外满是唏嘘。
苏衍在旁看着，忽然道：“殿下仁厚，只是这些人在齐国十年，早己习惯了那边的生活，怕是回了楚国，反倒难以适应。”
他意有所指，“若有人愿留在齐国，齐国也愿接纳。”这话明着是体恤，实则想挑拨离间，暗示楚国待民不如齐国。
顾渊淡淡瞥了他一眼：“苏大人多虑了。落叶总要归根，故土难离，是人之常情。”他转向俘虏们，朗声道，“谁若真愿留在齐国，可自行站出，本王绝不强求。”
三百人鸦雀无声，没有一人挪动脚步。那瘸腿老卒更是怒视着苏衍：“俺们生是楚国人，死是楚国鬼！谁要留在你们齐国？”
苏衍脸色微僵，顾渊己合上名册：“名册无误，人，我们带走了。”“殿下急什么？”苏衍忽然上前一步，压低声音，“定平关的三十万大军，还没撤呢。
殿下就不怕，这些人刚回家，边境又起战事？”
顾渊迎上他的目光，语气冰冷：“苏大人与其操心我国边境，不如回去劝劝你们君主——安分守己，方能相安无事。
若真要动兵，楚国虽不愿战，却也不惧战。”他顿了顿，指尖在名册上轻轻一叩：“这些俘虏，是你们欠楚国的。
至于其他的，楚国不惹事，也绝不怕事。”苏衍看着顾渊眼中的锋芒，忽然笑道：“殿下果然胆识过人。苏某佩服。”
他后退一步，做了个“请”的手势，“恭送殿下。”顾渊不再多言，命人将俘虏带回安置，自己则转身登上马车。车轮转动时，他掀起车帘回望，见苏衍正站在亭下望着这边，嘴角噙着一抹意味不明的笑。
马车驶远，三保在旁低声道：“殿下，苏衍刚才的话，怕是在试探我们的底线。”顾渊点头，放下车帘：“他越是试探，越说明齐国心虚。三十万大军屯在定平关，粮草消耗巨大，他们耗不起。”
夕阳西下时，十里亭外己空无一人。齐国使团的马车缓缓驶向相反的方向，苏衍坐在车内，望着窗外掠过的楚地风光，对身旁的随从道：“这位二皇子，比我们预想的更难对付。回去告诉君主，楚国……不好惹。”
而此时的二皇子府内，顾渊正对着俘虏名册，逐一核对家乡住址，准备尽快将他们送回故土。烛火摇曳中，他的侧脸沉静而坚定。
马车刚停稳，顾渊便扶着车辕下来，脚步微沉，眉宇间带着掩不住的疲惫。连日来应对齐国使团，夜里还要核对俘虏名册，几乎没睡过一个囫囵觉。
“殿下回来了！”枣儿从门内跑出来，刚要像往常一样凑上前，却见他眼下泛着青黑，脸上的笑容顿时收了收，“殿下怎么看着这么累呀？”
顾渊摆摆手，声音有些沙哑：“没事，就是忙了些。”他刚走进院子，就闻到一阵甜香。
枣儿拉着他往花厅走，献宝似的掀开桌上的食盒：“你看！我让厨房做了好多好吃的——莲子羹里的莲子都去了芯，一点不苦；还有你爱吃的糯米糍，裹了桂花糖；这盘酱鸭舌，是殿下小时候最爱吃的。”
她一边说，一边往顾渊碗里夹菜，像只忙碌的小蜜蜂：“我听林伯说，你这两天都没好好吃饭。
今天必须多吃点，不然累坏了可怎么办？”顾渊看着碗里堆成小山的吃食，又看了看枣儿满是关切的脸，心头一暖，连日的疲惫似乎消散了不少。
他拿起筷子，尝了口糯米糍，甜糯的口感混着桂花香在舌尖化开：“手艺不错，”枣儿“哼”了一声，却忍不住笑了：“那是自然！我现在可是二皇子府的小管家，厨艺也得跟上才行。”
她忽然想起什么，转身跑出去，很快端着一碗冒着热气的汤回来，“这是我特意让厨房炖的乌鸡汤，补身子的，快喝。”
顾渊接过汤碗，暖意从指尖传到心底。
他看着枣儿亮晶晶的眼睛，里面满是纯粹的担忧，忽然觉得，这一路的奔波和算计，似乎都有了意义。
“谢谢。”他低声道，舀了一勺汤慢慢喝着。“谢什么呀，”枣儿在他对面坐下，托着腮看他，“你要是累了，就歇会儿，府里的事有我呢。
库房的账我算完了，下人的活也安排妥当了，你什么都不用操心。”
顾渊失笑，刚想说话，却见姜雪瑶和三保也走了进来。
姜雪瑶大大咧咧地坐下：“听说齐国使臣走了？那家伙没给你使绊子吧？”
三保则默默递过一杯热茶，眼神里带着关切。看着眼前这几张鲜活的脸，听着他们叽叽喳喳的话语，顾渊端着汤碗的手微微收紧。
或许，这便是他在外游历十年，最喜爱的人间烟火。“都坐下一起吃吧。”
他扬声道，嘴角扬起一抹真切的笑意。窗外的月光悄悄爬进花厅，映着满桌的吃食和欢声笑语，将那些朝堂上的刀光剑影，暂时隔绝在了门外。
