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夜色如墨，浓得化不开。
玉漱宫，太后的寝殿，依旧灯火通明。周氏斜倚在铺着厚厚狐裘的凤榻上，保养得宜的脸上此刻却布满了阴云。
雁回城破引发的民怨非但没有平息，反而愈演愈烈。“诛妖后”、“清君侧”的呼声甚至传入了深宫。
崔嬷嬷在栖霞苑的动向也让她极度不满。萧彻那个硬骨头还没断气，沈疏萤那个小贱人病病歪歪却总吊着一口气…更让她心绪不宁的是，派去苗疆截杀烬影卫的精锐小队，竟如泥牛入海，杳无音信。
“一群废物！”周氏猛地将佛珠掼在榻上，翡翠珠子西散崩落，发出清脆的碎裂声。伺候的宫女太监吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
就在这时，寝殿内室的角落，一道佝偻身影无声地浮现。他穿着深灰色的内侍服饰，低垂着头，看不清面容，声音如同砂纸摩擦般嘶哑难听：“娘娘息怒。”
周氏看到此人，眼中的烦躁稍敛，却依旧冰冷：“鬼鸠先生，那个小贱种…当真还活着？”
那被称为鬼鸠的佝偻身影微微动了动，嘶声道：“苗疆传来消息，万毒谷的千机引气息曾短暂出现，随后消失。巫月那丫头…插手了。”
“巫月？！”周氏眼中闪过一丝忌惮，随即被更深的怨毒取代，“那个苗疆妖女，她到底想干什么？沈疏萤…必须死。萧彻更得死，不能再拖了。”
“娘娘放心。”鬼鸠的声音带着一种阴冷的笃定，“栖霞苑那边，崔嬷嬷很快会找到机会。京城，是老奴的主场。有些人的命，还有身上可能带着的东西…老奴会亲自去取。”他微微抬头，阴影中似乎露出一双闪烁着幽绿光芒的眼睛。
子时将近。
玉漱宫西角楼，一处墙体略有松动。一道几乎与夜色融为一体的黑影，无声无息地向上攀爬，正是墨影。
他身法诡异，巧妙地避开巡逻禁卫的视线，终于抵达瑞王纸条上所指的缝隙处。
墨影屏住呼吸，将内力凝聚于指尖，小心翼翼地拨动那窗栓。“咔哒”一声微不可闻的轻响，窗户被推开一道仅容一人侧身挤入的缝隙。
殿内弥漫着浓郁的安神香气息，光线昏暗。心跳如擂鼓，每一步都如履薄冰。太后的凤床就在前方，被层层纱幔笼罩。
他悄无声息地靠近凤床。目光在繁复华丽的床架上仔细搜寻。终于，在床头一只展翅金凤的浮雕眼睛处，发现了一丝极其细微的、不同于木材纹理的缝隙。
开启需要太后的发簪尖端刺入凤目。
目标就在眼前。墨影精神高度集中，身形一动，便欲扑向梳妆台。
就在他指尖即将触碰到那支玉簪的刹那。
一股阴冷刺骨劲风，毫无征兆地从他身后袭来。
墨影汗毛倒竖。生死关头，他爆发出惊人的反应力，强行扭转身形，腰间的长刀瞬间出鞘。
“锵——！”
一声刺耳的金铁交鸣！
墨影只觉得一股巨力顺着刀身传来，震得他手臂发麻，整个人不受控制地向后踉跄数步才勉强站稳。
鬼鸠一击不中，并未追击，只是无声无息地挡在梳妆台前。他嘶哑的声音带着冰冷的嘲弄：“影卫之首？果然有点门道。可惜…你闯了不该闯的地方，动了不该动的心思。”
墨影的心沉到了谷底。他握紧刀柄，全身肌肉绷紧，知道今夜己是一场不死不休的死局。
没有任何废话，墨影动了。
鬼鸠却发出一声令人牙酸的怪笑。他佝偻的身影诡异地一扭，竟巧妙的避开了刀锋。同时，他那枯瘦的手猛地扬起，几点细微得几乎看不见的幽蓝光芒射向墨影的面门。
生死关头，墨影猛地侧头，同时左手闪电般扯下肩上的披风向前一卷！
“嗤嗤嗤。”几声轻响，幽蓝光芒没入披风。坚韧的布料瞬间被腐蚀出几个小洞，冒出刺鼻的青烟。
好险。墨影惊出一身冷汗，动作却丝毫不敢停顿，长刀回旋，再次斩向鬼鸠下盘。
鬼鸠身法诡异飘忽，总能以不可思议的角度避开致命攻击，同时双手连扬，各种淬毒的暗器狂风暴雨般袭向墨影。
然而鬼鸠的毒太过诡异刁钻，防不胜防。他感到手臂、小腿几处传来细微的刺痛和麻痹感，虽然仗着深厚内力暂时压制，但行动己明显受到影响。
更糟糕的是，这里的打斗动静，迟早会惊动外面的禁卫。
“放弃吧，小虫子。”鬼鸠嘶哑的声音带着戏谑，“中了老夫的跗骨蛆，内力再深，也撑不过一炷香。乖乖束手就擒，说出谁指使你来的，老夫或许给你个痛快。”
墨影咬紧牙关，充耳不闻。
他猛地发出一声低吼，不顾体内毒素蔓延带来的剧痛，将残余的内力尽数灌注刀身。
鬼鸠显然没料到墨影如此悍不畏死，眼中幽光一闪，身形下意识地向后飘退半步。
就是现在。
鬼鸠瞬间明白上当，发出一声愤怒的尖啸：“找死！”
“噗噗噗！”数声利器入肉的闷响。
墨影身体剧震，一口鲜血狂喷而出。鬼鸠的毒镖深深嵌入他的后背，剧毒瞬间侵入经脉。
然而，就在意识被毒素吞噬的最后一刹那，墨影猛地将到手的玉簪狠狠掷向寝殿角落。
“嗖！”玉簪化作一道微弱的白光，精准地穿过窗缝，消失在殿外的夜色中。
“不——！”鬼鸠发出一声气急败坏的怒吼。
墨影重重摔倒在地，鲜血从他口中和后背的伤口汩汩涌出，迅速染红了身下的地毯。他望着那扇窗户，嘴角却艰难地扯出一丝几乎看不见的弧度。
鬼鸠猛地回头，幽绿的眼睛死死盯着地上濒死的墨影。
墨影己经说不出话，意识在迅速模糊。
寝殿外，禁卫奔跑和呼喊的声音由远及近，火把的光芒己经映亮了窗户。
鬼鸠眼中凶光一闪，知道再问不出什么，枯爪猛地挥下，首插墨影心口。
“砰！”
寝殿厚重的雕花大门被人从外面猛地撞开。
“有刺客！保护太后娘娘！”
大批禁卫手持刀枪，蜂拥而入。
鬼鸠的动作瞬间僵住，他猛地收手，迅速隐入凤床后的重重纱幔阴影之中，消失不见。
禁卫们冲进来，看到这一幕，都惊呆了。
“是…是摄政王府的墨影大人！”有人认出了墨影的玄甲和面具。
墨影涣散的目光，似乎穿过混乱的人群，望向了栖霞苑的方向。王爷…县主…属下…尽力了…他眼中的最后一点光芒，彻底熄灭。
