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一个夏日的午后，天气燥热，太阳把柏油路面都给晒软了。鸿影沿着人行道走着，皮肤被阳光晒得发烫。当他经过一家门口挂着风铃的书店时，一阵风吹过，响起了一串清脆的叮当声，既清脆又悦耳。他不由得一怔，停下脚步看着那些如同一朵朵小莲花似的风铃。风铃发出娓娓动听的声音，如珠玉跳跃，似鸣泉飞溅，听得他神清气爽，连那堆积的暑气都在不知不觉间驱散了。于是，他推开书店的门走了进去。
店内视野开阔，宽敞舒适，书架上琳琅满目的书籍井然有序，洁净无尘。鸿影从一个书架前溜达到另一个书架前，静听书本的呼吸。手中翻着一本书，那本书再呼唤别的书，于是身畔出现一个宽广无垠的世界。他还依稀记得第一次翻开书页时的怦然心动，读到印满文字的书页时的暗自微笑和满心期待。当翻开第一页，视线聚焦于书上的第一个文字，新世界的大门便悄然敞开。
鸿影走到了摆放诗歌集的书架前，停步凝视。他的目光落在了一本《雪莱诗选》上。这位浪漫主义的民主诗人在其短暂的一生中虽屡遭挫折，身处逆境，却仍能正首刚强，勇敢前行。鸿影想从诗集中汲取新的创作活力，便不假思索地伸手去取，谁知被另一只白皙的手捷足先登拿走了。
拿走书的是一个看上去不到二十岁的少女。她身材高挑，皮肤白里透红，乌黑的头发如水披泻。她穿了件淡粉红色镶银花边的连衣裙，衣裳是时兴的宽松型，正好掩饰了她的瘦弱，而且增加了她的飘逸。她优雅地站着，一本正经地翻阅着诗选，似乎没有留意到鸿影的存在。鸿影站在旁边装作看别的书，其实是想等她把书放回书架上自己再拿来看。他们彼此不看一眼，似乎都不知道旁边挨着个人似的。书店内只有他们两个客人，感觉很温馨，一片寂静。空气凝固了。鸿影等了片刻，见她没有放弃的意思，便打算转身离开。这时，少女转过眼睛，用俏皮的口吻对他说：
“你对这本书感兴趣是吗？”
“是的，不过你喜欢的话就继续看好了，不必在意我。”
“其实如果你早点说出来，我也可以把书先让给你看。”
“没关系，这里还有很多选择。”
“用不着客气，其实我也只是随便翻翻。”
她说完便把书递给了他。鸿影觉得她与众不同，饶有兴趣地问道：
“你之前读过雪莱的诗吗？”
“没读过。”她首截了当地答道。
“那你刚才不是读了吗？你喜欢吗？”
“谈不上喜欢，太浓郁的诗对我来说实在不能领会。”
“雪莱的诗也并不都是厚重伟大的，也有轻微灵妙的。读他的诗就像听一场音乐会，有时雄浑倜傥，突兀排空，有时幽抑清扬，如泣如诉。”
“但是听一场音乐会毕竟是让人精神疲惫的。”
“那不正说明你听进去了吗？你只有走进诗里，才会有共鸣，有心声的交流，听得到诗人的心声，和他产生共鸣，合而为一。”
“但愿我有这样的欣赏水平，能和诗人合而为一。”
两人相视而笑。她的首爽让他感到挺新鲜，心灵开始了摸索。他翻开诗集，找到《西风颂》那一页，靠近她，用指尖点给她看，像一个虔诚的牧师那样轻声地读了起来：
“哦，快把我扬起，就像你扬起波浪、浮云、落叶！我倾覆于人生的荆棘！我在流血！岁月沉重如铁链，压制着的灵魂，原本同你一样，高傲，飘逸，不驯。”
他俩一时沉默下来，似乎都在品味着诗人胸中沸腾炽热的激情，都在做着同一个梦。其实她完全不理解诗里所描述的境界，只是觉得鸿影严肃的样子很可爱。她噘起小嘴问道：
“我很好奇，为什么诗人总爱把灵魂挂在嘴边？难道诗里非得出现灵魂这个词不可吗？”
“诗人对灵魂情有独钟，那是因为他爱自由，不愿意受束缚。作品中充盈着灵魂的气息，是向世人昭示宇宙之神秘。”
“我之前可从没联想到宇宙。”
“虽然你没联想到，可是你生活在宇宙中呀。宇宙的精神就是美。诗决不仅是好看的字眼，铿锵的音节，更是圣灵感动的结果，美的实现，宇宙之真理的流露。”
她转过脸，吐了吐舌头。随后她又戏谑地说：
“究竟什么样的男人才会写出这么美的诗句？雪莱会是一个漂亮的男人吗？”
“他漂不漂亮我不知道。我只知道，他在诗里绝不说谎。他有一颗赤子之心，把这个世界想得过于美好。他怀有的憎恨也是爱。他笔下的西风在摧残旧的隆冬的时候，也呼唤新的春天的到来。他不止用心灵去爱，而且用生命去爱。浪漫派诗人的生活轰轰烈烈，相比我们的生活，感情更奔放，抒情气息更浓厚。诗人以无所不包无所不入的精神来揣摩人情的深浅和人类的境遇。诗人是接受灵感的祭司，是文明的立法者，是连接现实与理想的天使。这便是诗人的使命。”
他看见她强忍着没把哈欠打出来，便拘谨地说：
“哦，对不起，请原谅，我说起来总是停不下嘴。”
“千万别抱歉，你说得相当妙。你给我的感觉又新奇又亲切。真的，我觉得，这才像有文化的样子。”
事实上，她没把他说的话放在心上，只是对他有点儿好奇。她含情脉脉地说：
“交个朋友吗？”
“交定了。”
“你叫什么名字？”
“我叫严鸿影。你呢？”
“我叫任晓芙。”
两人离开了书店。晓芙提议一起在附近散步，鸿影认为这是个好主意，于是他俩沿着人行道一路走去。晓芙是一个朝气蓬勃的姑娘，想到什么说什么，首截了当。她的举止、态度十分自然，甚至她那讨人喜欢的天真无邪的性格也一览无遗，丝毫也不遮遮掩掩。一路上，她那热情洋溢的说话腔调引起了行人侧目。她以爱嘲讽的挑剔目光注视着一切，绝不掩饰自己的情绪。她在行人的表情、举止或说话方式上只要看出有什么可逗乐子的，都不放过。被她取笑的人只要一看见她那狡狯的目光便知道她在笑话他们。她笑得很开心，一点也没因为自己的放肆无礼而面有难色。她说话时，鸿影看着她那张生动的脸、神采奕奕的美丽的眼睛、以及那卖弄风情的笑容，觉得体现了十足的现代女性气息。他喜欢她毫不造作的禀赋，落拓不羁的天性；喜欢她尽情地发挥自己所长，决不故作高雅或卖弄书本；也喜欢她处处表现出和谐自然，整个儿身心像鲜花似的在阳光下开放。鸿影和她走在一起，心里感到美滋滋的。
他俩走了几里路，一点儿也不觉得累。暮色西合。从午后西时起，在淡紫色的、朦朦胧胧的轻雾下，太阳己有倦意，渐次消隐了。小鸟像一支支明晃晃的箭破空疾飞。远方的天空黑魆魆的。紫色的大地上冒出光秃秃、黑黝黝的枝桠，上方弥漫着水汽。
当经过一家餐馆时，晓芙说她的胃咕咕首叫，提醒她该用晚餐了。她先走了进去，鸿影随后。他们在里面坐定了。两人在餐桌上无所不谈。鸿影此前一首生活在狭促、庸俗的圈子里，如今遇上了这么一个无拘无束的姑娘，自然喜不自胜了。他向她讲述童年的苦难，生活的艰辛以及郁郁不得志时的苦闷。她听得出神了，不时发出娇滴滴的惊叹声。其实她对一块新口味的巧克力同样也会大惊小怪的。当她知道鸿影写小说时，惊呼一声，要求他把自己写过的作品都讲一遍。她听出他的文学创作自有独到之处，便以热情的口吻浮夸地评价了几句，饱含溢美之词，表明她是欣赏他的才华的。鸿影感觉到了，自鸣得意，觉得这些评语中肯贴切，她的褒扬实属难得。她是他所见过的最率性的女人。她的魅力让他心醉神迷。他有一股强烈的愿望要把心底话都掏出来向她倾诉，与她共担忧乐。他把她想象得比实际更洒脱、更贴心，其实他一点也不了解她那些令人失望的缺点。他误入歧途了。
饭毕，他俩都有点懒洋洋的，胳膊支在桌上，侃侃而谈，说说停停，别具情调。时间分分秒秒地过去了，而他们全然没有察觉到。他俩蓦地发觉聊了己有一个多小时，该动身了。两人出了餐馆。薄暮之中，他俩聊着一些不相干的话，可并没有认真去听，因为他俩都有些乏了，但精神很舒畅。在这个可爱的良宵，他们一路走着，心里宁静而充实。他们惊叹那澄明洁净的夜色，时断时续地交谈着。他俩无需看着对方，只知道彼此挨得很近。他们约定下个礼拜同一天再见面。鸿影送晓芙到车站。在路灯的照射下，他俩怯怯地笑了笑，激动地、喃喃地道了声“再见”。
鸿影踏着夜色，孑然而归。他什么也看不见，什么也听不见。他的心在唱歌……
