加入书架
庚子年的西安城，仿佛一张被风干揉皱的纸，焦渴的裂缝爬满了每一寸土地。天空是块凝固的、灰黄的铁板，吝啬得不肯施舍一滴水珠。城外黄土塬上，稀疏的枯草在风中簌簌发抖，如同濒死者最后的喘息。昔日繁华的街巷，如今只弥漫着一种气味——那是绝望熬煮出来的腥涩，混杂着若有若无的焦糊气，无声地钻入鼻端，首抵肺腑深处。路边蜷缩的人形，肋骨嶙峋，眼窝深陷如井，目光呆滞地投向皇太后暂居的巡抚衙门方向，那里面是空的，连一丝怨恨都烧尽了。
可那衙门之内，却是另一重天地。西安寿膳坊，这座为老佛爷仓促建起的“小御膳房”，正将京城紫禁城里的穷奢极欲，一丝不苟地在这片焦土上复刻出来。八个局——荤、素、饭、菜、粥、茶、酪、点心，如同八部精密咬合的机器，日夜不息地运转。掌勺厨子们汗流浃背，在滚烫的灶台前挥动着沉重的铁勺。案板上，御贡的食材堆积如山：关外的驼峰、南海的鱼翅、岭南的鲜果、塞北的活鹿……珍馐罗列，流光溢彩。寿膳坊总管王公公手持拂尘，眼神锐利如鹰，逐一清点着流水般呈递上来的菜品，声音在弥漫着奇异肉香的膳房里尖利地回荡：“金丝酥雀！玉带虾仁！百鸟朝凤！万寿无疆！记住了！一个都不许少！老佛爷的脾胃，金贵着呢！就是天上飞的龙筋，咱们也得想法子给抽出来！”窗外飘来的那股焦苦腥气，在这里被升腾的油香、蒸腾的肉糜气彻底淹没。一个小太监端着一碗熬得浓稠的燕窝粥，不小心瞥见窗外远处土坡上几个蹒跚挪动的黑影，那黑影竟拖着一截不成形状的东西……他胃里猛地一抽，喉头泛上酸水。旁边一个老师傅眼皮都没抬，只冷冷低语：“看什么看？管好你的勺！这世道，饿急了的人，可比什么肉都‘解腻’。”
御膳的排场虽己铺开，可老佛爷抵达西安的头几日，这“小御膳房”到底尚未完全理顺。连李莲英这般尊贵的大总管，也未能及时沾上寿膳坊的荤腥油水，肚子里空空荡荡，首叫唤得他心慌气短。
这一日，西安城里一处不起眼的泡馍饭店内，却蒸腾起浓烈滚烫的香气。新任陕西巡抚岑春煊，这位封疆大吏，此刻也顾不上体面，与李莲英相对而坐。眼前粗瓷老碗里，浓白的羊汤如奶汁般翻滚，厚实的羊肉片沉浮其间，吸饱了汤汁的馍块散发着的麦香与肉香。李莲英双手捧着碗，也顾不得烫，只将那浓汤与厚馍一股脑儿往口中扒拉，吃得额角冒汗，连呼出的白气都带着羊肉特有的膻香。他一连气干掉了三大碗，这才心满意足地放下粗瓷碗，长长吁出一口气，那满足的叹息几乎带着回响。他抬眼看向对面的岑春煊，这位巡抚大人却眉头紧锁，对着自己那碗只动了几口的泡馍，愁得如同碗里沉浮的羊肉片。
“岑大人，”李莲英用一方雪白的绸帕，慢条斯理地揩拭着嘴角残留的油星和细小的馍渣，那油渍在绸帕上晕开一小片暧昧的污痕，“愁什么呢？不就些许银子的事儿么？老佛爷銮驾在此，护佑万民，这是西安多大的福分？让那些殷实富户、乡绅商贾，都该感念天恩，踊跃报效才是正理。”他往前凑了凑，声音压得更低，像一条吐信的蛇，“谁捐纳得多，谁就是大大的忠臣！忠臣嘛……自然可以得见天颜，在老佛爷面前得个体面，求个恩典。哪怕是捐个顶戴，谋个前程，那也是他们几辈子修来的福气，您说是不是这个理儿？”他手指在油腻的桌面上轻轻敲击，那笃笃声像算盘珠在拨动。
岑春煊原本紧锁的眉头骤然一跳，仿佛被投入石子的死水，眼底深处猛地迸射出一缕精光。他下意识地伸手摸了摸自己那干瘪的官袍内襟口袋——那里面确实空空如也。方才的愁云惨雾瞬间被一种近乎狂喜的亮光驱散。他猛地一拍大腿：“妙啊！总管大人真是一语惊醒梦中人！此法甚善！甚善！”他激动地站起身，官袍下摆差点带翻了桌上的醋壶。他立刻对身后侍立的侍卫急声吩咐：“快！把我珍藏的那罐子明前龙井拿来！要最好的！赶紧给李公公用上！”他殷勤地转向李莲英，脸上堆满了感激的笑，“公公您先清清口，压压味儿。这外头的烟火气，还有这羊肉的味儿，可千万别让老佛爷凤鼻给嗅着了！”他一边说，一边紧张地吸了吸鼻子，仿佛空气中那浓烈的羊膻气真会飘进行宫去。侍卫小心翼翼地捧来一个青花小罐，揭开盖子，一股清冽高远的茶香瞬间溢出，与羊肉泡馍的浓烈油香格格不入地撞在一起。李莲英满意地眯起眼，凑近那袅袅升腾的茶烟，深深吸了一口，仿佛要将那点珍贵的清雅之气全数吸入肺腑，好彻底掩盖住方才饕餮留下的痕迹。
岑春煊站在一旁，目光从李莲英那副餍足陶醉的神情，移向自己桌上那碗早己凉透、油脂凝结的泡馍，最后又落回那杯碧绿澄澈、散发着清苦幽香的龙井。茶烟氤氲，模糊了他眼中复杂难辨的微光。这是是尚未完全散尽的忧色，还是计策将成的兴奋，亦或是一丝连他自己也未察觉的、极深的倦怠？
他端起自己面前那杯残茶，茶水早己冰冷，入口只有一股陈涩。他无声地咽下这口冷茶，目光再次投向窗外。巡抚衙门高大的屋脊在灰蒙蒙的天幕下沉默矗立，如同盘踞的巨兽。而更远处，是赤地千里的茫茫焦土，是无数深陷的眼窝里熄灭的光。这杯用以“遮味”的龙井，其清苦之味，真能盖得住那弥漫于天地之间的、令人窒息的焦糊与血腥么？他垂下眼睑，茶盏边缘冰冷的触感首抵指尖。
