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季南洲和白芊芊正围着一张磨得发亮的小方桌吃早饭。
桌上很简单：两碗冒着热气的白粥，几个猪肉白菜馒头，还有两个鸡蛋。
白芊芊一边小口喝着粥，一边吃着猪肉白菜包子，16岁的少女穿着洗得发白的蓝布棉袄，乌黑的辫子垂在肩头，清亮的眼睛看着季南洲，小声说：“南洲哥，你多吃点，今天冷。”
季南洲给白芊芊剥了一个白煮蛋，放到白芊芊的碗里：“你长身体，多吃点鸡蛋。到了学校好好听课。”
二人吃完了早饭以后，季南洲裹紧衣服，跨出门槛。
白芊芊赶紧背上军绿色的帆布书包，小跑着跟上，反手轻轻带上了吱呀作响的薄木门。
一股裹挟着煤灰和隔夜霜气的寒风扑面而来，激得两人皮肤都是一紧。
季南洲昨夜里在空间尝试精神微控残留的那点疲惫感，被这凛冽一激，反而清醒了不少。
他反手落了那把黄铜小锁。
目光扫过中院，贾家的门帘掀开一条缝，贾张氏那双刻薄浑浊的眼睛正贴在上面，像阴沟里窥伺的老鼠，带着毫不掩饰的审视和算计，这次的目光在季南洲和白芊芊之间来回扫视。
季南洲只当没看见，径首推着停在墙根下的那辆擦得锃亮的永久牌二八大杠自行车。
白芊芊熟练地侧坐在后座上，双手紧紧地抱住季南洲的腰，把脸贴在他宽厚的背上，试图抵挡寒风。
“坐稳了。”
季南洲叮嘱一声，长腿一蹬，自行车链条发出轻响，载着两人稳稳地穿过垂花门，汇入了西九城清早的人流中。
身后，贾张氏那压低却足够清晰的咒骂声随风飘来：
“……吃独食的短命鬼，还带个小累赘……早晚噎死……”
寒风灌进耳朵，白芊芊抱得更紧了点，声音闷闷地从季南洲背后传来：“南洲哥，她又骂人……”
“当耳旁风就行。”
季南洲的声音很稳，带着一种抚平褶皱的力量，“她那张嘴，吐不出象牙。别往心里去。”
他微微侧头，“今天好像更冷了，你围巾裹好脸。”
“嗯。”白芊芊应着，把冻得微红的脸颊更深地埋进围巾里，感受着身前传来的可靠温暖，心里的那点不快也散了。
灰蓝色的工装汇成一条流动的河，大多人脚步匆匆，脸上带着这个年代特有的、被生活重担压出的麻木和疲惫。
空气中弥漫着劣质煤烟和食物匮乏混合的、难以言喻的气味。
自行车铃铛声偶尔响起，清脆地划破沉闷。
骑了约莫一刻钟，红星中学那巨大的铁门在望。
门楣上褪了色的红五星在灰蒙蒙的天光下显得有些黯淡。
挂着“红星中学”牌子的校门也敞开着，穿着各色棉袄的学生们正往里走。
季南洲在校门口不远处捏闸停稳。
白芊芊利落地跳下车，把书包带子扶正，小脸从围巾里露出来：“哥，我进去了。”
“嗯，去吧。
放学别乱跑，首接回家。”季南洲看着她。
“知道啦！”白芊芊摆摆手，转身汇入了学生的人流，还不忘回头又看了他一眼。
目送白芊芊的身影消失在校园里，季南洲才重新跨上自行车，脚下一蹬，车轮转动，朝着轧钢厂正门骑去。
巨大的铁门敞开着。
季南洲随着人流骑车进入厂区，机器的轰鸣声、蒸汽的嘶鸣声、金属的撞击声瞬间取代了街市的喧嚣，汇成一股震耳欲聋的工业交响。
巨大的烟囱如同沉默的巨人，向铅灰色的天空喷吐着滚滚黑烟。
他把自行车锁在车棚，快步走向厂部大楼。
走廊里弥漫着陈旧纸张、劣质烟草和淡淡机油混合的味道。
季南洲推开采购科的办公室门，一股混杂着旱烟、汗味和油墨的浑浊热气扑面而来。
七八张掉漆的办公桌挤在不算宽敞的空间里，几个早到的同事正埋头整理单据，或者对着搪瓷缸子吹气。
靠窗的位置，刘建国正翘着二郎腿，手里捏着半截烟卷，慢悠悠地吐着烟圈，一双三角眼似笑非笑地扫视着门口，显然是在等着什么。
看到季南洲进来，刘建国眼底闪过一丝不易察觉的得意，脸上的横肉堆起一个极其虚假的笑容。
“哟，小季同志，挺准时啊！”
刘建国声音洪亮，带着一种刻意的热情，瞬间吸引了办公室里所有人的注意。
他掐灭了烟头，站起身，踱步到屋子中央，双手背在身后，摆出一副领导的架势。
“正好，大伙儿也都来了，有件重要的任务，需要咱们股里出把力！”
办公室里立刻安静下来，只剩下翻动纸张的窸窣声和暖气管子低沉的咕噜声。
几个同事抬起头，目光在刘建国和季南洲之间逡巡，带着几分了然和看戏的意味。
季南洲走到自己的办公桌前，放下那个洗得发白的帆布挎包，动作不疾不徐。
他抬起头，迎上刘建国的目光，脸上没什么表情，平静地问：“刘师傅，什么任务？”
刘建国清了清嗓子，挺了挺他那并不存在的胸膛，声音拔高了几分，带着一种不容置疑的官腔：
“同志们！眼下是什么年头？”
“啊？全国上下都在勒紧裤腰带，支援建设！”
“咱们轧钢厂的工人兄弟，奋战在炼钢炉前，为国家流汗出力，体力消耗巨大！”
“作为后勤保障部门，我们采购科，责无旁贷，要想尽一切办法，改善工人兄弟的伙食，保障他们的身体健康，让他们有更充沛的精力投入到火热的社会主义建设中去！”
这番冠冕堂皇的开场白，听得几个老油条采购员嘴角都忍不住微微抽动。
一个叫老赵的中年采购员小声嘀咕了一句：“说得比唱得好听，巧妇难为无米之炊啊……”
刘建国显然听到了，但他毫不在意，反而把目光牢牢锁定在季南洲身上，脸上的笑容更加“和煦”，却透着一股冰碴子似的冷意：
“所以！”
“经过科里慎重考虑，决定把这个光荣而艰巨的任务，交给咱们股里最有冲劲、最有能力的年轻同志——季南洲同志！”
他顿了顿，刻意加重了语气，一字一顿地宣布：“任务就是，一周之内，为厂食堂，采购——两百斤活鱼！”
