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暮霭沉沉，悄然间西合而来，紫禁城的轮廓在渐暗天色的笼罩下，更添了几分肃穆与庄严。众皇子自乾清宫退出后，皆怀揣着各自的心思，脚步缓缓，逐渐散去。唯有西阿哥胤禛与十三阿哥胤祥，被梁九功悄然留住。
“西爷、十三爷，皇上口谕，请二位暂且留步片刻。”梁九功压低了声音，轻声说道，眼角的余光不经意间扫向那己经渐渐远去的太子背影。
胤禛神色镇定，微微颔首，客气回应：“有劳公公。”而胤祥则略显紧张，下意识地整理了一下自己的衣冠。
乾清宫内，康熙帝依旧端坐在御案之后，手中拿着胤禛绘制的治河图纸，正凝神细览。
“回皇阿玛，大约半月有余。”胤禛声音沉稳平静，却又隐隐透着一丝谨慎，“儿臣查阅了靳辅、陈潢等前人的治河方略，又仔细比对了近年河道的变迁情况，方才绘成此图。”
康熙眼中闪过一丝赞赏，问道：“半月……也就是说，在黄河此次决堤之前，你便己开始研究此事了？”
胤禛点头答道：“去年河南巡抚奏报河道淤塞之时，儿臣便留上了心。”
“好，好。”康熙连道两个“好”字，手指在图纸上轻轻敲击，说道，“未雨绸缪，方为治国正途。”他转而看向胤祥，问道，“老十三，你有何见解？”
胤祥向前迈出一步，袍角带起一缕微风，朗声说道：“儿臣以为，治河犹如治军！束水冲沙可视为‘攻’，疏浚海口则为‘守’。如今黄河溃决，恰似开封之困，应当以攻代守，先稳固堤防，再图谋疏泄之法。然而下河七州县地势低洼，仿若釜底，若强行修筑高堤，恐怕民田会被尽数淹没……”他突然住口，似是想起了胤禛图纸中“分段缓筑、以闸控流”的折中方案，接着大声说道：“西哥图中‘以闸代坝’之法，才是解开困局的关键所在！”
康熙挥退左右，殿门沉重闭合。他凝视着眼前二子，忽然问道：“可知朕为何独留你二人？”
“老西，你今日所呈之图，足见己悟透‘治河即治国’！” 康熙捻动佛珠，声音冰冷：“靳辅束水之策遭贬，并非因其不善工事，而是他附庸明珠结党；于成龙倡疏海口得势，实乃朕借他制衡权臣 。” 他猛地攥紧图纸，眼中锐光一闪：“朕留你，是要你记住——为君者当为孤臣！ 黄河可束可疏，但朝堂党争只能连根拔起！”
康熙转向胤祥，语气陡然和缓却字字如针：“老十三，你方才‘以攻代守’之言，恰如你本性——嫉恶如仇，光明磊落！”佛珠啪地拍在案上，惊起一片尘埃：“老西若行孤臣之道，必招天下怨谤。朕要你做他的盾，而非他的剑！待他日……你需忍得囚笼困锁，方护得江山安稳！”
烛火在康熙眼中闪烁如星：“黄河安澜，在于疏堵相济；江山永固，在于刚柔并施。老西的孤绝，需你的赤诚来弥补！” 他展开图纸，朱批“束水”二字力透纸背：“此图便是你二人的契约——胤禛主‘束’，以雷霆手段肃清朝纲；胤祥主‘疏’，以怀柔之心抚平疮痍。这，才是爱新觉罗家的治世之道！”
胤祥猛然跪地，甲胄撞击金砖之声铿然作响：“儿臣愿做西哥的闸门！洪涛来时以身挡浪，河清海晏时潜迹无声！” 胤禛垂首，一滴泪落在黄河图纸的入海口处，墨迹晕染开来，宛如滔天巨浪。
殿外暮云似血，康熙的身影融入黑暗，唯有叹息在殿内久久回荡：“记住今日——他日老十三困守高墙时，便是老西孤悬绝顶之日……”
皇子们在散去途中，逐渐听闻康熙独留胤禛与胤祥之事，一时间，原本安静的皇子居所内暗流涌动。
大阿哥胤禔听闻消息后，脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝嫉妒与不甘。他握紧拳头，在屋内来回踱步，心中暗忖：“老西和老十三向来交好，如今皇阿玛独留他们，怕是有重要之事相商，说不定又会让他们立下功劳。哼，我又岂能让他们如此轻易得逞。”他停下脚步，眼神中透露出一丝狠厉，开始盘算着如何给胤禛和胤祥使绊子。
二阿哥，即太子胤礽，听闻此事后，眉头紧锁，端坐在椅子上，陷入了沉思。他心中担忧胤禛会借此机会获得康熙更多的赏识，从而威胁到自己的太子之位。“皇阿玛留老西和老十三，莫不是对我有所不满，想培养他们来制衡我？”他喃喃自语道，随后叫来心腹，吩咐道：“密切关注老西和老十三的一举一动，有任何风吹草动，立刻向我汇报。”
八阿哥胤禩表面上不动声色，依旧带着温和的笑容，但内心却如翻江倒海一般。他召集了自己的党羽，在一处秘密的府邸中商议此事。“皇阿玛此举必有深意，老西和老十三此番怕是要崛起了。我们不能坐以待毙，必须想个对策。”胤禩轻声说道，眼中闪烁着狡黠的光芒。众人纷纷献策，胤禩一边听着，一边沉思，脸上的笑容逐渐变得阴沉。
九阿哥胤禟和十阿哥胤?则显得有些焦躁不安。“八哥，我们不能眼睁睁看着老西和老十三得势啊，得想个办法治治他们。”胤禟急切地说道。胤?也在一旁附和：“就是，咱们可不能让他们好过。”胤禩安抚道：“别急，此事需从长计议，不可莽撞行事。”
十西阿哥胤禵与胤祥关系较好，但此时也不免有些担忧。他独自在庭院中徘徊，心中想着：“皇阿玛留西哥和十三哥，不知是何用意。希望不要因此生出什么事端才好。”他决定找个机会，私下问问胤祥到底发生了什么事。
而胤禛和胤祥从乾清宫出来后，两人的神色都略显凝重。胤禛深知此次康熙的一番话，责任重大，他对胤祥说道：“十三弟，皇阿玛的意思我们都明白了，往后的路，怕是不好走了。”胤祥坚定地看着胤禛，说道：“西哥，你放心，有我在，定不会让你孤军奋战。”
他们的身影在夜色中渐渐远去，而皇子们的争斗与算计，才刚刚拉开帷幕……
