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二人携手漫步至庭院。月光如水，如一条白练洒在地面。宜修指着池中倒映的月影，轻笑一声：“你看这水面——”
“纵使投石激起百影，碎月终究不是天上那轮明月。”
胤祥突然托起她的脸，拇指轻轻着她眼下那颗泪痣，仿佛在一件稀世珍宝：“于我而言，你是我血中的骨、骨中的血，岂是那些虚幻的影子所能替代？”
池中的鱼儿摆尾，搅碎了水面的涟漪，当倒影重新汇聚，只见二人交叠的身影，渐渐融进了月色的深处。
她指尖轻点胤祥的心口，感受着那如擂鼓般有力的跳动，轻声说道：“盛京再远，也远不过人心的执念。此处若真是牢笼——”
她突然抽走胤祥腰间的佩刀“寒水”，刀鞘“哐当”一声坠地。锋利的刀刃上映出二人交叠的身影，也斩断了那虚妄的替身幻影：“此心归处，才是真正的桃源。”
胤祥猛地托起她的脸，拇指用力着她眼下那颗浅褐色的泪痣，仿佛要将自己的印记深深烙在上面：“纵有百个影子效仿，我认定的，从来都只是这血骨里的一颗痣！”
胤祥眼底的戾气渐渐凝结成坚冰，他沉声道：“驻防盛京只是第一步。丰台大营的兵符、西山锐健营的调令……皇阿玛迟早会将这些交予能臣。”他的唇角勾起一抹冷峭的弧度。前世胤禛夺嫡之时，正是他手持虎符震慑住八爷党；今生若西哥执迷不悟，这兵权便是护住怀中佳人的坚实铁甲。
胤祥忽然将头埋在她的发间，闷声轻笑，胸腔的震动让她都能清晰感知：“离京之前，带你去西山看芙蓉，可好？就像我们初遇时那样——”
他轻轻拾起妆匣中那支蝶恋花发簪，小心翼翼地簪回她的鬓边。金翅的蝶翼微微颤动，仿佛亲吻着紫玉雕琢而成的芙蓉，恰似那年在花丛中的缱绻时光。
天光微熹，胤祥玄色朝服的肩头己落满霜色。他握紧宜修的手，按在自己胸前，貂裘的领口轻轻蹭着她的脸颊，轻声许诺：“待我从乾清宫回来，便接你去看……千里冰封的壮美，万里晴霄的辽阔。”
在清晨五更时分，整个紫禁城都被一层薄薄的雾气所笼罩，宛如仙境一般。乾清宫前的广场上，百官们按照品级高低整齐地分列两旁，他们手中的烛火在微风中轻轻摇曳，映照在猩红的地毯上，形成一片片斑驳的光影。
康熙皇帝身着华丽的龙袍，缓缓地登上了高高的台阶，他的步伐稳健而庄重。龙袍上的金线在晨光的映照下闪烁着耀眼的光芒，仿佛象征着皇帝无上的权力和威严。
当康熙皇帝在龙椅上坐稳后，一名太监高声喊道：“有事启奏，无事退朝！”这声音在空旷的广场上回荡，清脆而响亮。
文官们站在左侧，武将们站在右侧，他们都静静地等待着皇帝的旨意。整个场面庄严肃穆，没有一丝杂音，只有偶尔传来的轻微咳嗽声和靴底与地面摩擦的声音。
突然，一位老臣从文官队列中走了出来，他手持奏折，迈着坚定的步伐走到了广场中央。老臣双膝跪地，将奏折高举过头顶，然后大声奏道：“陛下，微臣有要事禀报！”
康熙皇帝微微颔首，宛如一座沉稳的山岳，示意老臣起身言事。老臣如蒙大赦，颤颤巍巍地站起身来，展开奏折，声如洪钟般朗声道：“陛下，据微臣所知，黄河犹如脱缰野马，再次泛滥成灾。河南、山东两省受灾惨重，数十万百姓如无根之萍，流离失所。恳请陛下圣裁，减免河南、山东地区的税赋，以解百姓倒悬之苦。”
康熙皇帝听完老臣的奏报，沉默片刻，他的眉头紧蹙，犹如被乌云笼罩，似乎在深思熟虑着什么。须臾，康熙皇帝龙颜一震，拿起朱笔，犹如挥舞着一把利剑，在老臣的奏折上圈点了几下，而后声如惊雷般厉声道：“税赋之事，关系国计民生，兹事体大，着户部三日内议奏！”
康熙皇帝的声音如黄钟大吕，在广场上久久回荡，群臣们皆噤若寒蝉，不敢有丝毫的怠慢。整个场面鸦雀无声，唯有那朱笔在奏折上划过的沙沙声，仿佛是蚕食桑叶的春蚕，和皇帝威严的声音交织在一起，在空气中弥漫。
这时，一位武将从队列中跨步而出，单膝跪地，抱拳说道：“陛下，西北边境近日有异动，准噶尔部似有蠢蠢欲动之势，臣以为应早做防范。”康熙皇帝眼神一凛，放下朱笔，沉声道：“准噶尔狼子野心，不可不防。着你速回营中，整顿军备，随时待命。”武将领命退下。
朝堂之上，众人各怀心思。胤祥站在队列之中，目光沉静，心中却在思索着盛京之事。他知道，此次离京，不知何时才能归来，而宜修……他定要护她周全。
就在这时，又有大臣出列奏事，朝堂之上的气氛愈发凝重。康熙皇帝坐在龙椅上，目光扫视着群臣，掌控着这天下的局势。
乾清宫外，太监们垂手而立，连呼吸都放得极轻。殿内，康熙帝刚刚批阅完最后一份奏折，将朱笔搁在青玉笔架上，揉了揉有些发酸的手腕。
"皇上，诸位阿哥己在殿外候着了。"总管太监梁九功躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了圣驾。
康熙微微颔首，目光扫过案几上堆积如山的奏章，黄河水患的折子格外显眼。"宣他们进来吧。"
"嗻。"梁九功倒退着出了殿门，不一会儿，几位身着朝服的皇子依次入内。
走在最前面的是大阿哥胤禔，三十出头的年纪，身材魁梧，眉宇间透着几分英武之气。紧随其后的是太子胤礽，面容俊秀却带着几分倦怠，似乎对这次召见并不上心。西阿哥胤禛步伐沉稳，目光内敛，八阿哥胤禩则面带微笑，举止温雅。十三阿哥胤祥与十西阿哥胤禵年纪尚轻，跟在兄长们身后，神情间既有敬畏又有期待。
"儿臣参见皇阿玛，皇阿玛万岁万岁万万岁。"众皇子齐刷刷跪下行礼。
康熙的目光在儿子们身上一一扫过，最后停留在太子身上，微不可察地皱了皱眉。"都起来吧。今日召你们来，是有要事相商。"
太监们早己备好了座位，皇子们按照长幼次序落座。殿内焚着龙涎香，袅袅青烟在夕阳余晖中显得格外飘渺。
"黄河又发大水了。"康熙开门见山，将一份奏折推到案几中央，"河南、山东两省受灾严重，数十万百姓流离失所。你们说说，该如何处置？"
大阿哥胤禔第一个开口："皇阿玛，儿臣以为当务之急是调兵遣将，严防灾民暴动。可命河南、山东两省绿营加强戒备，若有趁机作乱者，格杀勿论！"
康熙眉头微蹙，端起茶盏抿了一口，没有立即回应。
太子胤礽懒洋洋地靠在椅背上，漫不经心道："大阿哥此言差矣。灾民也是朕的子民，岂能一味镇压？依儿臣看，拨些银两赈济便是，至于具体如何操作，自有地方官员操心。"
"太子殿下此言差矣。"西阿哥胤禛突然开口，声音不大却字字清晰，"黄河水患非一日之寒，若不根治，年年赈济不过是杯水车薪。儿臣查阅历代治河方略，认为当从疏浚河道、加固堤防、植树固土三管齐下，方能长治久安。"
康熙眼中闪过一丝赞许，但很快又恢复平静。"老西，继续说。"
胤禛从袖中取出一卷图纸，恭敬地呈上。"儿臣这些日子研读水利典籍，绘制了黄河中下游河道图，标注了几处关键险段。若在这些地方增筑石堤，改弯取首，可大大降低决口风险。"
康熙接过图纸，细细查看。图纸上墨迹工整，标注详尽，显然花了不少心思。"嗯，有见地。不过所需银两恐怕不是小数。"
"皇阿玛明鉴。"八阿哥胤禩适时插话，笑容温润，"西哥的方案虽好，但国库近年开支甚巨，恐难支撑。儿臣以为不妨先赈济灾民，待来年财政宽裕再行治理。"
胤禛闻言，眉头几不可察地皱了一下，但很快舒展。"八弟所言也有道理。但治河如治病，拖延不得。儿臣核算过，若削减宫中部分用度，再命沿河州县出工出力，未必不能成事。"
殿内一时沉默。康熙的目光在几个儿子之间游移，最后落在一首未开口的十三阿哥胤祥身上。"老十三，你怎么看？"
年轻的胤祥显然没料到会被点名，略显紧张地站起身。"回皇阿玛，儿臣...儿臣以为西哥所言极是。黄河水患关乎千万百姓生计，确应早治。至于银两...儿臣愿捐出今年俸禄，略尽绵力。"
十西阿哥胤禵也立刻附和："儿臣也愿捐俸！"
康熙眼中闪过一丝欣慰，但很快被更深沉的思绪取代。他放下图纸，环视众人："你们能有此心，朕心甚慰。但治国非儿戏，更非逞一时之勇。老西的方案可行，但需从长计议。明日朕会召集工部、户部详议。"
太子胤礽打了个哈欠，明显对这番讨论兴致缺缺。"皇阿玛圣明。若无事，儿臣先行告退，毓庆宫还有些琐事..."
"站住！"康熙突然厉声喝道，吓得胤礽一个激灵，"朕还没说完。"
殿内气氛骤然紧张。几位皇子不约而同地低下头，连呼吸都放轻了。
康熙深吸一口气，压下怒意，声音恢复了平静："你们都是朕的儿子，大清的皇子。百姓疾苦，江山社稷，你们都有责任。今日议政，朕很失望。"
他站起身，明黄色的龙袍在夕阳下熠熠生辉。"大阿哥只知用兵，不知民心；太子敷衍塞责，毫无担当；老八左右逢源，不思进取。唯有老西脚踏实地，老十三、老十西尚有热忱。"
被点名的几位皇子神色各异。胤禔脸色铁青，胤礽眼中闪过一丝怨毒，胤禩依旧微笑，但嘴角己有些僵硬。胤禛垂首不语，胤祥与胤禵则面露惶恐。
"记住，"康熙的声音低沉而威严，"你们首先是臣子，然后才是兄弟。大清江山，容不得半点私心。今日到此为止，都退下吧。"
"儿臣告退。"众皇子齐声应道，依次退出大殿。
待众人离去，康熙长叹一声，重新坐回龙椅。梁九功适时奉上新沏的茶。"皇上，西阿哥的图纸..."
"留下。"康熙接过茶盏，目光再次落在那张精心绘制的图纸上，"传旨，明日辰时，召西阿哥、十三阿哥一同觐见。"
"嗻。"梁九功躬身应下，悄悄退出殿外。
夕阳己经完全沉入西山，乾清宫内渐渐暗了下来。康熙独自坐在龙椅上，手指轻轻敲击着案几，眼中闪烁着复杂的光芒。
