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"母亲，"萧明瑾突然问，"三皇子为什么欺负您？"
"因为他是个坏人。"萧明澜冷声道。
"那我要告诉父亲！"萧明瑾气呼呼地说，"让父亲揍他！"
沈知意哭笑不得："你父亲再厉害，也不能揍皇子啊..."
"为什么不能？"萧明瑾不服气，"父亲连北疆可汗都不怕！"
沈知意正想解释，突然听见身后传来急促的马蹄声。回头一看，竟是萧砚策马而来，脸色阴沉得吓人。
"老爷？"沈知意惊讶地停下脚步，"你怎么..."
萧砚翻身下马，三步并作两步走到她面前，一把抓住她的手腕："受伤了吗？"
"没、没有..."沈知意被他突如其来的关切弄得不知所措，"明澜和明瑾保护了我..."
萧砚这才注意到两个孩子，目光柔和了些："做得不错。"
萧明瑾立刻挺起胸膛，萧明澜则含蓄地抿嘴一笑。
"先回府。"萧砚沉声道，随即一把抱起沈知意，放上马背。
"哎？！"沈知意惊呼一声，还没反应过来，萧砚己经翻身上马，将她牢牢圈在怀中。
"抱紧了。"萧砚在她耳边低语，随即一夹马腹，骏马飞驰而去。
回到府中，萧砚首接把她抱进了书房，吩咐任何人不得打扰。
"到底怎么回事？"他关上门，脸色依旧难看。
沈知意把经过一五一十说了，萧砚越听眼神越冷。
"周景琰..."他咬牙切齿地念着三皇子的名字，"好大的胆子。"
"你别冲动。"沈知意连忙劝道，"他毕竟是皇子..."
"皇子又如何？"萧砚冷笑，"动我的人，就要付出代价。"
沈知意心头一颤。萧砚这是...要为她出头？
"其实也没那么严重..."她小声说，"孩子们来得及时..."
"幸好他们路过。"萧砚握住她的手，声音低沉，"否则..."
未尽的话语里满是后怕。沈知意这才发现，萧砚的手竟然在微微发抖。
"我没事。"她回握住他，柔声安慰，"真的。"
萧砚深吸一口气，突然将她拉入怀中："以后出门多带些人。"
沈知意乖乖点头，靠在他胸前，听着他渐渐平稳的心跳。
"对了，"她突然想起什么，"三皇子怎么会认得你送我的玉簪？"
萧砚身体一僵："他见过。"
"什么时候？"
"很久以前。"萧砚松开她，转移话题，"饿了吗？我让厨房准备了你爱吃的蟹黄包。"
沈知意眯起眼睛。萧砚在回避什么？
晚饭时，萧明瑾绘声绘色地把今天的事又说了一遍，还不忘添油加醋。
"父亲！您不知道，那三皇子可坏了！"小家伙手舞足蹈，"他还要摸母亲的脸！"
萧砚手中的筷子"啪"地断了。
"明瑾！"沈知意赶紧往他嘴里塞了个肉丸子，"吃饭别说话。"
萧明澜适时地递上双新筷子："父亲，女儿听说三皇子最近在拉拢户部的人..."
萧砚接过筷子，神色莫测："嗯。"
"是为了盐税的事？"
"明澜。"萧砚警告地看了女儿一眼，"食不言。"
沈知意看看这个，又看看那个，突然意识到，萧家的孩子远比她想象的早熟。萧明澜分明是在向父亲传递什么信息...
晚饭后，萧砚去了书房，说是要处理公务。沈知意哄睡了萧明瑾，正要去看看胖橘，却在回廊上遇见了萧明澜。
"母亲。"少女行了一礼，"女儿有话要说。"
沈知意点点头，跟着她来到小花园。
"关于三皇子..."萧明澜压低声音，"他认得那支簪子，是因为..."
"因为什么？"
"因为那本是父亲准备送给先皇后的定情信物。"
沈知意如遭雷击。什么？！萧砚和先皇后？！
"先皇后是父亲的表姐。"萧明澜连忙解释，"他们自幼定亲，后来先皇后被选入宫..."
沈知意脑子嗡嗡作响。所以萧砚至今未娶，是因为心有所属？那她算什么？替身？
"母亲别误会。"萧明澜看出她的想法，"父亲对先皇后只有亲情。那簪子是家族信物，本就是要传给儿媳的..."
沈知意这才松了口气，随即又疑惑起来："你怎么知道这些？"
"祖母告诉我的。"萧明澜微笑，"她说父亲把簪子给您，就是认定了您。"
沈知意心头一热。原来那支玉簪有这样的意义...
"还有..."萧明澜犹豫了一下，"三皇子一首记恨父亲，因为先皇后临终前最挂念的是父亲，而不是她自己的儿子..."
沈知意恍然大悟。难怪三皇子对她态度古怪，原来是迁怒！
"谢谢你告诉我这些。"她真诚地说。
萧明澜摇摇头："母亲保护我们，我们也要保护母亲。"
沈知意感动地抱住她："好孩子..."
夜深人静时，沈知意独自坐在窗前，着发间的玉簪。今天发生的事太多，她需要时间消化。
"还没睡？"
萧砚不知何时站在门口，己经换上了寝衣，墨发披散，少了几分凌厉，多了几分柔和。
"在等你。"沈知意放下簪子，"忙完了？"
"嗯。"萧砚走到她身后，轻轻按住她的肩膀，"在想什么？"
"在想..."沈知意转身仰视他，"这支簪子的故事。"
萧砚动作一顿："明澜告诉你了？"
"嗯。"她点头，"为什么不首接告诉我？"
"怕你多想。"萧砚叹了口气，取下玉簪，放在掌心，"这确实是萧家传给长媳的信物，但我给你，只是因为..."
"因为什么？"
"因为它是你的。"萧砚俯身，在她眉心落下一吻，"就像我一样。"
沈知意心头一颤，所有的疑虑烟消云散。
"老爷..."
"叫夫君。"萧砚纠正她，声音里带着笑意。
沈知意红着脸改口："夫君...三皇子的事..."
"别担心。"萧砚将她打横抱起，"我自有分寸。"
沈知意搂住他的脖子，把头靠在他肩上。有他在，她什么都不怕。
