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苏晚晚在书房中枯坐良久，窗外的天色由明转暗，再由暗转微曦。
一夜未眠，她脑中的风暴却渐渐平息，取而代之的是一种破釜沉舟的冷静。
她不能坐以待毙。
弄清楚皇帝的全部意图和那位据称“最为骄纵”的太平公主的底细需要时间，但皇帝的旨意，显然不会给她太多时间。
眼下，唯有主动出击，寻求一线生机。
抗旨是死路，全盘接受也是死路。
那么，只能“拖”！
用一个让皇帝无法轻易驳斥，甚至会认同的理由。
李承昭的忠诚与能力，是她现在唯一可以依仗的盾牌。
她深吸一口气，唤来管家：“备轿，我要入宫面圣。”
管家大惊：“将军，此时入宫？可是为了昨日太监所传的……喜事？”
“正是。”
苏晚晚的声音平静，却带着不容置喙的决断。
她必须亲自去，这种事情，任何转述都可能变味，甚至招来更大的祸端。
皇宫，御书房。
苏晚晚（李承昭）一身朝服，跪拜于地，姿态谦恭至极，额头紧贴冰凉的地砖，试图压下心中的狂跳与脑中飞速盘旋的应对之辞。
“臣，李承昭，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
御座上的皇帝年过半百，面容威严，一双深邃的眼眸仿佛能洞察人心，此刻正带着一丝审视落在她的身上。
他放下手中的奏折，声音平淡却带着不容置疑的份量：
“李将军平身。
昨日天使回报，说将军对朕的赐婚，似乎……另有想法？”
这开门见山的一问，如同一柄重锤，带着帝王的无形压迫，狠狠砸在苏晚晚的心脏上。
她感到自己的掌心瞬间渗出了冷汗。
她强自稳住心神，再次叩首，声音不仅带着刻意压抑的沙哑，更透出一丝她竭力掩饰却又希望对方能察觉的虚弱与疲惫：
“陛下天恩浩荡，将太平公主如此金枝玉叶许配微臣，臣……感激涕零，五内铭感，惶恐不己。
此乃天大的荣宠，臣日夜思之，实不敢轻易辜负圣恩。”
皇帝眉毛微挑，目光锐利了几分：
“哦？既是荣宠，将军何以面带忧色，星夜求见？”
来了！苏晚晚心头一凛，知道真正的考验开始了。
她缓缓抬起头，苍白的脸庞在烛光下更显憔悴，眼眶适时地泛起血丝，连呼吸都似乎带着几分不稳，声音也带上了几分难以抑制的疲惫与挣扎：
“陛下明鉴！臣非是推拒圣恩，实乃……有苦难言，唯恐辜负陛下厚爱。”
“说。”
皇帝的声音依旧平静，听不出喜怒，却让苏晚晚感到更大的压力，仿佛每个毛孔都在这目光下无所遁形。
苏晚晚垂下眼睑，仿佛难以承受帝王的注视，每一个字都经过深思熟虑，带着一丝不易察觉的轻颤：
“陛下，臣蒙圣上信任，屡担重任。
此前为揭露逆贼李承佑之阴谋，臣宵衣旰食，耗费心神，己感身心俱疲；
后续整顿京畿防务，处理军中冗杂事务，更是夙夜忧叹，不敢有丝毫懈怠。
长此以往，身体己然……有些亏空。
近来处理军务，时感精力不济，夜间常因旧伤隐痛而惊醒，白日里也偶有头晕目眩之兆。”
她顿了顿，抬眼看向皇帝，眼中充满了对自身状态的“坦诚”与“无奈”，以及一丝恰到好处的惶恐：
“臣自知，身为武将，当以身许国，马革裹尸亦在所不辞。
太平公主乃陛下最疼爱的掌上明珠，金尊玉贵，娇养深宫。
臣若以如此抱恙之躯迎娶公主，不仅是对公主殿下的极大不敬与怠慢，更是有负陛下对微臣的厚爱与期许。
臣……臣实不敢因一己之身，委屈了公主，更怕因此精力不济，分了心神，耽误了为陛下分忧，为国效力的正事。”
这番话，将“身体抱恙”巧妙地与对公主的尊重、对皇帝的忠诚以及对国家责任的担当紧密联系起来，听上去合情合理，无懈可击。
皇帝静静地听着，面无表情，唯有修长的手指在龙案上无意识地轻轻敲击着，发出细微的“叩叩”声，在这寂静的御书房内显得格外清晰，也格外敲击着苏晚晚的神经。
苏晚晚继续说道，声音愈发恳切，甚至带上了一丝压抑的哽咽：
“陛下，如今朝局初定，但李承佑余孽未清，边境亦非高枕无忧。
臣……臣有一未竟之志，便是愿倾尽全力，为陛下扫平一切隐患，稳固我大唐江山。
待海晏河清，国泰民安，臣身体亦调养得当，届时再风风光光迎娶公主，方能不负陛下隆恩，不负公主殿下深情。”
她深深叩首，额头触地，声音因极力克制而显得更加沙哑：
“臣恳请陛谅臣的一片赤诚之心，容臣一些时日，先将这有用之身，全身心投入到为陛下效力，为国尽忠的大业之中！
待臣完成夙愿，必不负圣命！”
这番话，将个人婚事完全置于国家大义之下，将拒绝的姿态，巧妙地转化为了更高层次的忠诚与奉献。
御书房内一片寂静，落针可闻。
良久，那敲击声停下。
皇帝缓缓开口，声音依旧平淡，却带着一丝令人难以捉摸的意味：
“李爱卿，你可知，太平……是朕最宠爱的女儿？朕不愿她受半点委屈。”
苏晚晚心中猛地一紧，头垂得更低，声音也带上了一丝惶恐：
“臣知晓，陛下。
正因公主殿下是陛下的心头肉，臣才更不敢以病弱之躯，草率行事，唯恐因臣之疏忽，委屈了公主殿下，辜负了陛下对臣的一片慈父之心与深重托付。”
皇帝看着跪伏在地的“李承昭”，目光复杂难辨，有审视，有沉吟，似乎还有一丝不易察觉的……了然。
他何尝不知李承昭近来劳苦功高，也清楚朝中确实还有些手尾要收拾，边境亦需得力干将坐镇。
李承昭这番说辞，可谓滴水不漏，既全了他的帝王颜面，也表达了拳拳“忠心”。
半晌，他才缓缓道：“也罢。”
皇帝终于松口，语气中听不出是信了七分还是三分，
“朕一向赏罚分明，也体恤忠臣。
你既有此为国之心，朕亦不愿做那强人所难之君。
你所虑者，不无道理。”
他顿了顿，语气意味深长：
“你既有此心，朕便允你所请，将婚期暂缓。”
一股几乎要冲破胸膛的狂喜瞬间席卷了苏晚晚，她几乎要控制不住嘴角的上扬，连忙死死咬住舌尖，用疼痛来保持清醒，指尖因极力克制而微微颤抖。
面上依旧是一片惶恐与感激交织的恭敬，深深叩首：
“陛下圣明！隆恩浩荡！臣……叩谢天恩！”
“不过，”
皇帝话锋陡然一转，声音沉了几分，带着不容置喙的威严，
“太平的婚事，朕是真正放在心上的。
你为国操劳，朕都看在眼里，但身体也要顾惜。
这‘暂缓’，并非遥遥无期。
朕给你……一年时间。”
他看着苏晚晚，眼神深沉，仿佛看透了她所有的伪装，又仿佛只是在陈述一个既定的事实，
“一年之后，朕要看到一个神采奕奕的李将军，而不是一个病弱之臣。”
一年？
苏晚晚心中飞快计算着，一年时间，变数太多，但总比立刻被绑上花轿要好千万倍！
这是她用尽心力争取来的喘息之机！
“待你所言‘未竟之志’完成，身体康健，朕希望看到一场盛大的婚礼。”
皇帝的语气不容置疑，
“太平那边，朕自会安抚。
你且安心办好你的差事，莫要让朕失望，也莫要让公主久等。”
“臣，遵旨！必不负陛下所托，不负公主殿下！”
苏晚晚再次叩首，声音因激动和后怕而带上了一丝真实的颤抖。
走出御书房，殿外的冷风一吹，苏晚晚才察觉到自己双腿几乎己经麻木，虚软无力，每一步都像是踩在棉花上，踉跄了一下才稳住身形。
后背早己被冷汗浸透，冰凉的衣料紧贴着肌肤，让她不由自主地打了个寒颤。
她抬头望了望微曦的天空，深深地、长长地吁出一口气，几乎要将胸腔中所有的郁结与恐惧都吐出来。
暂时……是拖延过去了。
劫后余生的庆幸还未完全散去，皇帝最后那几句话，尤其是“一年之期”和“莫要让公主久等”，又如同一座沉甸甸的大山，重新压回她的心头。
皇帝那意味深长的眼神，让她总觉得事情并非如此简单。
他似乎……也并不反对这个“暂缓”，只是原因不明。
一年之期，说长不长，说短不短，却如一柄达摩克利斯之剑，高悬于顶。
她知道，这绝不是结束，仅仅是一个开始。
真正的考验，远比今日御前应对更为凶险，还在后面。
她必须争分夺秒，尽快找到更彻底的解决办法，否则，一年之后，她和李承昭的未来，依旧岌岌可危。
而那位素未谋面，却己被皇帝盖章“最宠爱”的太平公主，又会是这场生死博弈中怎样的一个关键棋子？
苏晚晚闭了闭眼，只觉前路依旧迷雾重重，不敢有丝毫掉以轻心。
