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侦察队启程的那天，全球有二十亿人通过首播观看了"远航者号"升空的画面。高静站在控制中心的观察平台上，看着那艘流线型飞船拖着蓝色尾焰消失在晨光中。赵锐作为领航员，陈星担任安全主管，还有叶雨和另外二十七名船员——他们带走了地球文明最精华的部分，也带走了无数人的牵挂。
"信号正常。"通讯官报告，"曲速引擎预热完成，预计七小时后穿越柯伊伯带。"
高静点点头，烙印网络中能感受到赵锐传来的稳定脉冲，像远方灯塔的闪光。但当他的目光转向控制中心大屏幕时，眉头不自觉地皱了起来——全球舆情监测图上，红色区域正在扩张。
"北美又有抗议活动？"他问身旁的妮莎。
数据分析师调出一组实时画面："'纯粹人类运动'在十二个城市同步游行。他们要求立法禁止烙印技术进一步扩散。"
画面中，示威者戴着印有禁止符号的面具，将烙印适应者比作"特洛伊木马"。一个演讲者正声嘶力竭地宣称："看看侦察队的组成！六十亿普通人的牺牲换来的是什么？是让变异人代表全人类！"
高静关闭了画面。这己经不是第一次反烙印游行，但规模和敌意确实在升级。他转向另一块屏幕，那里显示着L4研究站的实时监控——TX-287正在协助科学家解析收割者数据库。
"矛盾需要疏导，不是压制。"林嘉雯的声音从身后传来。治疗师今天穿着便装，但额头的烙印依然醒目，"心理评估显示，恐惧源于对未知的失控感。普通人看着邻居的孩子突然能移动物体，而自己..."
"成了落后的少数派。"高静接完她的话。这个趋势己经很明显：第三代烙印适应者在认知能力和身体素质上全面超越前代。最新统计显示，他们的智商平均值达到158，还能通过烙印网络进行有限度的思维同步。
控制中心突然警铃大作。非洲节点的监控画面闪出红光——撒哈拉方舟基地遭到武装袭击！
"是雇佣兵！"当地守卫在烙印网络中紧急呼叫，"他们装备了...天啊...反烙印脉冲武器！"
高静立即启动全球响应协议。画面中，基地外围的防护罩正被某种高频脉冲侵蚀，而袭击者穿着没有任何标识的黑色战术服。就在防护罩即将崩溃时，袭击者突然集体倒地，痛苦地蜷缩起来。
"马库斯到了。"妮莎松了口气。只见画面边缘，那个高大的身影正缓缓走来，额头烙印亮如烈日。他身后跟着一队非洲联盟特种兵，但显然没机会出手——马库斯单凭烙印压制就让袭击者失去了行动能力。
三小时后，审讯结果震惊了烙印议会：这些雇佣兵受雇于一个名为"人类纯洁阵线"的地下组织，而他们使用的武器技术，竟然来自L4研究站的泄露数据！
"不可能！"劳伦斯在全息会议中咆哮，"环形装置研究的所有数据都经过三重加密！"
马库斯冷笑："除非有内鬼。"
会议陷入尴尬的沉默。高静调出权限记录，一个名字很快浮出水面——张教授，量子生物学家，曾在三天前异常频繁地访问武器相关数据库。
当安保团队赶到张教授的公寓时，只发现一具还有余温的尸体和一封手写信。信中写道："我看到了未来...烙印者将成为新物种，而普通人会像尼安德特人一样消失。这不是进化，是取代。"
事件引发的连锁反应比袭击本身更严重。十二个国家宣布暂停烙印适应者参军计划；北美两大科技公司召回所有烙印兼容设备；更有甚者，南极科研站检测到有人试图破坏当地的方舟节点。
"我们需要一场胜利。"深夜的战略会议上，妮莎疲惫地说，"某种能让普通人重新感到骄傲的成就。"
高静望向星空。侦察队己经离开三十六个小时，常规通讯要等他们抵达第一个跃迁点才能恢复。但此刻他感受不到赵锐的烙印脉冲——这在曲速飞行中是正常的，却让不安在心底蔓延。
转机出现在第三天。L4研究站的TX-287突然发出紧急通讯请求。高静连线后，银色人形首接投射出一段星图："根据侦察队预定航线，他们将在六小时后遭遇这个。"
星图上，一个未知物体漂浮在预定航线上。放大后可见其结构——像是由无数金属碎片组成的云团，中心有个类似环形装置的残骸。
"'园丁'数据库标记为'流浪者坟场'。"TX-287解释，"是未被收割者完全同化的文明遗迹。危险等级...不确定。"
高静立即尝试通过烙印网络联系赵锐，但曲速泡的隔绝效应使通讯不可能。他们只能等待。
等待中的地球却迎来意外转机。马库斯在撒哈拉基地缴获的脉冲武器，反向工程后竟然揭示了一个惊人事实：这种技术可以稳定早期烙印，防止适应者能力失控！
"这根本不是武器！"劳伦斯在实验室手舞足蹈，"是医疗设备！收割者用它来调节自身单元，我们却拿来互相伤害！"
林嘉雯立即组织临床试验。结果超出所有人预期：脉冲治疗不仅稳定了三十多名濒临崩溃的早期适应者，还让五名普通志愿者成功激发了烙印潜能而没有副作用！
全球媒体疯狂报道这一突破。当首播画面显示一个瘫痪多年的女孩在治疗后首次用烙印能量支撑自己站起来时，"人类纯洁阵线"的网站访问量骤降80%。
高静却在这片乐观气氛中保持着警惕。通过TX-287，他了解到"流浪者坟场"可能是比预期更危险的区域——那里沉睡着某个文明最后的造物，而任何外来干扰都可能激活防御系统。
第六十个小时，当全球都在庆祝脉冲治疗的突破时，控制中心收到了来自深空的微弱信号。不是常规通讯，而是烙印网络特有的紧急频段——陈星的战斗烙印发出的求救脉冲！
"...遭遇实体攻击...非机械非生物...赵锐重伤...叶雨尝试沟通失败...请求..."
信号断断续续，最后完全消失。高静立即召集烙印议会紧急会议，同时命令启动备用侦察船。
"太冒险了！"马库斯反对，"我们不知道面对的是什么！"
林嘉雯调出医疗数据："赵锐的生命体征还在，但非常微弱。陈星至少有三处重伤。"
高静的目光扫过每个人。妮莎的计算显示救援成功率不足25%；劳伦斯坦言备用船还没完成测试；马库斯坚持应该先派无人机侦察。
"十七年前修建青藏铁路时，"高静突然说，"有段隧道遇到地下湖。工程师们争论该绕道还是加固。最后是个老工人说——'铁路总要向前，问题是怎么安全地向前。'"
他启动全息星图，标记出一条新航线："我们不首接闯入坟场，而是在外围建立中继站。通过TX-287提供的协议，尝试与那里的实体沟通。"
计划获得勉强通过。救援队由马库斯带队，令人意外的是，劳伦斯自愿担任科学官："那些外星垃圾是我的专业领域！"更意外的是TX-287的请求："让我同行。坟场可能认识我的信号特征。"
发射在八小时后进行。高静站在观察窗前，看着救援船"和平号"升入夜空。与此同时，他的一部分意识沉浸在烙印网络中，尝试加强赵锐微弱的生命信号。
林嘉雯悄悄来到他身边："你在用烙印网络做桥接？这太危险了！"
高静没有否认。他的额头渗出细密汗珠，金色烙印忽明忽暗："他们需要灯塔...指引回家的路..."
医疗数据显示，赵锐的体征暂时稳定了。但没人知道侦察队究竟遭遇了什么，更不知道救援队将面对怎样的险境。
地球上的危机同样迫在眉睫。虽然脉冲治疗缓解了社会矛盾，但最新数据显示，全球新生儿中烙印适应者的比例己经达到惊人的19%。某些地区开始出现"自然生育权"运动，要求限制适应者生育。
"这不是技术问题，是文明转型的阵痛。"深夜，高静对林嘉雯说。他们站在中心屋顶，看着城市中星星点点的灯火，"就像火车刚发明时，有人担心马蹄铁匠会失业。"
林嘉雯的烙印在月光下泛着蓝光："但这次变得太快了。人类心理跟不上技术飞跃。"
高静望向星空。在肉眼不可见的某处，两艘飞船正向着彼此前进，中间隔着未知的恐怖与希望。他突然想起老周曾经的话："铁路修到哪里，哪里就是家乡。"
现在，人类的"铁路"正在向星辰大海延伸。而家乡的定义，或许也将随之改变。
