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十几名白莲教的基层首领连同他们的家眷，被大秦船队的船只像丢弃货物一般扔在了这片名为尤卡坦的半岛上。
船只离开时，甚至没有回头多看一眼。海滩上，只剩下他们，还有几袋粮食，以及每名成年男子人手一把的铁制刀枪。
朱高煦本来什么东西都不想给这群就会造反的白莲教头目，但是他之前还说过给个“白莲教特区”的地方，如果不给一些简陋的物资，这“特区”的面子也挂不住，所以只能给了一些简陋的武器，给了一点粮食补给。后续完全靠他们自己想办法。
湿热的空气让人喘不过气。来自中原的汉子们，何曾见过这般景象？参天巨木的树冠遮蔽了天空，阳光被切割成破碎的光线，稀稀拉拉地洒在腐烂的叶子上。空气里弥漫着一股说不清的腥甜与腐臭混合的气味，无孔不入地钻进鼻腔，那是植物腐烂和未知沼泽散发出的“瘴气”。
一个来自南方的首领，见识稍广，此刻脸色也难看到了极点。他喃喃自语：“此地，比之大明最南边的瘴疠之地，还要凶险十倍”
他的话音未落，一个妇人便崩溃地哭嚎起来，她的孩子被不知名的蚊虫叮咬，手臂上已经红肿了一大片。绝望的情绪像是瘟疫，迅速在人群中蔓延。几个时辰前，他们还是在大明境内呼风唤雨，蛊惑一方的香主坛主，此刻却成了这片蛮荒丛林里的弃儿。
“哭什么！都给我闭嘴！”
一声暴喝如平地惊雷，炸在众人耳边。
马岚站了出来。
“砰！”
他一脚踹飞身边一块半人高的礁石，石头翻滚着砸进浅滩，溅起浑浊的水花。这声巨响，镇住了所有哭嚎和啜泣。
他环视着一张张惶恐不安、被湿热和绝望扭曲的脸，声音从喉咙里挤出来，冰冷得不带一丝温度。
“哭？”
“哭有用吗？”
“哭能让那个叫朱高煦的妖首发善心，派船接我们回去？还是能让这林子里的毒蛇猛兽，不敢咬你们一口？”
“都他娘的给我看清楚了！我们是被扔在这里等死！被那个篡位的燕王次子，当成垃圾一样，扔到了这个鸟不拉屎的鬼地方！”
马岚的话像一把淬了冰的刀子，一刀一刀地捅进众人心里，戳破了他们最后一丝不切实际的幻想。绝望之后，便是被抛弃的怨毒和仇恨，在人群中疯狂滋生。
“但是！”
马岚猛地拔高音量，那道刀疤因为肌肉的牵动而显得愈发可怖，他的声音充满了白莲教传教时特有的煽动性。
“你们再用你们的脑子好好想想！这里虽然凶险，可还有追着我们屁股后面砍的官兵吗？还有那些把我们当成过街老鼠打的朝廷鹰犬吗？没有了！全都没有了！”
他张开双臂，仿佛要拥抱这片充满未知的丛林。
“这里，是一片无主之地！是一片可以让我们白莲圣火，重新燃起熊熊烈焰的地方！无生老母没有抛弃我们！这是她老人家赐予我们的考验，也是赐予我们的福地！”
“此地虽险，却无王法束缚！我等圣教的火种，必能在此焚尽蛮荒，开枝散叶！我佛弥勒，必将降下法旨，保佑我们在这里，建立一个真正的人间佛国！”
一番话，连吼带骂，夹杂着狂热的许诺，让原本死气沉沉、如同行尸走肉的人群，眼中重新燃起了一点微光。
是啊，没有官府了。
他们自由了。
在这片绝境之中，这种被扭曲的、血淋淋的自由，反而成了一种最能蛊惑人心的希望。
马岚将所有人的神色尽收眼底，嘴角勾起一抹残忍的弧度。火候已到。
他不再废话，直接开始发号施令。他手指着几个瘫坐在地上，眼神空洞的男人，厉声喝道：
“你们几个！把粮食和朱高煦那狗贼施舍的破铜烂铁都给我清点一遍，集中看管！现在！立刻！”
他顿了顿，扫视全场，声音陡然转冷。
“丑话说在前面，谁敢私藏一粒米，一寸铁，格杀勿论！”
他又转向人群中一个面色蜡黄，但眼神尚算镇定的中年人。此人是南方分坛的坛主，姓赵，据说祖上就是搞驱邪捉瘴的，见识比其他人多一些。
“赵坛主！你既然见过南方的瘴疠林子，就带几个精壮的，去周围寻一处干净的水源！天黑之前必须回来！找不到，我们所有人都得渴死在这里！”
最后，他召集了剩下的七八名基层首领，围坐在一棵巨大的、叫不出名字的树下，召开了他们在这片新大陆的第一次“圣教大会”。
这不是商议，而是命令的下达。
“现在，我们要做三件事。这三件事，关乎我们所有人的生死，也关乎圣教的未来！”
马岚捡起一根粗壮的树枝，在潮湿的泥地上画了一个歪歪扭扭的圈，代表他们现在所处的海滩。
“第一，活下去！”
他的树枝在圈上重重一点。
“这鬼地方，晚上还不知道会从林子里钻出什么吃人的东西来。露天过夜，就是找死。我们必须在最短的时间内，找到一个能遮风挡雨，最好还能易守难攻的落脚点。”
一名汉子开了口。
“马香主，我看这林子里有的是大树和山石，往里走走，或许能找到天然的石洞，或者背风的高地。只要有地方，给我几个人，几把刀，就能先搭起几座简陋的木屋遮风避雨。”
马岚点点头，用树枝在圈旁画了一个简陋的三角形，代表房屋。
“好！这事就交给你！你带十个能干活的男人，天黑之前，必须找到合适的地方！找不到，所有人今晚都别想睡觉！这是死命令！”
这明浑身一凛，立刻抱拳领命，不敢有丝毫怠慢。
“第二件事，”马岚的树枝在圈外画了一个指向丛林深处的箭头，“探索！”
他抬起头，扫过在场的每一个人。
“我们不能像没头的苍蝇一样，被困死在这片海滩上。从明天开始，我们要派出探子，三到五人一队，带上兵器和三天的干粮，向不同的方向探索。”
他加重了语气，一字一顿地说道：“探查的目的，有两个。一，画图！把我们周围的地形、水源、有什么样的野兽，哪里有能吃的果子，都给我画下来！我们必须知道自己身在何处！二，找人！”
他的声音陡然压低。
“我不信这么大的林子，会一个人都没有！任何人类活动的痕迹，一条被踩出来的小路，一堆熄灭的篝火，一个被丢弃的陶罐，都不能放过！”
所有首领都沉默了。他们都清楚这意味着什么。
探索小队，就是敢死队。在这片未知的、处处透着诡异的丛林里，他们随时可能成为野兽的食物，或者遭遇比野兽更可怕的东西。
但没人敢提出异议。在马岚那冷酷的眼神下，任何反对都会被视为懦弱和背叛。
“现在，说第三件，也是最重要的一件事！”
马岚的眼中，闪烁着一种混杂着狂热与狡诈的光芒。
“如果我们找到了人，找到了这里的土著部落，该怎么办？”
他没有等别人回答，而是自顾自地说了下去，声音压得极低，仿佛在传授什么禁忌的秘法，让周围的几人都下意识地凑近了些。
“记住，我们是圣教的火种，是来开创佛国的，不是来跟一群茹毛饮血的野人拼命的！所以，脑子要活！”
“若发现的是小部落，人丁稀少，不超过百人。那就不用客气，找准机会，直接动手！占据他们的村子，夺走他们的女人和食物，让他们成为我们最底层的奴隶和炮灰！”
“但若发现的是大的部落，甚至……”马岚舔了舔干裂的嘴唇，“是一座城邦！一座用石头垒起来的城！”
在场的人呼吸都急促了些。城邦？这里怎么会有城邦？
“那么，我们就必须要有耐心。我们要像在大明时躲避官府那样，躲在暗处，悄悄地观察。我们要用我们传教的本事，来对付他们！”
“第一步，潜伏。派最机灵、最不起眼的人，想办法混进他们的底层，做什么都行！目的只有一个，偷学！把他们的语言，他们的文字，他们的神，他们信奉的一切，都给我原原本本地学到手！”
“第二步，融合。”马岚的声音带着一丝邪异的兴奋，“等我们摸清了他们的底细，就要开始改造我们的教义！把我们的故事，编进他们的神话里！让他们自己都相信，我们信的，才是他们最古老、最正宗的真神！”
“第三步，传教！”他的声音恢复了那种熟悉的煽动性，“从哪里开始？从最穷、最苦、被欺压得最惨的那些人开始！我们在大明是怎么做的，在这里就怎么做！给他们一口饭吃，给他们一点虚无缥缈的希望，告诉他们，信奉圣母，死后可以进入真空家乡，永享极乐！信奉弥勒，未来佛祖降世，会带领他们建立一个人人平等、没有压迫的人间佛国！把我们圣教的种子，在他们最底层的人群中，悄悄地种下去！”
“等到时机成熟，等到我们的信徒遍布他们的城邦，等到他们的奴隶和士兵都念着我们的经文！我们就在内部振臂一呼，举起白莲大旗！外面的主力人马趁机杀入，里应外合，一举夺下他们的城池！土地、财富、权力，所有的一切，都将成为我们圣教的囊中之物！”
马岚说完，整个林间空地死一般的寂静，只听得到粗重的喘息声。
剩下的几名首领，脸上满是震惊和骇然。他们从未想过，白莲教在大明被官府追着打的那一套蛊惑人心的手段，竟然还能在这片蛮荒之地如此运用。
马岚看着他们脸上由震惊转为贪婪和狂热的神情，露出了满意的笑容。他猛地站起身，将那根画满了计划的树枝，狠狠地插进了面前的泥土里，仿佛是在插下一面未来的旗帜。
“都听明白了？我们现在要做的，就是三件事：先藏身，再探查，后传教！活下来，是我们现在唯一的胜利！”
“朱高煦那个狗贼把我们流放到这里，是想让我们自生自灭。但他错了！大错特错！这是天降大任于我等！这里，就是无生老母为我们选定的涅槃之地！这片土地上的蛮夷，就是老母赐予我们的第一批羔羊！”
“终有一日，我们要在这里，建立起一个真正属于我们自己的白莲佛国！到那时，我们再挥师北上，跨过那道海峡，将圣火烧遍整个新明！让朱高煦和他建立的一切，都在我们圣教的铁蹄下化为灰烬！”
“我教佛国，必将降临！”
在他的煽动下，残存的恐惧被彻底点燃，化为了狂热的信仰和野心。所有首领都站了起来，神情激动，跟着他齐声高呼：
“我教佛国，必将降临！”
……
三天后。
一支由五人组成的探索小队，在丛林中艰难地跋涉。
领头的，正是那个汉子。他们每个人身上都背着一张用藤蔓和硬木做成的简陋弓箭，腰间别着一把磨得锃亮的铁刀和一小袋炒米。
这片丛林远比他们想象的要可怕。无处不在的蚊虫叮咬得他们浑身是包，湿热的空气榨干了他们每一分力气。他们已经偏离海岸很远了，周围的景象越来越陌生，也越来越危险。就在半个时辰前，一条比人腿还粗的巨蟒盘踞在头顶的树冠上，那双冰冷的、不带任何感情的蛇瞳漠然地注视着他们，吓得五人连滚带爬地绕了很大一个圈才敢继续前进。
正午时分，酷热难当，队伍停下来休息。
领头之人靠在一块满是青苔的巨石上，拧开水囊正想喝口水，却突然愣住了。
他脚下的地面，太平整了。
在这片满是腐叶和烂泥的丛林里，这种平整显得极不自然。
他蹲下身，用手拨开厚厚的落叶和腐殖土，一块块巨大的、边缘经过打磨的方形石砖，显露了出来。这些石砖拼接得严丝合缝，形成了一条被丛林掩盖的古老道路。
“大家快来看！”他压低声音，语气里满是抑制不住的惊骇。
其余四人立刻围了过来，当看清脚下的石砖路时，脸上都写满了不可思议。
“是路……这里真的有人修过路……”
“天啊，这得是什么人才能铺出这样的路？”
他们沿着这条被掩埋的石道，深一脚浅一脚地向前摸索了几十步，当拨开眼前一片浓密的藤蔓时，眼前的景象让他们彻底呆住了。
一座巨大的石质建筑残骸，如同沉默的远古巨兽，匍匐在他们面前。
那是一座用无法想象的巨石垒成的金字塔，塔身呈阶梯状，虽然大部分已经被盘根错节的树根和藤蔓覆盖，甚至顶部都已经坍塌，但那宏伟的轮廓，依然散发着一种令人心悸的威严和神秘。
金字塔的底部，有一个黑洞洞的入口，仿佛是巨兽张开的、要吞噬一切的大嘴。
在入口的两侧，他们看到了几尊残破的石雕。其中一尊虽然残缺，但依然能辨认出，那是一条长着华丽羽毛的巨蛇，蛇口大张，面目狰狞，却又带着一种奇异的神性。
所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来。他们原以为这里是只有野人的蛮荒之地，却没想到，在这丛林的深处，竟然隐藏着如此恢弘的、不属于他们的文明遗迹。
他想起了三天前，马香主在那棵大树下，用树枝在地上比划时说的话。
“找到他们……学习他们……成为他们……然后，取代他们！”
他缓缓地转过头，看着身后的四名同伴。
他从那四双眼睛里，看到了和自己一模一样的神情——那是混杂着恐惧、贪婪与狂热的，找到了新猎物的眼神。
他们都清楚，马香主计划的第一步，已经可以开始了。
而这片沉睡了不知多少岁月的古老文明，即将迎来一群来自东方的，最可怕的梦魇。
