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冬至的考验
马华龙站在铁砧前，炉火映得他眉骨下的阴影格外深沉。徒弟们屏息凝神，等着师父开口。
“刀是人的魂。”他声音低沉，手指抚过五把未完成的刀胚，“你们各自选一把，今晚把它锻成。”
阿布都毫不犹豫地拿起“听风刀”，李岩推了推眼镜，选了“百炼钢”，扎西咧嘴一笑，抓过“狼牙刃”，小桃小心翼翼地捧起“隐纹剑”。
剩下一把——王黑子未完成的“十样锦”。
马华龙盯着那把刀胚，沉默半晌，最后自己拿了起来。
寒夜锻刀
作坊里炉火熊熊，铁锤声此起彼伏。
阿布都的刀最先淬火——入水瞬间，刀身竟真的发出一声清越的铮鸣，如风过峡谷。他咧嘴笑了，露出一排白牙。
李岩的“百炼钢”最难，每一层钢片的叠打都需精准控制温度。他额头沁汗，眼镜片上蒙了层雾气，却仍死死盯着红外测温仪的数据，不敢有半分差错。
扎西的“狼牙刃”最狂，他赤着上身，肌肉绷紧，每一锤都砸得火星西溅。刀刃上的血槽在火光中若隐若现，仿佛真的能饮血。
小桃的“隐纹剑”最静。她坐在角落，小錾子轻轻敲击刀柄，像绣娘穿针引线。月光从窗缝漏进来，照在她专注的眉眼上，刀柄上的飞天纹路渐渐浮现。
而马华龙，独自站在最老的铁砧前，沉默地锻着那把“十样锦”。
王黑子的刀
凌晨三点，作坊的门突然被推开。
冷风灌进来，所有人抬头——王黑子站在门口，身上沾着雪，手里拎着两瓶老白干。
“师父。”他嗓子沙哑，“我来交作业。”
马华龙没说话，只是把铁锤递给他。
王黑子接过锤子，走到炉前，开始锻那把未完成的刀。他的动作比从前沉稳许多，不再追求速度，每一锤都落在该落的地方。
天亮时，五把刀终于完成，摆在祖师爷的牌位前。
马华龙倒了一碗酒，洒在炉火里，火焰“轰”地窜高。
“记住，刀是活的。”他环视徒弟们，“它记得你们每一锤的力道，每一分火候的把握，也记得——”他看向王黑子，“——你们为什么拿锤子。”
新年的炉火
春节前夕，马华龙的作坊挂上了“非遗传承基地”的牌子。
阿布都开始带自己的徒弟，李岩的“百炼钢锻造参数”论文上了核心期刊，扎西的“狼牙刃”被博物馆收藏，小桃的“隐纹剑”成了某位收藏家的镇宅之宝。
而王黑子，关掉了刀具厂，回来当起了作坊的“技术顾问”——他设计的半自动锻打机，既保留了手工锻打的灵魂，又提高了效率。
除夕夜，徒弟们围着炉火守岁。
马华龙把父亲留下的那把断刀，重新熔了，锻成一把新的“十样锦”。
这一次，刀柄上刻的不再是花纹，而是五个徒弟的名字。
尾声
炉火映红了每个人的脸。
铁匠的春天，从来不是一个人的故事。而是许多铁匠的故事，他们是大河家的铁匠。
老县长的黄昏
退休后的清晨
老县长马忠明晨练时，仍习惯性地背着手，踱着方步，仿佛还在视察工作。
圆脸，花白寸头，中等身材，棉布对襟衫——这位曾经的保安人县长，如今走在自治县的街头，和任何一个遛弯的老头没什么两样。只有那双眼睛，偶尔闪过一丝锐利，让人想起他任上雷厉风行的作风。
"马县长！"卖酿皮的回族老汉老远就打招呼，"您给评评理，现在年轻人打的腰刀，柄上都镶塑料珠子了！"
马忠明笑着摆手："退休啦，不管事喽。"可走到拐角，还是忍不住拐进了县工艺美术厂。
黄金往事
茶几上的搪瓷缸冒着热气，马忠明着缸身上"先进工作者"的褪色红字。对面坐着从乌鲁木齐来的地质队员，正在翻一本发黄的相册。
"88年的勘探合同，就是您签的字吧？"年轻人指着照片里青涩的马忠明，"现在阿尔金山那个金矿，产量占全疆三成。"
马忠明望着窗外。那年他刚当副县长，顶着压力把保安人祖传的辨矿口诀告诉了地质队。族人骂他泄密，可换来了全县第一条柏油马路。
"你哥最近回来没？"他突然问。
地质队员一愣。马忠明摆摆手，从抽屉里取出个麂皮口袋——里面是把小金锁，锁身刻着歪歪扭扭的"十样锦"纹。
兄弟的刀
马忠成回村那天，带着新疆的葡萄干和一条和田玉烟嘴。兄弟俩坐在老屋炕头，中间隔着三十年的光阴。
"科学院当农业专家，比当县长清闲吧？"马忠明揶揄道。
马忠成掏出个布包。掀开层层粗布，是把通体乌黑的腰刀——刀身布满雪花纹，正是失传己久的"寒铁锻法"。
"在新疆找着个哈萨克老匠人，用陨铁打的。"马忠成把刀推过去，"你当年说得对，保安人的刀，不能只别在腰上。"
马忠明突然想起小时候，哥哥总把锻坏的刀藏进黄河边的石缝里。如今那些锈铁块，早被冲进了大海。
最后的建议
县里新来的年轻县长登门请教。
"民族工艺要创新，"马忠明指着博古架上的腰刀，"但不能丢了魂。"他忽然起身，从床底拖出个樟木箱。
箱里整整齐齐码着几十本工作笔记，最早那本扉页上写着：1985年，关于保安腰刀产业化调研。
年轻县长翻着泛黄的纸页，突然发现每页边缘都画着个小刀图案——有的折断，有的带血，最后几本终于变成完整的"十样锦"。
"这是我的退休报告。"马忠明笑着合上箱子，"现在，该你们画新刀了。"
尾声：黄河石
开春时，兄弟俩去了趟黄河边。
马忠明挑了块扁圆的鹅卵石，用钢錾在上面刻字。马忠成蹲在旁边看，突然说："你手抖了。"
"七十三了，能不抖吗？"
石头上渐渐显出六个字：保安人的河。
浪花拍来，水珠溅在石刻的凹槽里，像一把刚淬过火的刀。
他退休后多数时间住在河州，因为他还当过州上政协副主席。有时候回老家，主要是为了念经。老家的房子翻修了，修的也比较好，大瓦房，油漆一新，念经比较宽敞。他二哥马忠孝去世了，他是老铁匠，文化不高，比较英俊。七十岁时得了肺炎，转到河州儿子家时病情严重了，就在医院去世，拉到老家，大家给他念经送葬。
马忠成回到新疆，继续在科学院研究农业，他娶了一个北京汉族女人，一家人住在新疆乌鲁木齐。
