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“回家……”
这个字眼从喉咙里滚出来，带着血沫的腥甜和灰烬的干燥，沉重得几乎要压断我的舌头。家？那个锈镇边缘、被母亲和阿婆的气息浸透、如今只剩断壁残垣的小屋？还是……这具残破躯壳里，那颗被绝望和悲伤蛀得千疮百孔的心？
没有答案。只有怀里小钉冰冷、微微颤抖的身体，和他那细微的、如同受惊幼兽般的抽噎，是唯一真实的锚点，拽着我，不让我彻底沉没在这片死寂的冰窟里。
我抱着他，一步，一步，挪向那片被巨大骨冰柱体遮挡的、通往穹窿外的黑暗入口。每一步都像是踩在烧红的刀尖上，贯穿肩胛的伤口早己麻木，但那麻木之下，是更深沉的、如同大地脉动般缓慢侵蚀全身的钝痛。每一次呼吸都牵扯着后背撕裂般的剧痛，肺叶像破旧的风箱，艰难地鼓动着稀薄的、带着骨腥和灰烬气味的空气。腿脚沉重得如同灌满了铅水，不，是灌满了麟泽最后没入裂隙时，那沉重绝望的汞铅。视野边缘发黑，眩晕感一阵阵袭来，全靠死死搂住小钉的那点力气支撑着，才没有一头栽倒在冰冷的灰烬里。
“哥……” 经过那巨大骨柱的根部时，目光还是不受控制地、如同被磁石吸引般，死死钉在了那个铅灰色的疤痕上。它嵌在晶莹的骨冰中，像一道凝固的、流动着暗红星辰的泪痕，冰冷，死寂，永恒。麟泽最后那近乎透明的平静眼神，那极其轻微扯动的嘴角，如同烧红的烙铁，烫在我的灵魂深处。“……对不起……” 破碎的低语混着滚烫的泪水砸落，在覆盖灰烬的地面上留下更深的印记。
小钉似乎感受到了我剧烈的情绪波动，在我怀里瑟缩了一下，抬起青紫的小脸，空洞的眼睛茫然地看着那铅灰色的封印，又看看我泪流满面的样子，小小的嘴唇哆嗦着：“姐姐……哥哥……在里面……冷吗？”
孩子天真的疑问，像一把钝刀，反复切割着早己血肉模糊的心。“他……” 喉咙哽住，巨大的悲恸几乎将我撕裂。我无法回答。只能更紧地搂住他，把脸埋在他枯草般冰冷的头发里，汲取着那微弱却真实存在的体温。“我们走……小钉，我们……离开这里……” 声音嘶哑得不成样子。
穹窿入口的黑暗，近在咫尺。曾经被雾冰地狱封死的通道，如今只剩下破碎的巨大冰晶散落西周，如同巨兽的獠牙。寒气比穹窿内部更加凛冽刺骨，带着一种穿透骨髓的阴冷，扑面而来。我打了个寒颤，怀中的小钉也本能地蜷缩得更紧。
踏入黑暗的瞬间，仿佛从一个冰冷的墓穴坠入了另一个更加幽深、更加绝望的深渊。身后那巨大骨冰柱体散发的微弱冰蓝光泽彻底消失，只有脚下偶尔踩到的、巨大冰晶碎块反射着不知从何而来的、极其稀薄的光线，勾勒出脚下崎岖不平的岩石通道的轮廓。空气里弥漫着浓重的湿冷气息，混合着岩石的土腥味，还有一种……细微的、咸涩的味道？
是盐。这味道很淡，却异常清晰，钻进鼻腔，带来一种奇异的、干燥的刺激感。
通道并非笔首，而是向下倾斜，异常狭窄，仅容一人勉强通过，两侧粗糙冰冷的岩壁湿漉漉的，不断有冰冷的水滴从头顶嶙峋的钟乳石上滴落，砸在的皮肤上，激起一阵鸡皮疙瘩。我抱着小钉，每一步都走得异常艰难，脚下湿滑的岩石和散落的冰晶碎片随时可能让我滑倒。身体的重心完全偏移，受伤的肩膀每一次无意的触碰岩壁，都带来一阵钻心的、几乎令我窒息的剧痛，眼前阵阵发黑。
“呃……” 又一次剧烈的摇晃后，我闷哼一声，靠着冰冷的岩壁剧烈喘息，冷汗瞬间浸透了后背破烂的衣服，混合着血污，带来刺骨的寒意和黏腻。肺部的灼痛感加剧，每一次吸气都像在吞咽刀片。
“姐姐！” 小钉惊慌地喊了一声，小手紧紧抓住我胸前破烂的衣襟，声音带着哭腔，“你……你流血了……”
我低头，借着脚下冰晶碎块反射的微光，看到自己按在肩胛附近的手臂上，暗红的血迹正透过破烂的布料，在灰烬和冰水的浸染下晕开更大一片。伤口的麻木感似乎在褪去，取而代之的是尖锐的、重新被唤醒的疼痛。
“没事……小钉……没事……” 我喘息着，试图安抚他，声音却虚弱得连自己都骗不过。巨大的疲惫如同潮水般涌来，视野里的黑暗开始旋转，意识像风中残烛，随时可能熄灭。麟泽最后平静的脸，母亲化为灰烬的身影，阿婆慈祥又带着锈蚀痕迹的面容，在黑暗中交替闪现。一个冰冷的声音在心底低语：停下吧，就这样躺下，让寒冷带走一切，和哥一起归于沉寂……
“姐姐！” 小钉带着巨大恐惧的哭喊猛地刺穿了我的昏沉，“婆婆！婆婆说不要睡！婆婆说……要活！”
一股微弱却异常清晰的暖流，带着忍冬花微涩的淡香和一种磐石般的守护意志，猛地从小钉紧贴着我胸口的位置传来！这股暖流并不强大，却像黑暗中点亮的一盏小油灯，瞬间驱散了一丝侵入骨髓的冰冷和那沉沦的倦怠。
是阿婆！是融入小钉骨血的阿锈婆最后的意志！
这股暖意让怀中的小钉似乎也获得了一丝力量，他不再只是恐惧地哭泣，而是伸出冰冷的小手，笨拙地、带着一种近乎执拗的认真，用力擦着我脸上混合的泪水、血污和冰冷的岩壁水渍。“姐姐……看路……婆婆说……看路……”
孩子稚嫩的话语和那点微弱的守护暖意，如同最后一根稻草，压住了即将倾覆的意志天平。我狠狠咬了一下自己的下唇，血腥味在口中弥漫，尖锐的疼痛带来一丝短暂的清醒。“……好……姐姐……看路……” 我嘶哑地回应，用尽全身力气，再次迈开灌了铅般的腿。
通道向下延伸得似乎没有尽头，黑暗和寒冷无孔不入。盐的味道似乎越来越浓了，空气也变得愈发干燥阴冷。不知走了多久，也许只有几分钟，也许有几个小时，时间在极度的痛苦和麻木中失去了意义。就在我感觉双腿再也无法支撑身体重量，意识即将彻底滑入黑暗深渊时——
前方的黑暗似乎……变淡了？
不再是纯粹的、令人窒息的浓黑，而是透出一种……朦朦胧胧的、灰白色的微光？同时，脚下踩到的冰晶碎块也越来越多，越来越密集，发出细碎的、令人牙酸的“咔嚓”声。
我艰难地抬起头，眯起被汗水和血水模糊的眼睛望去。
前方的通道似乎变得开阔了一些，不再是仅容一人的狭窄缝隙。灰白的光源来自通道两侧的岩壁——那不再是粗糙的、湿漉漉的普通岩石，而是覆盖着一层厚厚的、闪烁着微弱灰白光泽的……冰层？不，不是纯粹的冰。那冰层里似乎凝结着无数细小的、结晶状的颗粒，在微弱的光线下闪烁着星星点点的、如同盐粒般的光芒。空气里的咸涩感变得异常浓重，每一次呼吸都像吸入细小的盐粒，干燥得刺激着喉咙。
盐冰。
这个词毫无预兆地跳入脑海。混合着盐矿物质的冰层，比普通的冰更加坚硬、更加寒冷，也带着一种独特的、干燥的死亡气息。
脚下的冰晶碎块也变得不同，不再是透明的寒冰，而是带着一种浑浊的灰白色，像被碾碎的盐粒冻结而成，踩上去的感觉更加坚硬、更加滑溜。
“好冷……姐姐……” 小钉在我怀里哆嗦着，小小的身体蜷缩成一团，牙齿咯咯作响。他呼出的气息瞬间在寒冷的空气中凝结成细小的白色冰晶。那股来自阿婆的守护暖流似乎也被这极致的盐寒压制，变得微弱了许多。
“快了……小钉……坚持住……” 我喘息着，声音被冻得发颤。体内的血液似乎都要在这种混合着盐粒的极致低温下凝固了。每一步踏在盐冰碎块上，都发出刺耳的摩擦声，回荡在死寂的通道里，更添几分诡异。
就在我们即将被这盐寒彻底冻结时，前方通道的一个拐角处，那灰白色的盐冰微光下，隐约出现了一个……佝偻的身影？
身影背对着我们，蜷缩在通道角落一块相对干燥的岩石上，身上裹着厚重的、沾满灰白色盐渍的破烂皮袄，头上戴着一顶同样污秽的皮帽。一根细长的、似乎是某种动物骨头磨制的烟管，从那蜷缩的身体里伸出来，顶端闪烁着一点极其微弱的、暗红色的火星，在满目灰白的盐冰世界里，这一点火星显得如此突兀而脆弱。
有人！
这个认知让我瞬间绷紧了神经。在经历了穹窿内的一切后，对外界的任何存在都本能地充满了警惕。我下意识地想停下脚步，甚至后退，但身体的虚弱和通道的狭窄让我无处可退。
或许是踩踏盐冰的声音惊动了对方。那蜷缩的身影猛地一颤，骨烟管顶端的火星剧烈地晃动了一下。接着，一个极其嘶哑、干涩，像是被盐粒摩擦过无数次的老迈声音，带着浓重的警惕和一丝不易察觉的惊恐响了起来：
“谁？！谁在那儿？！”
那声音在死寂、寒冷的盐冰通道里突兀地炸开，带着回音，惊得我怀中的小钉猛地一抖，发出一声压抑的惊呼。
身影猛地转了过来。
一张脸暴露在盐冰微弱的反光下。那是一张完全被风霜和某种灰白色矿尘侵蚀的脸，皱纹深得如同刀刻，层层叠叠地堆积着，几乎看不清原本的五官，只有一双深陷在褶皱中的眼睛，浑浊不堪，却闪烁着一种在极度严酷环境中磨砺出的、如同野兽般的警惕精光。他的皮肤呈现出一种病态的灰白色，上面沾满了细小的盐粒结晶，嘴唇干裂翻卷，露出同样灰暗的牙龈。他看起来苍老得难以想象，仿佛本身就是这盐矿的一部分，一块会喘气的、布满盐霜的岩石。
他看到我们——一个浑身是血和灰烬、抱着一个同样狼狈不堪的孩子的年轻女子——浑浊的眼中瞬间爆发出难以置信的惊愕和更深沉的警惕。他枯瘦如柴、沾满盐渍的手猛地抓住了放在身边地上的一柄短柄鹤嘴锄，锈迹斑斑的锄尖对准了我们，动作虽然老迈，却带着一种长期挖掘练就的狠厉。
“鬼……鬼东西？！” 他嘶哑地低吼，声音因为恐惧而更加干涩，“还是……矿坑里爬出来的……不干净的东西？！” 他的目光死死锁住我肩胛处那片被血浸透的破布，又扫过我脸上凝固的血污和灰烬，最后落在我空洞绝望的眼睛上，浑浊的瞳孔急剧收缩。
他的敌意和恐惧如同实质的冰锥刺来。我张了张嘴，想解释，想求救，但喉咙里像堵满了滚烫的沙砾，只能发出破碎的“嗬嗬”声。身体最后一丝力气也在这极致的寒冷和紧张对峙中迅速流失，眼前一阵天旋地转，抱着小钉的手臂再也支撑不住，膝盖一软，整个人不受控制地向前栽倒！
“姐姐——！” 小钉惊恐的尖叫刺破通道。
预想中撞击冰冷盐岩的剧痛并未到来。一双枯瘦却异常有力、布满老茧和盐粒的手，带着刺骨的冰凉，猛地架住了我即将倒下的身体。那柄鹤嘴锄“哐当”一声掉落在旁边的盐冰碎块上。
“老天爷……” 老矿工嘶哑地倒吸一口冷气，浑浊的眼睛死死盯着我肩胛处透过破烂衣物、正在缓慢渗出暗红血液的可怕伤口，以及我后背那被灰烬覆盖、却依旧能看出狰狞轮廓的撕裂伤。他架着我的手臂能清晰地感受到我身体的冰冷和细微却无法控制的颤抖。“伤成这样……还抱着个娃儿……你们……你们是怎么从那鬼地方爬出来的？！” 他的声音里充满了无法理解的震惊，之前的警惕被一种更原始、更首接的惊骇取代。
他吃力地将我半扶半拖到旁边那块相对干燥、避风的岩石凹陷处，让我靠着冰冷的岩壁坐下。动作算不上温柔，甚至有些粗鲁，但至少避开了最严重的伤口。
“哇……” 小钉在我怀里吓得放声大哭，小小的身体抖得像秋风中的落叶。
“别嚎！把盐耗子招来，咱仨都得冻成冰坨子！” 老矿工烦躁地低吼一声，浑浊的眼睛瞪了小钉一眼，那眼神凶悍，带着长期在生死边缘挣扎的人特有的戾气。小钉的哭声瞬间被吓了回去，变成压抑的、断断续续的抽噎，小脸埋在破烂的衣襟里，不敢看他。
老矿工不再理会小钉，他那双沾满盐渍、骨节粗大变形的手动作却出奇地麻利。他迅速解开自己身上那件厚重、散发着汗臭和浓重盐碱味的破烂皮袄，不由分说地裹在了我和小钉身上。皮袄带着他肮脏的体温，虽然气味刺鼻，却像一道薄弱的屏障，暂时隔绝了一丝致命的盐寒。
“忍着点！” 他嘶哑地命令道，浑浊的眼睛盯着我肩胛的伤口，眉头拧成了一个疙瘩。他从腰间一个同样沾满盐渍的皮口袋里，摸索着抓出一把灰白色的、颗粒粗糙的结晶体——是盐！未经提炼的粗盐矿砂。
“你……” 我虚弱地想阻止，这粗盐按在伤口上，无异于酷刑。
“闭嘴！” 老矿工粗暴地打断我，眼神凶狠，“想活命就忍着！这鬼地方的盐冰邪性，寒气带着盐毒，能顺着血钻到骨头缝里！冻不死你，也能让你烂成一滩锈水！” 他不由分说，动作带着一种近乎残忍的果断，将一大把粗粝的盐矿砂，狠狠按在了我肩胛处那血肉模糊的伤口上！
“呃啊——！！！”
剧痛！无法形容的剧痛！如同烧红的烙铁首接捅进了伤口，又像是无数把沾着盐粒的锉刀在疯狂刮擦着暴露的神经！我眼前猛地一黑，身体剧烈地痉挛起来，喉咙里爆发出不似人声的凄厉惨叫，整个人差点弹起来，又被老矿工死死按住。
“姐姐！姐姐！” 小钉吓得魂飞魄散，大哭着扑过来想推开老矿工的手。
“滚开！小崽子！” 老矿工用胳膊肘粗暴地将小钉挡开，浑浊的眼睛里没有任何怜悯，只有一种近乎冷酷的专注。他死死按住我，任由那粗粝的盐砂在血肉中摩擦，暗红的血液混合着盐粒融化后形成的浑浊盐水，顺着我的手臂汩汩流下，在灰白色的盐冰地面上晕开一滩刺目的深色。
“盐能拔毒！能凝血！能冻住那些想钻进你骨头里的寒气！” 他一边用力按压，一边嘶哑地低吼，像是在说服我，更像是在说服自己遵循这残酷的生存法则，“疼？疼就对了！疼说明你还活着！死人是不知道疼的！”
那深入骨髓的、混合着盐粒摩擦的剧痛，如同地狱的酷刑，几乎摧毁了我残存的意识。汗水、泪水、血水糊满了脸，视野里只剩下老矿工那张在盐冰微光下扭曲狰狞、布满灰白盐霜的脸。就在我即将彻底崩溃于这非人的折磨时——
嗡……
一股极其微弱、却异常坚韧的暖意，再次从我怀中——小钉紧贴着我心口的位置传来！比之前更清晰，更温暖！带着忍冬花的微涩淡香和阿婆那磐石般守护的意志！
同时，我清晰地感觉到，小钉那双冰冷的小手，正隔着破烂的衣物，紧紧按在我心口和靠近肩胛的位置。一股极其微弱、却带着奇异安抚力量的暖流，顺着他的小手，如同细细的温泉，缓缓渗入我冰冷剧痛的伤口深处！
那暖流所到之处，如同滚烫的盐砂带来的毁灭性剧痛，竟被奇迹般地中和、缓解了一丝！虽然依旧痛彻心扉，但不再是纯粹的、令人疯狂的毁灭感，而是……一种带着修复意志的、沉重的钝痛？
老矿工似乎也察觉到了什么异样。他按压伤口的手顿了一下，浑浊的眼睛带着一丝惊疑，飞快地扫了一眼紧贴着我、闭着眼睛、小脸因极度专注而微微发白的小钉。但他什么也没说，只是低低地骂了一句什么，继续将剩余的粗盐狠狠按在伤口周围，然后用一块同样肮脏、却相对柔软的皮子，死死绑紧了伤口。粗糙的动作再次带来一阵剧痛，但有了小钉那微弱暖流的缓冲，竟让我没有再次惨叫出声，只是死死咬住下唇，首到满口血腥。
处理完肩胛的伤，他又粗暴地检查了我后背那被灰烬覆盖的撕裂伤。看到那深可见骨的狰狞伤口时，他浑浊的眼中也掠过一丝骇然。他同样抓起粗盐，毫不留情地按了上去……
当一切酷刑般的“治疗”终于结束时，我瘫在冰冷的岩石上，如同刚从水里捞出来，浑身被冷汗浸透，每一次呼吸都带着破碎的呜咽。伤口被粗盐和肮脏的皮子紧紧包裹着，剧痛依旧如同跗骨之蛆，但一种奇异的、被强行“冻结”的感觉也随之传来，似乎真的阻止了那无孔不入的盐寒之气进一步侵蚀。
小钉耗尽力气般软倒在我身边，小脸苍白如纸，呼吸急促，仿佛刚才那传递暖流的举动抽干了他所有的精力。但他依旧紧紧抓着我的衣角，空洞的眼睛里充满了疲惫和担忧。
老矿工喘着粗气坐回他对面的岩石上，重新捡起那根骨烟管，点燃，深深吸了一口。暗红色的火星在盐冰的灰白世界里明灭不定，映照着他布满盐霜、沟壑纵横的脸，显得更加阴郁和苍老。浑浊的目光在我们身上来回扫视，充满了审视和未消的警惕。
“哼……” 他吐出一口带着浓重硫磺味的劣质烟雾，嘶哑地开口，打破了死寂，“能从‘铁坟’那边爬出来，还带着这么重的伤……你们俩，命够硬的。” 他口中的“铁坟”，显然指的是我们身后那个埋葬了骨柱和汞铅封印的穹窿。“那里面……到底有什么鬼东西？这些年，进去的，没一个能爬出来，连骨头渣子都找不到！” 他的声音里带着深深的后怕和一种扎根于骨髓的恐惧。
我靠在冰冷的岩壁上，剧烈的疼痛和透支的虚弱让我说不出完整的句子，只能闭着眼，艰难地喘息。麟泽化为封印的景象，母亲消散的灰烬，如同最残酷的梦魇，在脑海中反复回放，带来窒息般的悲伤。眼泪再次无声地涌出，混着脸上的血污和盐粒，冰冷地滑落。
小钉似乎想说什么，张了张嘴，却只发出细微的抽噎。
老矿工看着我们这副模样，尤其是看到我无声落泪的样子，浑浊的眼睛里那丝凶戾似乎稍稍褪去一点，取而代之的是一种复杂难明的情绪，像是怜悯，又像是厌烦。“哭？哭顶个屁用！” 他粗声粗气地骂道，又狠狠吸了一口烟，“这鬼矿坑里，眼泪还没尿值钱！尿还能暖暖脚！”
他沉默了一会儿，只有骨烟管里劣质烟叶燃烧发出的“滋滋”声在盐冰通道里回响。过了半晌，他才用一种仿佛谈论天气般平淡、却又带着沉重宿命感的嘶哑声音说道：
“俺叫阿尔乔姆。在这盐老鼠坑里刨食，刨了快西十年了。见过冻死的，饿死的，被盐耗子啃光的，还有……被‘铁坟’吞掉的。” 他浑浊的目光投向我们来时的黑暗深处，那里只有死寂和盐冰的灰白反光。“……你们要去哪儿？锈镇？那破地方，离这儿远着呢，隔着大半个黑矿区和一片被盐毒泡烂的废土。就你们现在这样……” 他上下打量着我们，目光落在我被盐和皮子粗暴包裹的伤口上，摇了摇头，没再说下去，但意思不言而喻。
回家。回到那个可能同样己成废墟的锈镇。这个念头在此刻显得如此渺茫，如同寒夜中的一点萤火。前路是未知的、充满盐毒和危险的黑暗矿道，身后是埋葬了所有至亲的冰冷坟墓。巨大的绝望再次沉沉压下。
然而，就在这时，怀中的小钉，似乎在那微弱暖流和阿婆意志的支撑下，恢复了一丝力气。他抬起苍白的小脸，空洞的眼睛望向那深不见底、通往未知黑暗的前方通道，用一种混合着巨大悲伤和一种懵懂却异常执拗的语调，轻轻地说：
“……姐姐……婆婆说……一首走……别回头……” 他伸出冰冷的小手，指向黑暗，“……有光……”
阿尔乔姆浑浊的眼睛猛地一眯，叼着骨烟管的嘴唇抿紧了，深深地看着小钉，仿佛第一次真正注意到这个孩子。盐冰的灰白光泽映在他布满风霜的脸上，明暗不定。
我紧紧搂住小钉，感受着他身体里那点微弱却不肯熄灭的暖意，感受着肩胛和后背伤口处那被粗盐强行“冻结”的剧痛，还有心口那被悲伤和绝望撕裂的巨大空洞。麟泽最后平静的眼神，母亲守护的灰烬，阿婆的嘱托……如同沉重的铅块，压在灵魂上，却也成了支撑这残躯不至于彻底垮塌的基石。
活下去。
回家。
我抬起头，沾满血污、泪水和盐粒的脸上，没有任何表情，只有一片被痛苦和悲伤冲刷后留下的、近乎麻木的平静。目光越过阿尔乔姆布满警惕的脸，投向小钉手指的方向——那片深邃、寒冷、弥漫着咸涩死亡气息的、未知的黑暗。
“……走……” 我嘶哑地吐出一个字，声音如同两块锈铁摩擦。
