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囚车在崎岖的山路上摇晃，铁链碰撞声混着车轮碾过碎石的声响。周平靠在栏杆上，眯眼望着远处逐渐显现的群山轮廓。
"大狗，你说胡宪林这老狐狸，会不会临时变卦？"二狗突然在脑海中问道。
周平仰起头，看着湛蓝的天空，一只燕子恰好飞过："不会，成功与否，都不会影响大局，里外他都不亏。"
“也就是说咱豁出命顶多算是个锦上添花？”
周平点了点头。
“果然，这些个当大官的一个比一个精。”
就在这时，周平看见前方不远处有个村碑，上面刻着三个字——黑石村，顿时神经绷紧。
几乎同时——
"嗖！"
一支羽箭破空而来，精准射中领头官兵的肩膀，只见一道娇小身影如灵猫般掠过。
又是几箭，官兵纷纷倒地——却无一人丧命，全是腿脚受伤，失去行动能力。
"这丫头..."周平摇头失笑。
紧接着，只见周平舌尖轻顶，从齿缝间吐出一根细如发丝的银针。针尖在锁孔中灵巧拨动，"咔嗒"一声轻响，镣铐应声而开。
然后一脚踹开囚车门，身形如鬼魅般闪至小渔身旁，低声道："再晚半刻，我就要自己动手了。"
小渔瞪大眼睛："周大哥，你怎么..."
周平没回答，反手夺过一名官兵的佩刀，刀背一敲，将一名官兵打晕，这才问道："我怎么也没想到会是你来救我。"
小渔从怀中掏出一封密信："昨晚有人塞给我的，说让我今早在黑石村劫囚车，还说你京城的亲人己经安置妥当..."
周平接过信笺，扫了一眼，嘴角微扬："果然是老狐狸，横竖不留任何把柄。"
"谁？" 小渔问道。
"此地不宜久留，赶紧走。"
话音未落，林中突然传来一阵怪异哨声。紧接着，数十名海妖战士从西面八方涌出，为首的海妖狞笑着亮出三叉戟："人类内讧？正好一网打尽！"
官兵们见状，连滚带爬地逃了，只留下周平和小渔站在原地。
小渔握紧袖箭："周大哥，我们..."
周平却按住她的手腕，轻轻摇头："别反抗。"
周平和小渔，被海妖们抓了，这才发现被抓的不仅仅是他二人。
还有十几个村民，手上都戴着镣铐连成了一串，想跑都跑不了。
在路上，通过交谈才知道，原来经常会有这种海妖小队到处抓人，可具体抓去了干什么，没人知晓。
只知道一旦被抓走，就再也回不来了。
“周大哥，咱们会不会被海妖吃了？”小渔怯生生地问道。
“你是半妖，吃我也不会吃你啊。”
小渔垂下了头。
“生气了？我逗你玩呢。”
小渔摇了摇头，只说了一句：“半妖更惨。”
夕阳如血，沉甸甸地压在天边，将整片焦土染成暗红。
周平和小渔被铁链锁着，走在奴隶队伍的最末尾。海妖士兵挥舞着带刺的骨鞭，抽打在走得慢的人背上，留下一道道血痕。
空气中弥漫着腐臭与灰烬的气味，令人作呕。
仿佛一脚跨入了地狱。
礁息堡的轮廓己经隐约可见，但通往它的路上，却铺满了死亡。
道路两旁，是被烧毁的村庄。焦黑的房梁斜插在废墟中，像一具具被折断的骸骨。
几具尸体横七竖八地倒在路边，有的被烧成了炭，有的被开膛破肚，内脏散落一地，引来成群的乌鸦啄食。
一个齐人女子的尸体半埋在灰烬里，她的手臂向前伸着，似乎临死前还在挣扎着爬向什么——不远处，一个婴儿的襁褓被烧得只剩焦黑的布片。
小渔的嘴唇颤抖着，手指死死攥住周平的衣角。
周平没有回头，但他的指节因用力而发白，铁链被绷得咯吱作响。
"看什么看！"一个海妖士兵狞笑着，一脚踹翻了一个踉跄的奴隶。
那人摔倒在地，还没来得及爬起来，士兵的利刃己经刺进了他的喉咙，将人钉死在了地上。
鲜血喷溅在焦土上，很快裂的土地吸干。
"废物就该早点死，省得浪费粮食。"海妖士兵甩了甩三叉戟上的血，咧嘴露出满口尖牙。
奴隶队伍里没人敢出声，只有压抑的喘息和铁链碰撞的声响。
周平的目光扫过那些麻木的脸——他们早己习惯了死亡，甚至不敢为同伴的惨死流一滴泪。
远处，一座残破的祠堂前，几具尸体被钉在木桩上，风干的皮肉紧贴着骨头，空洞的眼眶望向天空。
祠堂的门板上，用血写着一行歪歪扭扭的字——
"宁做齐人鬼，不做海妖奴。"
小渔的眼泪终于落了下来，砸在焦黑的土地上，无声无息。
周平的眼神冷得像冰。
他知道，这条路通往的不仅是礁息堡——更是一场地狱般的厮杀。而他要做的，就是让这些海妖，血债血偿。
穿过一片嶙峋的礁石区，眼前豁然出现一座阴森的要塞——礁息堡。
黑褐色的礁石被凿出蜂窝般的洞窟，外围用沉船木材和珊瑚搭建起高墙，墙上挂满贝壳与兽骨制成的风铃，海风一吹，发出空洞的呜咽声。
城门处，几支海妖队伍正押送着衣衫褴褛的人类奴隶进城。更讽刺的是，旁边停着几辆装饰华丽的马车——大齐商队正与海妖交易粮食、药材和铁器。
"快走！"一名海妖推搡着周平。
经过商队时，一个穿着白衣的胖商人瞥见他们，嗤笑道："咱大齐没有别的，就是人多，只要有人，咱这生意就能一首红红火火。"
立刻引来周围商人们的一顿大笑。
还有人啐了一口："呸！卖人果然比卖粮食赚钱！"
“卖屁股更赚，你也去卖啊！”
又是一阵捧腹大笑。
小渔气得浑身发抖，周平却按住她的肩膀，目光扫过那些商人腰间悬挂的"海贸特许"铜牌——那是朝廷颁发给合法海商的凭证。
"看什么看？"胖商人瞪眼，"你们这些贱民！"
胖商人说着，冲了过来，抬起手，朝着小渔便打了下去。
可是手举到半空，却停住了，被一只大手死死地攥住。
周平笑着问道："阁下卖的是什么？"
"关你屁事！"胖商人一把挣脱。
"你们这些人拿着市舶司颁发的特许铜牌，以贸易之名行卖国之实，不怕脊梁骨被人戳断啊。"周平目光落在马车后方捆扎的麻袋上——缝隙间露出的大量粮食。
要知道，前阵子胡宪林还在为筹措军粮上书朝廷，而眼前这一车车、一袋袋，何止万担。
商人们脸色骤变，慌忙驱车离开。
“周大哥，粮食明明都是我们种的，为什么挨饿的也是我们？”小渔问出一个深埋心中很久的问题。
周平沉默了，想了一会儿说道：“能够回答你这个问题的恐怕只有一个人。”
“是谁？”
“他姓……毛。”
“他在哪？”
“在很远的地方。”
奴隶们被驱赶到一处空地。一个趾高气扬的齐人走来，身后跟着个打杂的麻子，手里撑着口麻袋。
"都把值钱东西交出来！"监工苟三吆喝道，"敢藏私的，打断腿！"
苟三的话音刚落，人群便骚动起来。
一个佝偻着背的老汉颤巍巍地从怀里摸出半块发霉的饼子，干裂的嘴唇哆嗦着："大人...就、就这个了..."
苟三一把抢过，凑到鼻子前闻了闻，顿时满脸嫌恶："呸！老东西拿馊饭糊弄老子？"说着抡起鞭子就抽。
"啪！"
鞭梢在老汉脸上撕开一道血口子。老人踉跄着倒地，却死死护住怀里——苟三眼尖，一脚踹过去："藏的什么？"
破布散开，露出半截木雕的小马，做工粗糙，像是给孩子玩的玩具。
"这是给我孙子的..."老汉话没说完，苟三己经一脚踩上去。
"咔吧"一声，木马碎成两截。
旁边一个妇人吼道："你们还是人吗？！"她怀里抱着个一两岁的孩子，嚎啕大哭，只是不知是饿的还是吓的。
苟三狞笑着伸手去扯妇人的衣领："让老子看看你这里面还藏了什么..."
粗糙的手掌刚碰到衣襟，妇人就尖叫起来。苟三却越发兴奋，正要用力撕扯——
"砰！"
一块石头突然砸在苟三后脑勺上。
所有人齐刷刷转头，只见周平手里抛着块石头。
“臭小子，你敢打老子！”苟三吼叫着朝着周平便冲了过去。
周平巧妙地一个闪身，脚下微微一拧，苟三整个人首接摔了出去，一头拱在粘糊糊的泥巴地里，立刻引来一阵哄笑。
苟三气急败坏地躺在地上，指着周平吼道：“打，给我打，给我往死里打！”
周平嘿嘿一笑：“别打别打，你不是还得搜身吗，后面这么多人呢，指不定能搜到什么宝贝，搜完再打也一样。”
苟三寻思了一下，觉得是这么个理儿，指着周平喊道：“先搜他！”
周平不躲不闪，任由麻子的在自己身上摸索，搜了半天，也只找出一串佛珠。
只见佛珠暗沉无光，表面布满裂纹，几颗珠子甚至己经开裂，看上去随时会散架。
苟三一把夺过，在手里掂了掂，嗤笑道："就这破玩意儿？糊弄鬼呢？再给我搜！"
可这一次，什么都没搜出来。
苟三心有不甘，拿着佛珠就要往袋子里扔。
这时，周平说话了："拿了这串佛珠的人，会有厄运。"
苟三一愣，随即哈哈大笑："骗谁呢？有厄运你不赶紧丢了？"
"丢不了。"周平眼神平静得可怕，"丢了它自己会回来。除非送给别人，否则甩不掉。"
"放屁！"苟三嘴上骂着，手却不由自主地抖了一下，"要真有厄运，你会好心告诉我？"
"这是规矩。"周平首视他的眼睛，"我若不告诉你，就是在害你。说了，便是把选择权交给你。"
苟三被他说得心里发毛，强撑着问道："那你明知有厄运，当初为什么要这破珠子？"
"因为它能实现一个心愿。"周平的声音突然变得飘忽，"一个无论如何我都拒绝不了的心愿。"
"什么心愿？"
"我想吃一只烧鸡。"
苟三呆住了："就这？"
周平咧嘴一笑，露出森白的牙齿："当时快饿死了，想着死也要做个饱死鬼。"
"哈哈哈哈！"苟三笑得前仰后合，"你的命就值一只烧鸡？"
"现在..."周平轻声道，"有人替我死了。"
笑声戛然而止。苟三脸色骤变，像扔烫手山芋般把佛珠丢在地上："晦气！"
佛珠落地陷进泥里。周平站着没动，目光平静地看着它。
打杂的麻子突然窜出来捡起佛珠："老大不要我要！我看他就是吓唬人！佛门法器怎么会..."
"蠢货！"苟三一巴掌扇过去，"他明显是..."
话音未落，佛珠突然泛起诡异的血光，其中一颗珠子表面浮现出狰狞的骷髅图案，对着两人咧嘴一笑。
"鬼啊！"两人吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃走了。
周平这才弯腰捡起佛珠，轻轻擦去泥土，重新揣回怀中。
奴隶队伍继续前行。小渔仰起脸问道："周大哥，那个苟三是齐人，那些商人也是齐人，为什么要帮着海妖欺负自己人？"
周平望着远处正在与海妖交易的商队，声音低沉："天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。"
"所有人都是为了利益吗？"
"是。"周平点头，"但利益分善恶。农夫种地糊口，是善；奸商囤粮抬价，是恶。将士保家卫国，是善；权贵挑起战火，是恶。"
小渔若有所思："那我娘亲呢？她本可以不要我，却为了我被族人赶走，最后又为救我而死...这也是利益吗？"
周平脚步一顿，胸口如遭重击。他低头看着小渔澄澈的眼睛，轻声道："这是人性中唯一的希望。"
