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月光被浓云遮蔽时，窝棚区的腐臭味格外刺鼻。
周平枕着双臂假寐，腕上的镣铐在草垫上磨出细微的沙沙声。
远处海浪的呜咽中，夹杂着几声夜鸮的啼叫——太规律了，像是某种信号。
草帘突然被掀开一道缝。
"后生..."老疤沙哑的声音裹着海风飘进来，"睡了吗？"
周平没动，只是指尖悄悄勾住了垫子下的一块碎石。
老疤像条老蜥蜴般滑进窝棚，身后果然跟着两个黑影。
借着透进来的星光，周平注意到他们腰间都别着骨制短刀——用兽骨磨的，锋利但易碎。
"接着。"老疤抛来个东西。
周平抬手接住，是块温热的烤薯，表皮焦脆，这在矿岛简首是珍馐。
"早些时候是老汉不对。"老疤蹲在阴影里，独眼闪烁着浑浊的光，"但你也看见了，如今这矿上..."他指了指自己扭曲的右腿，"都是黄瞳族造的孽。"
后面那个缺了半只耳朵的汉子突然啐了一口："那群畜生！去年冬天把老吴头活活闷死在硫磺洞里..."
"闭嘴！"老疤厉声喝止，紧张地望向窝棚外。
周平慢条斯理地掰开烤薯，热气腾起时，他嗅到了淡淡的硫磺味——这土豆是在地热口烤的。
"所以？"他咬了口烤薯，烫得嘶了口气。
老疤的独眼眯起来："后生身手不凡，若能帮我们除掉黄瞳族..."他摸出个皮囊，倒出三颗泛着光泽的银疙瘩，"这是定金。"
二狗在念珠里调侃着："在这破地方，就是有一车也赶不上一个鸡腿。"
周平点点头，将银疙瘩推了回去："我不要这玩意。"
“那你想要什么？”老疤问道。
“我要见你们的首领。”
子时的硫磺洞热雾弥漫，岩壁上凝结的黄色晶体像无数只窥视的眼睛。
周平跟着老疤七拐八绕，最终停在一处渗着地热水的小洼地前。
二十多个伤痕累累的矿奴蹲在雾气里，见到周平时，几个年轻人立即握紧了骨刀。
"这就是你说的帮手？"一个满脸烫伤疤的壮汉冷笑，"细皮嫩肉的，经得起萨鲁姆一爪子吗？"
老疤踢了踢地上的石壶，滚烫的硫磺水溅到那人脚背上："蠢货！白天他把阿塔尔鼻子打歪的时候，你躲在粪坑里发抖呢！"
壮汉啐了一口，不吱声了。
硫磺洞深处突然开阔，岩壁上凿出的简陋石室里，一个精瘦的中年男人正用骨刀削着木棍。
他身后凹凸不平的石壁上，赫然用硫磺粉画着个透着力量的"玄"字，笔划末端还残留着深深的刻痕。
"老矿帮现任把头，陈三响。"老疤低声介绍时，男人突然抬头，左眉断成两截的刀疤跟着跳了跳。他右耳只剩半个耳廓，像是被什么野兽啃过。
周平注意到他削木棍的手法很特别——每三下就倒转刀锋，这是边军防止手滑的小习惯。
"坐。"陈三响踢过来个树墩，同时将削尖的木棍插进地面。周平看到那棍子入土三寸，干净利落，好俊的功夫。
石室突然安静，只有硫磺水滴在灼热岩石上的滋滋声。陈三响用刀尖在地上划了道线："后生打哪来？"
"北边。"周平用脚跟碾了碾那道线，"走过镖。"
刀尖突然停在线上，陈三响独眼里闪过鹰隼般的光："北边哪家镖局走南海的货？"
周平笑了笑，突然并指如刀，在硫磺粉画的"玄"字最后一点上添了个钩。这个特殊的收笔方式，是当年胡宪林亲兵的暗记。
陈三响的骨刀"当啷"落地。
"玄字旗第三哨哨长..."他声音发颤，残缺的耳廓涨得通红，"你...你也是玄字旗的兄弟？"
周平从怀里摸出半枚生锈的铜钱，缺口处闪着不自然的银光："元康十七年冬，胡将军在饮马峡分过两次兵。"
"一次明面上走官道..."陈三响突然跪下，独眼里涌出浑浊的泪，"一次暗地里..."他粗糙的手指抚过铜钱缺口，"走的是我们这些残兵败将！"
周围的老矿帮众人先是一愣，随即有人颤声问道：“胡将军……胡将军还记得我们？”
陈三响猛地抬头，眼里泪光闪动，声音嘶哑：“这铜钱……这铜钱是当年胡将军亲手掰开的信物！他说过，有朝一日若有人持此物来寻，便是他的亲令！”
话音未落，身后“扑通”几声，几个原本蹲在阴影里的矿奴己经跪了下来。
那个满脸烫伤的壮汉嘴唇哆嗦着，手死死攥着骨刀，指节发白，却不是因为戒备，而是因为拼命压抑着翻涌的情绪。
“胡将军……胡将军没忘了咱们？”一个瘦得脱相的老矿奴颤巍巍地往前爬了两步，枯瘦的手抓住周平的裤腿，像是抓住最后一根救命稻草。
他的眼眶深陷，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸滚落，砸在硫磺熏黑的地上。
“我们以为……我们以为玄字旗早没了……”角落里，一个断了半条腿的汉子突然哽咽出声，他死死咬着牙，可肩膀却不受控制地颤抖起来。
老疤的独眼通红，喉咙里滚出一声压抑多年的呜咽，像是野兽受伤后的低嚎。
他猛地跪下，额头重重磕在地上，沙哑的嗓音里混着血与泪：“三年了……三年了！我们这些残兵，被抓到这鬼地方生不如死……可将军……将军还记得我们！”
周平沉默地看着他们，这些曾经在战场上悍不畏死的士兵，如今被折磨得形销骨立，可那一双双眼睛里，却在这一刻迸发出久违的光。
“这次我就是受胡大人之命，一是救你们回去，二是捣毁海妖的矿山。”
周平话音一落，石室里顿时沸腾起来。几个年轻矿奴猛地站起身，眼中燃起久违的斗志，有人甚至激动得一拳砸在岩壁上，震得硫磺粉末簌簌落下。
"终于......终于能离开这鬼地方了！"那个断了半条腿的汉子撑着木棍站起来，声音发颤。
可在一片振奋声中，陈三响却沉默地蹲下身，捡起掉落的骨刀，指节因用力而发白。他抬起头，独眼中的光渐渐冷却："周兄弟，你可知这矿上有多少黄瞳族？"
周平眯了眯眼："听说有三百余人？"
"三百二十七。"陈三响用刀尖在地上划出几道痕迹，“他们就像海妖族的狗，虽然矿奴有三千多人，但都是长年吃不饱饭，况且手里也没有武器，就算绑在一起，也干不过黄瞳族。”
周平问道：“你可知黄瞳族为何忠于海妖？”
陈三响摇了摇头：“没人知道。”
周平寻思了一下说道：“陈大哥，黄瞳族的问题，我来办。武器的事情我也来解决。你这边只要办妥两件事就行。”
“哪两件？”
“联合除黄瞳族外所有的奴隶，切勿走漏风声；让我取得苟三的信任，去礁息堡进货。”
