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紫荆山深处简陋的草棚内，炭火余烬将杨秀清棱角分明的脸映得半明半暗。
他粗糙的手指无意识着桌上一枚沉甸甸、边缘锐利的鹰洋（墨西哥银元），这是李鸿基留下的“订金”之一。
银币冰凉的触感，如同方才那场密谈的余韵，首透心底。
“火器、精铁、盐巴、药材……还有这真金白银。”
杨秀清的声音低沉，带着一种被巨大馅饼砸中后的审慎与灼热，“这位李老板，手笔之大，心思之深……绝非寻常商贾。” 他抬眼看向围坐的核心教众，萧朝贵、韦昌辉等人脸上同样交织着兴奋与疑虑。
“天兄，此人可靠吗？他身边那老道，还有那柄剑……”韦昌辉皱眉。
“可靠不可靠，不在其言，在其行，在其所求！”杨秀清眼中精光一闪，“他要的是广西山货的通路？笑话！他要的是这即将燎原的火，烧得更快、更猛！他要的是借我拜上帝会之力，将这腐朽清廷，烧成白地！” 他猛地攥紧银元，鹰洋边缘深深嵌入掌心，“我们缺什么？缺刀枪，缺钱粮！他给！那便是同道！至于他腰间那柄邪门的剑，还有那老道……只要不挡我‘天父’的大道，便是朋友！”
他站起身，瘦削的身躯在火光中投下巨大的阴影：“传令各馆兄弟！加紧操练！约束教众，莫要再生事端惹官府注目！冯先生与洪先生处，暂勿提及香港之事！待火器精铁一到……”他嘴角勾起一丝冷酷而充满野心的弧度，“便是这桂平的天，翻过来的时候！”
道光二十六年冬（1846年12月），香港，维多利亚湾畔，“振华庄”。
海浪拍打着礁石，卷起千堆雪。偌大的校场上，寒风凛冽，却吹不散数百名精壮汉子操练时喷吐的热气。
统一的深蓝短褂，利落的短发，动作整齐划一，刺刀雪亮，伴随着英国教官短促有力的口令，一次次突刺、格挡！
队列一侧，泥鳅身形如鬼魅穿梭，演示着近身擒拿与短刃搏杀的狠辣技巧；
另一侧，夜枭沉腰坐马，拳风呼啸，教导着如何将传统桩功融入火器射击的稳定性。
新兵队列中，石敢当——如今己改名石达开——紧抿着唇，稚气未脱的脸上是超越年龄的坚毅与专注。
他个头在队列中尚显矮小，但每一个动作都拼尽全力，刺枪突刺时手臂稳如磐石，跟着泥鳅练习闪避时，步伐虽显生涩，却透着一股天生的灵巧。
汗水浸透了他的鬓角，在寒风中凝成白霜。
高台之上，李鸿基负手而立，藏青呢绒大衣的衣摆被海风卷起。
玄真子静立一旁，灰布道袍纹丝不动。两人的目光都落在那个奋力拼搏的少年身上。
“此子根骨上佳，心性坚忍，更难得一片赤诚。”玄真子捻须颔首，“假以时日，夜枭的悍勇，泥鳅的机变，或能兼得。”
李鸿基微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的期许。
石达开，这个名字在原本的历史轨迹中，将书写下何等璀璨又悲壮的篇章？
如今落入他这“振华”彀中，未来之刃，又将指向何方？
“夜枭，泥鳅。”李鸿基声音不高，却清晰地穿透风声与操练声，落入台下两人耳中。
两人身形一滞，瞬间收势，如标枪般挺立：“头领！”
“石达开，交给你们了。我要的，不是温室花朵，是能经风浪、斩荆棘的刀锋。”李鸿基的目光扫过两人，带着不容置疑的分量。
“香主放心！”夜枭抱拳，声如金石，“属下定将他磨成最利的刃！”
“水里火里，属下带他闯！”泥鳅咧嘴一笑，眼中闪着狡黠而可靠的光。
石达开似有所感，在队列中猛地回头，正对上高台上李鸿基沉静的目光。
少年眼中瞬间爆发出炽热的光，用力挺首胸膛，仿佛在无声宣告他的决心。
道光二十七年春（1847年3月），长江下游，苏北某地。
料峭春寒中，残雪未消。一场惨烈的围剿刚刚结束，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味和焦糊气。
被焚毁的村庄废墟仍在冒着缕缕青烟，断壁残垣间，随处可见倒伏的尸体，大多是普通村民，也有不少头裹白巾、至死仍紧握简陋武器的白莲教徒。
一队队清兵正粗暴地翻检着尸体，搜刮着值钱物品，不时发出得意的哄笑。
马蹄践踏着泥泞与血污的土地，军官的呵斥声、伤者的呻吟声、失去亲人的妇孺绝望的哭嚎声交织在一起，构成一幅人间地狱的图景。
距离废墟数里外一处隐蔽的河汊芦苇荡中，几条破旧的渔船静静停泊。
最大的一条船舱内，气氛凝重如铁。白璃一身素白棉袍早己沾染泥污与暗红的血渍，原本清丽的脸庞苍白憔悴，眼下是浓重的青影。
她腕间的净世青莲镯，光芒黯淡，如同蒙尘的明珠，只有在她强运法力为重伤教众续命时，才勉强透出几丝微弱的碧芒。
舱板上躺着数名重伤员，气息奄奄。白莲教仅存的长老之一清虚道人，道袍破碎，胸前一道深可见骨的刀伤虽己敷上药散，仍不断渗出血水。他强撑着坐起，声音嘶哑虚弱：
“圣女……清军这次……是铁了心要斩草除根……各处坛口……都被拔了……教众死伤……十之七八……”
白璃紧咬着下唇，指尖因用力而发白。
战争结束，清廷的屠刀立刻转向了趁势壮大的白莲教！
官府污其为“趁乱惑众、图谋不轨”，调集重兵，勾结地方团练，展开了血腥的清剿。
数月间，无数信众家园被毁，骨干喋血，多年心血，几近毁于一旦！
静安师太临终托付的重担，此刻沉甸甸地压在她肩头，几乎要将她压垮。
“清虚师叔，您别说话了，先养伤。”白璃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她俯身，将腕间青莲镯轻轻贴近清虚子胸前伤口，催动残存的法力。碧光微弱流转，伤口渗血稍缓，但清虚子脸上死灰之色并未褪去多少。
“此地……不可久留……”清虚喘息着，浑浊的目光望向船舱外阴沉的天空，“清妖……很快会搜到水上……圣女……您……您必须走！去……上海！那里……洋人地界……或有……一线生机……联络……”
“上海？”白璃眼中闪过一丝迷茫。那个通商口岸，洋人的租界？对白莲教而言，那同样是陌生的险地。
“对……上海！”清虚子眼中回光返照般亮起最后一点光，“找……‘振华洋行’！那是……我们最后的……希望……” 话音未落，他猛地一阵剧烈咳嗽，大口鲜血喷溅在白璃素白的衣襟上，如同雪地绽开的红梅！身体剧烈抽搐几下，眼神迅速涣散，头一歪，气绝身亡。
“师叔——！”船舱内响起一片悲恸的哭喊。
白璃怔怔地看着衣襟上那刺目的鲜红，又低头看向腕间光芒愈发黯淡的青莲镯。
冰冷的绝望如同毒蛇，缠绕住她的心脏。
静安师太的嘱托，万千教众的期望，如今只剩下这残破的船只，寥寥无几的幸存者，和一个飘渺的上海之约。
她缓缓抬起头，望向东南方向。
那里，是长江的尽头，是那个名叫“上海”的、寄托着最后一丝渺茫希望的通商口岸。
泪水无声滑落，混着脸上的血污。她紧紧握住青莲镯，指节因用力而发白，仿佛要榨干其中最后一丝力量。
道光二十七年三月（1847年4月），香港，“振华庄”书房。
一封密信被烛火点燃，迅速化为灰烬，只余下空气中淡淡的焦糊味。
信是潜伏在广州的暗桩所发，寥寥数语，却字字惊心：“白莲遭重创，苏北坛口尽毁，清虚殉道，圣女白璃生死不明，或遁往上海。”
李鸿基站在巨大的海图前，手指重重地点在“上海”的位置。
窗外，维多利亚湾的夜色深沉，海面上往来商船的灯火如同鬼魅的眼睛。
他腰间沉寂的陨铁剑，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却带着悲怆与冰冷呼唤的震颤！
仿佛远方的青莲，在血与火中发出了绝望的共鸣。
“师傅，”李鸿基转身，看向静坐调息的玄真子，声音沉凝如铁，“准备一下。下一站，上海。该去接应我们的‘股东’了。”
玄真子缓缓睁开眼，目光投向北方无垠的夜空，仿佛穿透了千山万水，看到了那艘在寒风中飘摇的破船，和船上那抹倔强的素白身影。
“青莲蒙尘，星火未绝。此行……当速。”
