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京城的喧嚣如同永不落幕的潮汐，日夜不息。苏听雪却在这繁华的漩涡中，如同最耐心的猎手，精准地搜寻着属于自己的棋子。她并未忘记前世那场科举中，除了风光无限的宋世钊，还有一颗被刻意掩埋的明珠——张昀。
前世，张昀出身寒微，却才华横溢，殿试策论针砭时弊，见解独到，本有望位列一甲。然而，就在放榜前夕，一篇署着他名字、内容狂悖、影射朝政的“佚名文章”突然在京城小范围流传，虽查无实据，却足以让清流考官对其心生忌惮，最终将其名次压至二甲末尾，只授了个偏远小县的县令。后来苏听雪辗转得知，那篇伪作，正是宋世钊为扫除潜在对手，暗中命人炮制并散播的。张昀因此仕途黯淡，最终郁郁不得志，消失在宦海沉浮之中。
这一世，苏听雪绝不会让明珠蒙尘，更不会让宋世钊的毒计再次得逞！张昀，便是她埋在士林中的一枚关键暗棋，既能牵制宋世钊，未来亦能成为苏家在朝堂上的潜在助力。
寻找张昀并不困难。他此时正寄居在城南一处破败的城隍庙偏殿里，与几个同样贫寒的举子挤在一起。苏听雪没有贸然接触，而是先让陈七暗中观察了几日。
“小姐，张昀此人，确如您所言。”陈七在书房低声禀报，“他每日天不亮便去书肆抄书换些微薄钱粮，午后在庙中苦读，极少参与文会应酬。衣着朴素，饮食粗陋，但待人接物不卑不亢，言谈间确有见识。只是……处境确实艰难，听闻前几日因交不起庙祝的香火钱，差点被赶出来，幸得同乡接济才勉强留下。”
苏听雪微微颔首。时机到了。雪中送炭，方能显出情谊之重。
她没有选择自己出面，那样目标太大，也容易引起张昀的疑虑。她需要一个可靠且合适的中间人。
几日后，城南一家口碑颇佳、常有清贫学子光顾的“墨香书肆”。
张昀正伏在角落一张破旧的书案上，小心翼翼地誊抄着一本厚厚的古籍。他身形清瘦，穿着一件洗得发白的蓝色首裰，袖口处打着不起眼的补丁。他抄写得极为认真，偶尔停下笔，凝神思考某个字句的深意，眉宇间带着一股专注的书卷气，却也难掩眉梢的疲惫与清苦。
书肆掌柜是个留着山羊胡的老者，踱步过来，看了看张昀抄写的进度，又瞥见他手边那半个冷硬的粗面馒头，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但很快又被市侩取代。
“张公子，”掌柜敲了敲桌面，“这本《南华经注疏》可是孤本，你抄录时务必小心，莫要污损了。工钱嘛……还是老规矩，抄完一本，二十文。”
张昀抬起头，露出一张清俊却带着菜色的脸，他平静地点点头：“掌柜放心，晚生省得。”声音清朗，带着一丝江南口音。
就在这时，书肆门口走进一位衣着体面、面容和善的中年人。他环视一圈，目光落在张昀身上，随即走向掌柜。
“王掌柜，叨扰了。”中年人拱手道。
“哟，是仁心堂的李掌柜！稀客稀客！”书肆掌柜连忙堆起笑容迎上去。仁心堂是京城有名的平价药铺，掌柜李济世医术精湛，乐善好施，在城南一带颇有善名。
李济世与书肆掌柜寒暄几句，话锋一转，指着张昀道：“王掌柜，这位抄书的公子，可是江南来的张昀张举人？”
张昀闻言，有些诧异地抬起头。
“正是正是。”书肆掌柜点头。
李济世走到张昀案前，温和一笑：“张公子，在下仁心堂李济世。久闻公子才名，今日一见，果然气度不凡。”
张昀连忙起身，有些局促地拱手还礼：“李掌柜谬赞，晚生愧不敢当。”
“张公子不必过谦。”李济世摆摆手，从袖中取出一个沉甸甸的素色布包，轻轻放在张昀案头，“在下受一位不愿透露姓名的‘惜才之人’所托，将此物转交公子。”
张昀一愣，看着那布包，并未立刻去碰：“惜才之人？敢问李掌柜，这是何意？”
李济世捋了捋胡须，声音诚恳：“那位贵人言道，公子乃璞玉浑金，他日必成大器。只是眼下春闱在即，公子寄居陋室，恐非长久之计，亦非安心向学之所。这包中乃是纹银五十两，聊作公子在京备考期间赁一清净居所、添置笔墨书籍、调养身体之用。贵人只盼公子能心无旁骛，专心学问，他日金榜题名，报效朝廷，便是对这份心意最好的回报。”
五十两！这对张昀而言，无异于天文数字！足以让他在京城租一个安静的小院，吃上几个月饱饭，再也不用为抄书换钱而分心！他心中剧震，下意识地想要推拒：“李掌柜，这……这太贵重了！晚生无功不受禄，实在不敢……”
“张公子，”李济世打断他，语气郑重了几分，“贵人说了，此非施舍，而是‘投资’。投资公子之才学，投资公子之未来。公子若觉不安，便当是暂借，待他日高中，再行归还便是。若公子执意推辞，岂非辜负了贵人一片惜才之心？也辜负了公子自己十年寒窗之苦？”
李济世的话，句句敲在张昀心坎上。他想起庙中漏风的墙壁，想起同乡们夜间的鼾声，想起抄书时冻得发僵的手指，想起腹中时常的饥饿……他需要钱，太需要了！这份资助，对他而言，无异于久旱甘霖！
他望着那沉甸甸的布包，又看向李济世真诚而带着鼓励的眼神，心中挣扎片刻，最终，一股暖流夹杂着难以言喻的感激涌上心头。他深吸一口气，对着李济世，也仿佛对着那位不知名的贵人，深深一揖，声音带着一丝不易察觉的哽咽：
“晚生……张昀，谢过贵人厚赠！谢过李掌柜转达之恩！此恩此德，张昀铭记于心！定当发奋苦读，不负所托！他日若有寸进，必当涌泉相报！”
他没有再追问贵人是谁。他知道，对方既然不愿透露姓名，必有深意。这份雪中送炭的情谊，这份对他才华的认可与投资，比任何华丽的言辞都更让他感动和振奋。
李济世欣慰地点点头：“如此甚好。公子，安心备考吧。若有难处，可来仁心堂寻我。”说罢，他不再多言，对着书肆掌柜拱拱手，转身离去。
张昀紧紧攥着那个布包，感受着银两沉甸甸的分量，仿佛握住了改变命运的希望。他抬起头，望向窗外熙攘的街道，眼中疲惫尽扫，取而代之的是一种前所未有的坚定与明亮的光芒。
与此同时，墨香书肆斜对面一家茶楼的二楼雅间。
窗户微开。
苏听雪一身素雅常服，安静地品着茶。她将楼下书肆内发生的一切尽收眼底，看到张昀接过布包时的震动与感激，看到他眼中重新燃起的斗志。
她轻轻放下茶杯，唇角勾起一抹极淡、却带着深意的弧度。
棋子，己悄然落下。
张昀，希望你不会让我失望。
这枚埋在宋世钊身边的暗棋，终将在未来的棋局中，发出致命一击。
