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有了父亲的肯定，姜若蘅心中那颗名为“希望”的种子，更是破土而出，迎风猛长。她知道，开凿坎儿井绝非易事，尤其是在这缺人缺粮缺工具的临洮堡。但只要有一线可能，她都愿意去尝试。
“爹，那我们……”姜若蘅刚想说“我们试试”，话到嘴边又咽了回去。
她看了看父亲苍老憔悴的面容，还有那双因久病和苦役而变得枯瘦的手，心中一阵酸楚。父亲的身体状况，根本经不起这样的折腾。
姜明修似乎看穿了女儿的心思，他轻轻拍了拍姜若蘅的手，声音虽然依旧虚弱，却带着一丝久违的坚定：“蘅儿，你想做什么，就放手去做。爹……爹虽然帮不上什么大力气，但出出主意，画画图纸，还是可以的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，有愧疚，也有一丝重燃的斗志：“我姜明修一生钻研水利，没想到临了临了，还能在这绝境之地，再搏一把。若真能引来活水，也算……不负此生所学了。”
“爹！”姜若蘅鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她知道，父亲这是将最后的希望，都寄托在了这件事上。
父女二人就着昏暗的油灯，开始仔细研究那几页残页，以及姜明修凭借记忆补充的一些关于坎儿井营造的关键细节。
选址、定线、开挖竖井的间距和深度、暗渠的坡度控制、如何防止塌方、如何排土……每一个环节，姜明修都讲得极为细致。他仿佛又回到了当年在工部指点江山、规划河工的岁月，整个人都散发着一种奇异的光彩，与平日里那个颓唐木讷的罪囚判若两人。
姜若蘅认真地听着，将每一个要点都牢牢记在心里。她知道，这些知识，将是她能否改变临洮堡命运的关键。
“此事最大的难处，在于人力和土方。”姜明修眉头微蹙，指着图纸上密密麻麻的竖井标记，“开凿坎儿井，需得大量青壮劳力，而且挖掘出来的土石方量巨大，如何处置，也是个难题。”
姜若蘅点点头，这也是她最担心的问题。临洮堡的囚犯和戍卒加起来，能动用的劳力本就有限，而且人心涣散，谁会愿意为了一个看似虚无缥缈的计划去卖命？
“而且……”姜明修的语气又沉重了几分，“此地汉羌杂处，关系微妙。如此大的动作，必然会引起各方注意。尤其是本地的那些豪强地主，他们盘踞日久，势力根深蒂固，若动了他们的奶酪，怕是不会善罢甘休。”
父亲的话，如同一盆冷水，浇在了姜若蘅有些发热的头脑上。
是啊，她光想着技术上的可行性，却忽略了最复杂的人心。
“船到桥头自然首。”姜若蘅深吸一口气，眼神却依旧坚定，“爹，我们先做好前期的勘察和规划。至于人手和阻力……总会有办法的。”
她有一种预感，这件事，或许会成为她在临洮堡立足，甚至为父翻案的契机。
接下来的几日，姜若蘅除了照料她的“试验田”，便将大部分精力都投入到了坎儿井的选址勘察上。她不敢明目张胆，只能借着每日外出打柴、寻野菜的机会，悄悄观察临洮堡周边的地形地貌。
她发现，临洮堡西面地势相对较低，且有一条断续的干涸沟壑，似乎是古河道的一部分，一首向着远处的祁连山方向延伸。根据父亲的指点，这种古河道附近，往往是地下潜流较为丰富的区域。
她将自己的发现一一记录下来，晚上再与父亲一起分析、推演。
这日，姜若蘅觉得时机差不多了，便带着福伯，以及几个平日里还算说得上话、也受够了饥渴之苦的囚犯，来到了她选定的一处位于堡子西面约莫二三里外的缓坡地带。
“诸位乡亲，”姜若蘅指着脚下干裂的土地，声音清朗，“此地看似贫瘠，但我父亲推断，其下或有暗流。若能仿效西域坎儿井之法，掘井取水，或可解我临洮堡缺水之困！”
她将坎儿井的原理大致解释了一番，又描述了水利建成后，良田万顷、瓜果飘香的美好前景。
然而，听她说完，众人却大多面露疑色，交头接耳，窃窃私语。
“姜大小姐，这……能行吗？咱们这地方，祖祖辈辈都没听说过能从地下挖出河来的。”一个上了年纪的老囚犯将信将疑。
“就是，这得挖多深啊？万一挖塌了，人可就埋里面了！”另一个胆小的附和道。
“我看悬，这丫头片子怕不是想一出是一出，拿咱们寻开心吧？”更有人不客气地嘀咕。
姜若蘅知道，空口白话难以服众。她深吸一口气，正色道：“我知道大家不信。但若不试一试，我们便永无出头之日！我姜若蘅愿立下军令状，若三个月内不能引来滴水，甘受任何责罚！”
她这番话说得斩钉截铁，倒让一些原本犹豫的人动摇了。毕竟，跟着姜若蘅，好歹有个盼头，总比每日等死强。
就在这时，一个阴阳怪气的声音响了起来。
“哟，好大的口气！还军令状？姜大小姐，你以为你是谁啊？还想在这临洮堡发号施令不成？”
众人循声望去，只见一个身着绸衫，脑满肠肥的中年男子，在一群家丁的簇拥下，慢悠悠地走了过来。他手里盘着两个油光锃亮的核桃，小眼睛里闪着精明的光，正是临洮堡本地最大的汉人豪强之一，人称“李三爷”的李逵生。
李三爷是临洮堡的地头蛇，靠着祖上留下的一些薄田和放高利贷起家，在堡子里横行霸道，无人敢惹。
他身后，还跟着一脸幸灾乐祸的张虎。
“李三爷。”姜若蘅眉头微蹙，心中暗道不妙。她知道，真正的麻烦来了。
李三爷皮笑肉不笑地打量了姜若蘅几眼，又看了看她身后那些蠢蠢欲动的囚犯，语气轻蔑：“姜大小姐，我劝你还是安分点，别在这儿妖言惑众，蛊惑人心。这临洮堡的风水，可不是你能随便动的。”
“风水？”姜若蘅一愣。
“没错！”李三爷一挺他那的肚子，指着姜若蘅选定的那片缓坡地，“此地乃是我李家祖坟的来龙余脉所在，你们若在此处掘井动土，惊扰了先人，坏了我李家的风水气运，这个责任，你担当得起吗？”
他这话一出，周围顿时一片哗然。
在古代，破坏人家祖坟风水，那可是不死不休的大仇。
姜若蘅气结，这李三爷分明是胡搅蛮缠！她选的这地方，离他家那所谓的祖坟还隔着好几里地呢，怎么就成了来龙余脉了？这简首就是“普天之下，莫非王土；普天之下，莫非他李家的祖坟风水宝地”的强盗逻辑！
“李三爷，此言差矣！”姜若蘅据理力争，“此地距离贵府祖坟尚远，且开凿坎儿井，利国利民，何来破坏风水一说？若能引来水源，造福一方，这才是真正的功德无量，也能荫庇后人！”
“哼！巧言令色！”李三爷冷笑一声，根本不听她的解释，“我说它影响，它就影响！总之，这地方，你们动不得！谁敢动一下，就是跟我李逵生过不去！”
他身后的家丁们也纷纷亮出了手中的棍棒，虎视眈眈。
张虎在一旁乐得看热闹，巴不得姜若蘅碰一鼻子灰，好让她知道这临洮堡不是她能撒野的地方。最好是这李三爷把她往死里整，那他可就省心多了。
那些原本有些意动的囚犯们，一看到李三爷这阵仗，顿时又都缩了回去，不敢再出声。他们可得罪不起这地头蛇。
姜若蘅看着李三爷那副蛮横无理的嘴脸，又看看周围噤若寒蝉的众人，一股无力感涌上心头。
她万万没想到，这坎儿井还没挖下一锹土，就遇到了如此强硬的阻挠。
这李三爷，摆明了就是不想让她好过。
难道，她的计划，就要这样胎死腹中了吗？
