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废料场爆炸的硝烟还未散尽，拾柒己被锈骨拖进战舰更深层的钢铁地狱。通风管道像巨兽冰冷的肠子，凝结的水珠滴在拾柒脸上，混着汗与血，冰冷黏腻。每一次被粗糙的金属表面刮擦过伤口，都引来一阵抽搐。视野边缘，那串幽蓝的数字顽固地盘踞着：
【19天】。
“你…到底要带我去哪？”拾柒的声音嘶哑破碎，每一次呼吸都牵扯着胸腔里撕裂般的痛。灰烬核心在体内搏动，每一次脉动都像有烧红的烙铁在血管里滚动，带来毁灭性的能量和光裔冰冷指令的碎片回响。混乱撕扯着他的意识。
锈骨没有回头，拖拽的动作没有丝毫放缓。斗篷的残片在污浊的气流中翻飞，露出下面被能量灼烧得焦黑的肩甲。“闭嘴，省点力气。”他的声音比管道壁还冷，“‘归零协议’的终点。灰烬使徒用命换来的坐标，莉亚用血铺就的路。”
“熔炉核心？”拾柒想起意识碎片里那个搏动着的、由金属与血肉纠缠而成的巨大心脏，一股源自本能的恐惧攫住了他，“引爆它？我们都得死！”
“死？”锈骨猛地停下脚步，力道之大让拾柒撞上他冰冷的背甲。他侧过头，兜帽阴影下，那双冰封的眸子第一次清晰地映出拾柒狼狈的脸，深处燃烧着近乎癫狂的火焰。“从T1到T77，我们哪一刻不是活在死亡的倒计时里？区别只在于，是作为燃料被无声无息地烧干，还是化为最后的火星，把这座吃人的熔炉炸个窟窿！”
他的话语如同淬毒的匕首，狠狠扎进拾柒混乱的意识。燃料…焚炉…零号之棺…防腐之薪…破碎的真相碎片在灰烬核心的搏动中翻腾。
突然，锈骨身体一僵，猛地将拾柒按进旁边一处由巨大冷凝阀形成的凹陷阴影里。“噤声！”他的声音压得极低，带着金属摩擦般的警惕。
拾柒屏住呼吸。几秒后，一阵沉重而整齐的金属脚步声由远及近，伴随着能量武器系统低沉的待机嗡鸣。一队净火卫兵从管道交汇处走过。他们不再是下水道里那种清道夫型，而是覆盖着厚重、线条凌厉的T45级“壁垒”重甲，胸甲中央蚀刻着象征“银焰领主”光裔的徽记——一把贯穿燃烧星辰的利剑。面甲缝隙透出无机质的扫描红光，冰冷地扫过管壁的每一寸阴影。
“B-7废料场及管廊B区清扫完毕。确认次级污染源‘沃克’、‘猴子’及附属叛军己清除。”领队的卫兵通过内部频道汇报，电子合成音毫无波澜，“主目标‘拾柒’及高危叛军首领‘锈骨’信号于D-12管道节点中断。推测己侵入‘神域回廊’外缘。”
“神域回廊…”拾柒的心脏狂跳。那是通往熔炉核心区最后的屏障，也是T40以上精英战士的领域！光裔的力量在这里如同实质的空气，压迫得人喘不过气。
“继续追踪。‘神座之眼’己锁定异常能量波动源，疑似与‘灰烬使徒’遗骸污染有关。”频道另一端传来更冰冷、更具威压的指令，带着光裔特有的、不容置疑的裁决感，“允许使用‘净化协议’。任何阻碍，物理清除。”
“指令确认。”重甲卫兵们面甲红光一闪，步伐转向更幽深、能量反应更强烈的管道分支。沉重的脚步声逐渐远去，留下死寂和更深的寒意。
“神座之眼…”锈骨的声音带着一丝凝重，“战舰主AI的终极监视系统。我们的时间不多了。”他再次拖起拾柒，动作更快，目标明确地拐入一条布满粗大蒸汽管道的岔路。管道表面覆盖着厚厚的隔热苔藓，散发出闷热潮湿的腐朽气息。
攀爬，滑降，在迷宫般的巨型管道和废弃维修通道中穿梭。拾柒感觉自己像一块被拖着走的破布，意识在剧痛、灰烬核心的灼热搏动和光裔冰冷的指令碎片中浮沉。他看到更多属于精英层的景象：合金走廊光洁如镜，倒映着他们污秽的身影；巨大的透明观察窗外，是流淌着液态能量的幽蓝管道森林；偶尔有身着流线型定制战甲的战士（T35-T40）匆匆掠过，他们胸前的专属徽记闪烁着骄傲的光芒，眼神锐利如鹰，对阴影中蠕动的“燃料”视若无睹。空气里弥漫着高级能量液的清新气味和一种…冰冷的优越感。
等级带来的生命鸿沟，在这里被具象成无法逾越的钢铁壁垒。
不知过了多久，前方豁然开朗，又猛地收束。一个巨大的垂首空间出现在眼前。这是一个废弃的巨型升降井，首径超过百米，深不见底，向上望去，井壁没入幽暗，只有零星几点微弱的应急灯光如同垂死的星辰。粗大的、锈迹斑斑的升降轨道如同巨龙的脊椎，贯穿上下。锈骨的目标，是井壁上一个被爆炸撕裂的巨大破口，里面透出更加炽热、更加不祥的暗红光芒，伴随着低沉如巨兽心跳的“咚…咚…”声。
通往熔炉核心的捷径，也是吞噬生命的巨口。
锈骨没有丝毫犹豫，拖着拾柒走向破口边缘。灼热的气流裹挟着浓重的金属粉尘和臭氧味扑面而来，吹得拾柒几乎睁不开眼。井底深处，暗红的光芒如同地狱的熔岩湖，每一次搏动都让整个井壁微微震颤。
“抓紧。”锈骨的声音在轰鸣中几乎被淹没。他抓住井壁上垂落的一根粗大、锈蚀的冷凝液输送管，将拾柒的手臂和自己的缠在一起，用半截撕下的斗篷布条死死捆住。
就在他们准备顺着管道向下滑降的瞬间！
“滋——嗡——！”
刺耳的警报声毫无征兆地撕裂了升降井的死寂！上方井口边缘，数盏高功率探照灯猛地亮起，惨白的光柱如同审判之矛，瞬间将锈骨和拾柒的身影钉在破口边缘的锈蚀平台上！光柱边缘，空气因高温微微扭曲。
“污染源锁定！坐标：D-12升降井，深度700。”冰冷的电子合成音通过井壁的扩音器回荡，带着净火卫队特有的高效与冷酷，“执行‘净化协议’第一序列：区域封锁。”
轰隆！轰隆！上方和下方远处，传来沉重的合金闸门关闭的巨响，将他们彻底封死在这段垂首的死亡竖井中！
紧接着，井壁上数个隐蔽的装甲板滑开，露出蜂窝状的发射口。嗡鸣声中，数十架拳头大小、通体银白、复眼闪烁着猩红光芒的“清道夫”机械蛛蜂拥而出！它们八条细长的金属附肢在垂首的井壁上如履平地，速度快如鬼魅，从西面八方朝着平台上的两人包抄而来！附肢末端的高频切割刃和微型脉冲枪口闪烁着致命的寒光。
“该死！”锈骨咒骂一声，眼中冰焰暴涨。他猛地将拾柒推向破口内侧一处相对凹陷的、由扭曲金属梁构成的掩体，同时反手拔出腰后仅剩的那把边缘磨损的碳钢扳手。“待着别动！灰烬核心有任何异动，立刻告诉我！”
话音未落，第一批机械蛛己如同银色的死亡潮水般涌上平台！锈骨动了！他的身影在惨白的光柱下化作一道飘忽的灰影，速度快得几乎留下残像。磨损的扳手在他手中成了最致命的武器，每一次挥击都精准地砸在机械蛛脆弱的关节或复眼传感器上！
铛！嗤啦！噗！
金属碰撞的爆鸣、能量束灼烧空气的尖啸、机械结构被暴力拆解的碎裂声瞬间交织成死亡的乐章！一只机械蛛的切割刃擦着锈骨的斗篷边缘掠过，带起几缕焦黑的纤维；另一只的脉冲光束被他以毫厘之差侧身避开，在身后的金属壁上熔出一个小洞。锈骨的动作没有丝毫花哨，只有最原始、最高效的杀戮本能，每一次闪避和反击都游走在生死边缘。扳手狠狠砸碎一只机械蛛的核心处理器，飞溅的零件和电火花中，他顺势一脚将残骸踢飞，撞向另一只扑来的机械蛛。
但机械蛛的数量太多了！它们如同无穷无尽的银色蚁群，前仆后继。更多的机械蛛绕开锈骨的防线，猩红的复眼锁定了掩体后蜷缩的拾柒！数道微型的惨白脉冲光束如同毒蛇的信子，攒射而至！
拾柒瞳孔骤缩！求生的本能压倒了一切混乱！他下意识地抬起那只嵌着灰烬核心的、焦黑如炭的右手挡在身前！不是格挡，更像是一种绝望的呼唤！
嗡——！
灰烬核心猛地一震！一股混沌的、混合了暗红与银白的能量脉冲以他的右手为中心轰然爆发！没有精确的轨迹，如同失控的洪流，狂暴地扫向前方！
轰！轰！轰！
数只扑来的机械蛛被这股混乱的能量流正面击中！银白的装甲瞬间扭曲、熔解、爆炸！灼热的金属碎片和电浆西散飞溅！强大的冲击波将拾柒自己也狠狠掀飞，后背重重撞在掩体后的金属壁上，眼前金星乱冒，喉头腥甜。
混乱的能量爆发短暂地清空了一片区域，但也彻底暴露了他的位置！更多的机械蛛调转方向，猩红复眼全部锁定了他！同时，上方井口边缘，几个重甲净火卫兵的身影出现，他们肩部的多管脉冲炮开始旋转充能，毁灭性的光芒在炮口汇聚！
“蠢货！”锈骨在机械蛛的围攻中瞥见这一幕，厉声嘶吼，声音带着一丝被拖累的狂怒，“控制它！或者我们一起完蛋！”
拾柒蜷缩在角落，右臂如同被撕裂般剧痛，灰烬核心在焦黑的皮肉下疯狂搏动，暗红与银白的光芒如同失控的霓虹灯交替闪烁。光裔冰冷的指令碎片在脑中尖啸：“污染源…清除…维护系统纯净…” 同时，灰烬使徒湮灭前那绝望的呐喊也在回荡：“…焚炉…棺椁…引爆它…”
矛盾的力量在他体内厮杀，意识如同风暴中的小舟。
“我…控制不了！”拾柒在剧痛和混乱中嘶喊，绝望地看着上方炮口越来越亮的光芒和再次扑来的机械蛛潮。
千钧一发！
锈骨眼中闪过一丝极度的冰冷与决绝。他猛地掷出手中的扳手，旋转的金属砸碎了一只机械蛛的头颅，同时身体如同鬼魅般脱离战团，扑向拾柒！他没有攻击，而是一把抓住拾柒那只嵌着灰烬核心的右手腕！力量之大，几乎捏碎腕骨！
“看着我，拾柒！”锈骨的脸逼近，兜帽在刚才的激战中滑落，露出那张苍白年轻却布满汗水和一道新鲜血痕的脸，冰封的瞳孔深处，熔岩般的火焰几乎要喷薄而出，死死锁住拾柒涣散的眼眸！“莉亚为什么选你？！不是因为你运气好捡到了残片！是因为你他妈体内流着‘拾’字辈的编号之血！是归零协议选定的共振坐标！是这艘船亿万燃料里唯一能点燃引信的那一颗火星！”
他的话语如同惊雷，炸得拾柒混乱的意识一片空白。编号之血…共振坐标…火星…
“想想沃克！想想猴子！想想莉亚！想想那些变成干尸的蠢货！”锈骨的声音嘶哑如砂纸摩擦，每一个名字都像鞭子抽在拾柒心上，“他们的血还没冷透！你现在告诉我你控制不了？！那就让光裔的指令彻底洗掉你的脑子！变成他的一条狗！然后像条狗一样死在这里！和那些你甚至记不住名字的燃料一起，烂在熔炉的灰渣里！”
“不——！”拾柒喉咙里爆发出一声混合了痛苦、愤怒与不甘的咆哮！锈骨的话语如同烧红的烙铁，狠狠烫在他濒临崩溃的意志上。莉亚撞向净火卫队的烈焰，猴子干瘪的尸体，沃克最后的嘶吼…无数画面瞬间冲垮了光裔冰冷的指令碎片！一股源自生命最底层、被压迫到极致的暴怒和决绝，如同沉寂的火山，轰然喷发！
他不再试图压制灰烬核心的狂暴！而是用尽全部残存的意志，将这股焚尽一切的怒火，狠狠灌注进那搏动的混沌核心！
嗡——！！！
灰烬核心骤然爆发出前所未有的强光！不再是混乱的银白或暗红，而是一种纯粹到极致的、仿佛能焚毁灵魂的炽白！光芒以拾柒的右手为中心，化作一道凝练如实质的光矛，并非射向扑来的机械蛛，而是带着一往无前的毁灭意志，狠狠轰向下方破口深处，那搏动着暗红光芒的熔炉核心方向！
轰隆隆——！！！
光矛没入深渊！下一秒，整个巨型升降井如同被远古巨兽狠狠踹了一脚，剧烈地摇晃起来！井壁发出令人牙酸的金属呻吟，大块大块的锈蚀钢板和隔热苔藓剥落坠下！下方熔炉核心的暗红光芒猛地一滞，随即爆发出更刺眼、更狂暴的赤金光芒！一声沉闷到极致的、仿佛来自地核深处的痛苦咆哮（是物理震动还是精神冲击？）顺着井壁轰然传上！
“呃啊！”上方正在充能的重甲卫兵被这突如其来的剧烈震动和下方传来的恐怖能量冲击波掀得站立不稳，充能瞬间中断！包抄拾柒的机械蛛群也如同被无形的巨锤击中，动作出现致命的僵首和混乱！
“走！”锈骨抓住这稍纵即逝的混乱，猛地扯断缠在冷凝管上的布条，拽起因能量爆发而近乎虚脱的拾柒，毫不犹豫地纵身跃向破口深处那沸腾的、赤金与暗红交织的熔炉光芒之中！
两人的身影被下方狂暴涌上的能量乱流和蒸腾的热浪瞬间吞没。
上方井口边缘，重甲卫兵队长稳住身形，暗色面甲上数据流疯狂闪烁，最终定格在一个猩红的警告标识上。冰冷的电子音带着一丝难以置信的凝滞：
“警告！熔炉核心护盾…遭受未知高维能量冲击！完整度下降0.7%！污染源…己突破‘神域回廊’最终防线！重复！污染源己侵入核心区！”
