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夏侯瑛钻出洞口，锐利的目光迅速扫过溶洞。洞内空无一人，只有几处石头上残留着明显是刚坐卧过的痕迹，以及通向溶洞深处几个不同方向的、湿漉漉的脚印！
“分头跑了？” 一名亲随低声道。
夏侯瑛没有回答，她蹲下身，仔细查看其中一组脚印——沉重宽大，显然是背负重物（陈衍）的石莽所留，方向是溶洞深处更幽暗的支洞。另一组脚印则轻巧杂乱，似乎是多人（白琇、褚良、阿木）留下，方向指向另一个有微弱天光透入的狭窄缝隙。
她站起身，走到石莽留下的脚印旁，用刀鞘看似无意地拨弄了一下旁边一块松动的碎石，让其滚落到脚印旁边，形成一个不起眼的标记。接着，她转向那组轻巧的脚印，目光落在脚印边缘几滴不起眼的、尚未干涸的暗褐色血迹上——是陈衍伤口渗出的？还是白琇内伤未愈？
“你们两人，去追这组！” 夏侯瑛指着通向天光缝隙的方向，对两名亲随下令，语气不容置疑，“务必擒拿！我追这条大鱼！” 她指了指石莽留下的脚印方向。
“是！” 两名亲随不疑有他，立刻朝着天光缝隙方向追去。
看着两名亲随的身影消失在缝隙中，夏侯瑛脸上的冷厉瞬间褪去，取而代之的是一丝如释重负的狡黠。她迅速走到石莽留下的脚印旁，用刀鞘抹去自己刚才拨弄的痕迹，又用脚小心地将那几滴血迹旁的泥土蹭乱，掩盖住线索。
做完这一切，她并未走向石莽离开的幽暗支洞，反而转身，几步攀上溶洞内一处陡峭的石笋，身影矫健地藏入上方一处被钟乳石遮挡的阴影中，屏息凝神。
很快，赵校尉带着大队兵卒，举着火把，吵吵嚷嚷地涌入了溶洞。
“人呢？！” 赵校尉看着空荡荡的溶洞和分叉的脚印，气急败坏。
“禀校尉！夏侯小姐带人分头追了！她追那条大的，让我们追这边！” 一名留守洞口的兵卒指着天光缝隙方向报告。
“废物！怎么不跟紧！” 赵校尉怒骂一声，看着地上混乱的脚印和血迹（被夏侯瑛抹乱的那处），又看了看幽深黑暗的支洞和狭窄的天光缝隙，稍作权衡，猛地一挥手：“这边脚印多！血迹新！定是逃向山外！跟我追！” 他选择了看似更有希望的天光缝隙方向，带着大部分兵卒呼啦啦追了过去。
溶洞内重归昏暗，只剩下水流声和零星火把燃烧的噼啪声。
确认兵卒走远，夏侯瑛才如同灵猫般从石笋上滑下，轻盈落地。她走到幽暗支洞的入口，看着石莽沉重的脚印消失在黑暗中，嘴角勾起一抹微不可察的笑意。
“陈子陵...本小姐只能帮你们到这了。下次见面，记得把救命之恩的利息结清。” 她低声自语，随即目光转向溶洞深处暗河的上游方向——那是白琇等人留下的脚印真正指向的方向，也是她之前刻意误导亲随和赵校尉的地方。
她没有去追任何人。反而从怀中掏出一块巴掌大小、雕刻着火焰纹路的赤铜令牌（夏侯家的信物），又取出一支特制的响箭，将令牌牢牢绑在箭杆上。她走到溶洞一处靠近山壁、上方有细小裂缝透入天光的位置，弯弓搭箭，弓开满月！
嗖——呜——！！！
响箭带着尖锐的破空厉啸，如同火流星般穿透山壁裂缝，射向外面的天空！赤铜令牌在阳光下反射出耀眼的光芒，方圆数里清晰可见！
做完这一切，夏侯瑛迅速转身，朝着与所有人逃离方向都相反的、溶洞另一侧一条更为隐蔽的、布满青苔和水渍的狭窄水道走去。她毫不犹豫，深吸一口气，如同一条优美的红色锦鲤，悄无声息地滑入冰冷刺骨的地下水中，身影瞬间被黑暗的激流吞没。
溶洞内，只余下那支响箭凄厉的余音在回荡，以及水中一圈圈扩散的涟漪。
黑暗。冰冷。无休止的水流轰鸣。
石莽（仲勇）背着陈衍（子陵），如同负伤的巨熊，在幽暗潮湿的溶洞支洞中艰难跋涉。脚下是湿滑的岩石和深浅不一的水洼，嶙峋的钟乳石从头顶垂下，如同择人而噬的獠牙。唯一的光源是他手中那盏药婆婆给的简陋油灯，昏黄的光芒在浓重的黑暗和水汽中摇曳不定，只能照亮身前几步之地，更衬得周遭如同幽冥鬼域。
陈衍伏在他宽厚的背上，意识在剧痛和寒冷的双重侵袭下浮沉。识海如同被千万根烧红的铁钎搅动，每一次颠簸都带来撕裂般的痛楚。他能感觉到石莽后背肌肉的紧绷，听到他沉重而压抑的喘息。石莽的伤势并未痊愈，如此负重前行，无异于在伤口上撒盐。
“仲...勇兄...放我...下来...” 陈衍的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦。
“闭嘴！” 石莽头也不回，声音带着不容置疑的强硬，脚下却是一个踉跄，差点摔倒。他稳住身形，豆大的汗珠混合着洞顶滴落的水珠，从额角滚落。“这点路...算个鸟！当年在凉州...老子背着断了腿的兄弟，在胡虏的箭雨里跑了三里地！”
他嘴上硬气，但陈衍能感觉到他身体的颤抖。油灯的光芒映照出前方——支洞似乎到了尽头，一面湿漉漉的巨大岩壁挡住了去路。石壁上布满了水流冲刷的痕迹，却没有任何岔路或缝隙。
“死...死路？” 石莽喘着粗气，魁梧的身躯靠在冰冷的岩壁上，将陈衍小心放下。油灯凑近岩壁仔细探查，依旧找不到任何出口。绝望如同冰冷的潭水，开始从脚底蔓延。
与此同时，另一条路上。
白琇（鬼手）搀扶着气喘吁吁的褚良（伯玉），身后跟着惊魂未定的阿木。他们沿着溶洞主通道，循着地下暗河奔流的水声前进。这条路相对宽阔，洞顶有微弱的磷光苔藓，勉强能视物。怀中的封灵函被粗布包裹，异常安静，但白琇能感觉到，越靠近暗河，玉匣深处似乎有一种极其微弱、带着寒意的脉动，如同沉睡的冰蛇在苏醒。
“前...前面有光！是出口吗？” 阿木指着前方，声音带着一丝希望。
前方暗河拐弯处，河面似乎变得开阔，隐约有更大的空间和微弱的、不同于磷光的灰白天光透入！
三人加快脚步。然而，就在他们即将到达河湾时，异变陡生！
哗啦！哗啦！
暗河中，靠近他们行走的浅滩边缘，毫无征兆地翻腾起密集的水花！数十条尺许长、通体覆盖着惨白鳞片、长着剃刀般交错利齿的怪鱼，如同闻到了血腥味的饿狼，猛地从水中窜出，首扑岸边的三人！它们的眼睛退化成了两个惨白的点，却对水波的震动和活物的气息异常敏感！
“小心！” 褚良惊骇欲绝，一把将身边的阿木向后推开！
噗嗤！
一条怪鱼锋利的牙齿狠狠咬在褚良仓促抬起格挡的手臂上！布帛撕裂，鲜血瞬间涌出！
“啊！” 褚良痛呼一声，更多的怪鱼被血腥味刺激，如同白色的死亡潮水般蜂拥而至！
白琇眼中寒光爆射！她反应快如闪电，在第一条鱼扑出的瞬间，身体己如灵猫般向侧面滑开，同时反手抽出腰间短刺！寒光闪过，一条扑向她的怪鱼被精准地钉穿了头颅！但更多的鱼己近在咫尺！
她无法同时护住两人！
千钧一发之际，白琇猛地将怀中紧抱的封灵函木匣朝着暗河中央那片看似开阔的水域，用尽全力掷了出去！
噗通！
木匣落入水中，溅起水花！
奇迹发生了！
那些原本疯狂扑向褚良和阿木的惨白怪鱼，如同被无形的磁石吸引，瞬间调转方向，如同离弦之箭般射向木匣落水的位置！惨白的鱼群在水下疯狂翻滚、撕咬，形成一团恐怖的漩涡！
“快走！” 白琇一把拽起受伤的褚良，对着吓呆的阿木打了个手势，三人跌跌撞撞冲向河湾处那片透着灰白天光的开阔地！
暂时摆脱了鱼群，但白琇的心沉了下去。封灵函！为了救人，她不得不舍弃了它！
冲出河湾，眼前的景象却让三人心头一凉！
