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临安城的晨雾里弥漫着焦糊味，陈小六蹲在城门外的芦苇丛中，铁头青突然振翅，鸣声撕裂浓雾 —— 这是阿福约定的 "焚虫开始" 信号。他摸出怀中的陶哨，指尖触到哨口残留的朱砂，那是昨夜在城隍庙墙上画 "虫王降世" 符时沾上的。
"烧啊！全烧掉！" 张主簿的铜锣声穿透街巷。陈小六掀起芦苇帘，只见一队士兵举着油桶冲进虫市，百年老字号的 "王记虫铺" 瞬间被火海吞噬，雕花虫笼在烈焰中扭曲，发出玉石俱焚的爆响。围观百姓中突然冲出个老汉，抱着个布包嘶喊："那是我孙子的救命虫啊！" 立刻被士兵一鞭抽倒在地。
"六郎，贾似道真下了灭虫令！" 阿福的声音带着哭腔，他拨开芦苇，露出肩头的鞭痕，"太平惠民药局也被封了，说蟋蟀携带瘟疫。" 陈小六望向城中最高的楼阁，贾似道的虫苑依旧灯火通明，琉璃瓦在火光中反射出诡异的暖光，与城外的焚虫烈焰形成刺眼对比。
正午时分，焚虫的浓烟遮天蔽日。陈小六混在逃难的人群中，听见茶馆里的说书人正在改编《虫王传》："话说那铁头青本是天庭虫将，见贾似道虐杀生灵，特下凡救世......" 话音未落，就被巡逻兵拖出去杖责。他趁机将写着 "虫王今夜现真身" 的纸条塞进老茶客袖口。
"快看！那是什么？" 突然有人指着虫苑方向惊呼。陈小六抬头，只见一只通体银白的蟋蟀在硝烟中振翅，尾部银斑在日光下形成 "天罚" 二字 —— 正是阿福用镜面原理操控的 "银尾将军" 傀儡。百姓顿时跪倒一片，磕头如捣蒜："虫王显灵了！"
"妖言惑众！" 张主簿的蟒纹官服在人堆里晃动，他抽出佩刀劈向 "银尾将军"，却被陈小六预先设下的蛛网缠住。混乱中，铁头青突然发出尖锐鸣叫，与城中十二座钟楼的午时钟声形成共振，竟组成了 "杀贾救民" 的谐音。
"虫王鸣冤了！" 不知谁喊了一声，百姓们突然爆发出怒吼，捡起路边的石块砸向士兵。陈小六趁机带着阿福混入虫苑外墙的乞丐群，只见墙角蜷缩着个断腿少年，怀里还护着半只死虫："我爹说，这虫能换米......"
深夜，陈小六潜入虫苑的密道。铁头青在掌心发出荧光，照亮石壁上的血字："贾似道用虫瘟掩盖通敌，火赤链虫罐在暖阁第三根石柱。" 他想起白天焚虫时，权贵们在虫苑里依旧斗蟋作乐，用参汤喂虫的场景，胃里一阵翻涌。
"六郎，看这个！" 阿福从朽木下摸出个铜盒，里面装着烧焦的《促织经》残页，其中一页用朱砂圈着 "西域火漆，可破密信"。陈小六突然想起赵玉郎的密信，那些用虫血写的情报，或许就是用这种火漆封印的。
就在这时，地面突然震动。陈小六冲出密道，只见临安城外燃起冲天火光，贾似道的楼船正在焚烧，火光照亮了江面漂浮的蟋蟀尸体。铁头青突然跃上他肩头，振翅发出从未有过的高频鸣叫，竟将远处的火光映成了 "虫王降世" 的字样。
"贾似道要跑！" 阿福指着码头方向。陈小六展开最新的密信，赵玉郎的字迹在火光中跳动："灭虫令实为转移视线，蒙古大军己过平江。" 他望向虫苑暖阁的方向，第三根石柱在烈焰中崩裂，露出里面的火赤链虫罐，罐口的西域火漆正在融化。
临安城的焚虫之火还在蔓延，百姓的哭喊声与虫王降世的谣言交织在一起。陈小六握紧铁头青，虫儿的翅尖沾着焚虫的余灰，却依旧发出清亮的鸣叫。他知道，灭虫令烧不尽百姓的怨愤，反而将这只小小的蟋蟀，推向了点燃抗敌烽火的风口浪尖。当权贵的奢靡与百姓的苦难在火中碰撞，虫王的传说不再是谣言，而将成为撼动南宋王朝的第一声惊雷。
