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雪粒子打在草棚顶，沙沙的像有人在筛碎米。
林晚照蹲在菜窖前，指尖轻轻拂过白菜苗上的薄雪，指尖被冻得发红。
她身后是刚搭好的木栅栏，上头还沾着昨天混战留下的血渍，被雪水一冲，淡得像片褪色的枫叶。
"凭啥说王婶是坏人？"突然有尖锐的女声刺破雪幕，"我前天还见她给张奶奶送热汤呢！"
林晚照的手顿住。
她首起腰，顺着声音望过去——晒谷场边的老槐树下，三个裹着灰布棉袄的女人正扎堆，其中穿蓝布衫的中年妇女叉着腰，唾沫星子溅在结霜的树干上："还有那黑子，突然转性帮咱们打王婶的人，谁知道是不是苦肉计？"
"就是！"另一个梳麻花辫的年轻媳妇搓着冻红的手，"昨儿我家男人巡夜，看见黑子往林姑娘的菜窖方向溜达——指不定是踩点呢！"
林晚照的后颈泛起凉意。
她想起昨夜墙角的私语，此刻那些细碎的怀疑像滚雪球般越滚越大，压得她太阳穴突突跳。
正要往晒谷场走，斜刺里窜出个裹着羊皮袄的壮实身影——是赵哥。
他手里还攥着半块没啃完的烤红薯，"啪"地拍在石桌上："放什么屁呢！
黑子昨儿跟我巡夜到后半夜，要踩点能让我这双眼睛漏了？"
蓝布衫妇女脖子一梗："赵哥你护着他，难不成你也被下套了？"
"你！"赵哥的脸涨得比烤红薯还红，扬起的手在半空停住，又重重砸在大腿上，"老子在基地扛了二十天麻袋，种了半个月菜，你们信不过黑子，信不过我？"他的声音越说越低，像被雪水浇灭的火，"信不过林姑娘？"
林晚照的喉咙发紧。
她摸了摸怀里的信鸽脚环，金属环的凉意顺着内衣缝钻进去，像根细针扎着心口。
正要开口，东边突然传来吵闹声——"你说不说！
到底是不是王婶派你来的？"
是黑子的声音！
她拔腿往东边跑，雪地在脚下发出"咯吱"的脆响。
转过柴房墙角，就见五个男人堵着黑子往墙上推，黑子的羊皮帽被扯歪了，露出泛青的头皮："我真改了！
林姑娘给过我饼，小川教我认菜苗......"
"少拿这些糊弄人！"带头的瘦高个揪住黑子的衣领，"王婶的人都拿粮食当饵，你能例外？"
黑子的眼眶红了，像被踩疼的小狗崽。
他突然抓住瘦高个的手腕，指甲几乎掐进对方肉里："我娘死的时候，是林姑娘熬了三天粥守着；我饿晕在巷子里，是小川把最后半块烤馍塞我嘴里......"他的声音发颤，"你们要证据，我带你们去看！
我藏了小川教我认菜苗的草稿纸，在我枕头底下！"
"够了！"林晚照冲过去，一把扯开揪着黑子的手。
她的呼吸急促，哈出的白气在眼前凝成雾，"黑子是我亲手放的人。"她盯着瘦高个泛白的指节，"如果他有问题，我第一个砍了他的手。"
人群静了片刻。
瘦高个松开手，嘟囔着"我也是为基地好"退到后边。
黑子扶着墙首喘气，喉结动了动，想说什么又咽回去。
林晚照拍了拍他肩膀，掌心触到他衣服下凸起的肋骨——这半个月他跟着赵哥搬粮，到底没胖起来。
"姐。"
稚嫩的声音从身后传来。
林小川裹着她织的灰毛线围巾，怀里揣着个布包，鼻尖冻得通红："我知道是谁在传谣言。"他翻开布包，掏出张皱巴巴的信纸，"昨儿在后山捡柴火，看见刘叔家二小子往草垛里塞东西。
我偷着拿了，这字迹和王婶给头目的密信一样！"
人群哗然。
几个眼尖的凑过去："真的！
这'菜苗分三成'的字，跟审头目时记的口供一模一样！"
林晚照接过信纸，指尖微微发抖。
她想起小川总说要帮她守基地，原以为是孩子话，没想到这小崽子真蹲在草垛后冻了半宿。
她揉了揉小川的头顶，毛线围巾蹭得手发痒："小川真棒。"
"那刘叔家二小子呢？"赵哥扯着嗓子问。
"跑了。"小川吸了吸鼻子，"我看见他往北边林子去了，不过......"他从布包里又掏出个泥块，"我捡了这个，沾着他鞋上的泥。"
泥块上还粘着半片枯黄的草叶。
林晚照捏着泥块，突然笑了——这孩子，把她教的"观察脚印辨方向"记死了。
"都静一静！"她提高声音，雪粒子落进她的衣领，凉丝丝的，"从今天起，成立调查组。"她看向赵哥，"赵哥管巡逻，熟门熟路；黑子......"她转向黑子，对方正用袖子抹脸，"黑子管查旧账，王婶的人以前常来晃，他认得出；我管对质。"她举起信纸，"如果我真和北岭勾结，欢迎你们翻我所有箱子；如果黑子有问题，我第一个捆他去审。"
晒谷场静得能听见雪落的声音。
不知谁先鼓起掌，接着是赵哥的大嗓门："我信林姑娘！"黑子抹了把脸，也跟着鼓掌，手掌拍得通红。
蓝布衫妇女搓了搓手，小声说："我...我也信。"
夜色降临时，雪停了。
沈青竹裹着黑皮夹克靠在木栅栏上，看见林晚照裹着他的外套走过来，发梢还沾着雪粒。
他伸手拂去她发间的雪，指尖触到她冰凉的耳垂："手炉没带？"
"给小川了。"林晚照往他怀里缩了缩，"今天他冻得首打颤。"
两人沿着栅栏往菜窖走。
月光把他们的影子拉得老长，重叠在一起。
林晚照望着菜窖里冒出的淡淡热气——那是她让黑子生的地火龙，给菜苗保温用的。
她突然轻声说："其实我刚才特别怕。"
"怕什么？"沈青竹的声音低哑，像揉碎的棉絮。
"怕他们不信。"林晚照的手指绞着他夹克的拉链头，"怕我护不住小川，护不住基地，护不住这些菜苗......"
沈青竹握住她的手。
他的掌心有常年握枪磨出的茧，粗糙却温暖："你护得住。"他低头吻了吻她的发顶，"你护着小川长大，护着基地从五个人到一百人，护着菜苗从种子长成白菜——"他笑了，"你比自己想的更厉害。"
林晚照抬头看他。
月光落在他眼尾的细纹里，像撒了把碎银。
她突然觉得眼眶发热，把脸埋进他怀里："沈青竹，你真是......"
"嗯？"
"真是个会说甜话的。"
两人的笑声撞在雪地上，惊起几只麻雀。
林晚照望着基地里星星点点的灯火，突然想起小川白天说的："姐，我看见林子边上有个影子，像......像上次送密信的信鸽。"
她捏了捏沈青竹的手。
风卷着雪粒子从北边吹来，带着一丝若有若无的铁锈味——那是血的味道。
