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临渊城外，尘土与肉香混杂。
数十口大锅沿城墙一字排开，锅底烈焰翻腾，乳白色的肉汤滚着泡沫。
“都让开！”
张虎拨开一个险些栽进锅里的流民，抓起一把盐撒进沸汤。
他扭头冲城楼上的萧辰大吼。
“将军！足足宰了二百头牛、五百只羊！”
“这可都是弟兄们刚从黑狼部落那里运回来的，还没捂热乎呢！”
张虎的声音里满是割肉般的疼。
萧辰立在城楼上，俯瞰着下方那片因一碗肉汤而跪地叩首、泣不成声的人群。
他侧过头，没有看张虎，反而问向身边的李默。
“人心，多少钱一斤？”
李默一愣。
“今天，我用七百头牲口，买了三万人的心。”
萧辰的视线扫过那些把碗里最大块的肉，用破布小心包起，藏进怀里的百姓。
“这笔买卖，赚了。”
…………
入夜，帅府大堂。
烤全羊的油脂滴落，在炭火上滋滋作响。
酒过三巡，一名本地望族出身的校尉端着酒碗起身，面色涨红。
“将军，与北狄蛮子结盟，无异于与虎谋皮！末将担心……”
他话未说完，另一名将领把酒碗重重砸在案上。
“没错！那些蛮子反复无常，若我们与朝廷开战，他们从背后捅刀子怎么办！”
“将军，三思啊！”
附和声此起彼伏。
连埋头啃着羊腿的张虎都停了下来，含糊地咕哝。
“将军，俺信你，可那帮杂碎，俺也信不过。”
萧辰放下酒杯。
杯底与木案触碰，发出一声轻响。
刹那间，大堂里只剩下炭火燃烧的噼啪声。
他没有看任何人，只是拍了拍手。
“上沙盘。”
两名亲兵吃力地抬上一具巨大的沙盘，重重顿在堂中。
萧辰起身，将一张绘制着扭曲红线的地图，狠狠拍在沙盘之上。
“谁告诉你们，我们的敌人是北狄？”
“那群蛮子不足为惧！不听话就收拾他们！”
他的手指，沿着那条红线划过。
“南山商会，用这条路，把盐和铁，源源不断地送进金鹰部落的帐篷！”
“他们换来黄金，金鹰部落换来兵器！”
萧辰一拳砸在沙盘边缘，木屑飞溅。
“我们呢？”
“他们给我们断粮！围困！随时要将我们剁成肉泥！”
“这群吸食同袍骨血的国之蛀虫，才是我们真正的敌人！”
大堂内，落针可闻，只剩下将领们粗重的喘息。
“黑狼部落恨金鹰部落，我们也恨南山商会。”
萧辰的目光扫过每一个人。
“敌人的敌人，就是朋友。”
他嘴角扯出一个弧度。
“更何况，我什么时候说过，要信任他们？”
“我要的，是利用！”
“是借他们的刀，去杀我们的狗！”
“让他们去咬金鹰部落，我们坐收渔利！”
张虎眼睛瞪圆，一拍大腿。
“我明白了！将军您这是借刀杀人！”
萧辰拍了拍他的肩膀。
“不，是各取所需。”
他话锋一转，指向沙盘上代表金鹰部落的位置。
“不过，今晚这顿肉，只是开胃菜。”
“明天夜里，三千精骑，一人双马，主动出击！”
“我要把南山商会这条商道，彻底撕碎！”
此言一出，大堂瞬间炸开。
“干他娘的！”
“将军，骑兵营请战！”
萧辰抬手，压下所有声音。
“此战，所有战利品，参战者，可分三成！”
“剩下七成由未参战的兄弟们来分！”
将领们的眼睛，瞬间红了。
宴席散去，喧嚣退尽。
李默快步跟上萧辰，递上一份羊皮纸。
空旷的大堂里，他的声音带着寒气。
“将军，算上所有存粮和牛羊，若明日之战有任何闪失，我们……撑不过二十天。”
萧辰接过报告。
他看也未看，随手扔进一旁的火盆。
羊皮纸瞬间蜷曲，化为灰烬。
他没有回答。
“传萧逸。”
一道黑影如鬼魅滑入大堂，单膝跪地，悄无声息。
新任锦衣卫指挥使，萧逸。
一名被萧家收养的战争孤儿，与萧辰一起长大，有勇有谋又忠诚。
萧辰盯着火盆中最后一缕青烟，声音像是从地底传来。
“我要你的人，钻进金鹰部落的可汗王帐。”
“我要知道，他每天吃几顿饭，上几次厕所，睡在哪个女人身边。”
萧逸的头埋得更低。
“属下明白。”
萧辰缓缓转身，眼底是一片墨色。
“记住，我要活的。”
…………
月色如霜，浸透了断魂谷。
一名锦衣卫斥候急速驰来，翻身下马。
“张将军！情况有变！”
张虎伏在岩石后，眉头一拧。
“讲。”
“商队三百余人，比情报多出一倍！而且队中至少有五十具军弩！”
斥候气息急促，继续补充。
“队形严整，步伐统一，看样子是京畿大营的精锐！”
“什么？”
张虎身边的副官脸色瞬间惨白。
“头儿，这是陷阱！看来是想钓鱼的，我们这点人……”
他的声音在发颤。
“撤吧！等将军的命令！”
“撤？”
张虎猛地回头，一把揪住副官的衣领，眼中凶光毕露。
“来都来了，还让他娘的跑了不成！”
他甩开副官，转向传令兵，声音狠戾。
“通知赵启！计划变更！”
“让他的人别管两翼，所有神射手，给老子盯死中间那几辆最豪华的马车！”
“不求截货，先给老子擒王！”
…………
西侧山壁之上，夜风吹动萧辰的衣角。
他身旁的赵启放下千里镜，神色凝重。
“将军，张将军擅自更改了您的计划。”
萧辰的目光落在下方缓缓驶入谷口的车队上，面无表情。
“无妨。”
他的声音，比山巅的寒风更冷。
“将在外，君命有所不受！适当变通也是好的！”
“北境的狼，需要用血磨砺爪牙。”
…………
车队驶入山谷腹地。
“放！”
张虎一声低吼。
箭矢暴雨倾泻，滚石雷鸣滚落。
一千五百名北境骑兵如猛虎下山，从两侧山坡猛冲而出！
想借下山这股冲劲将车队冲散！
然而，预想中的人仰马翻并未出现。
那支“商队护卫”竟无丝毫慌乱。
他们迅速将运货的铁板拆下，手持军弩，转瞬之间便组成一道密不透风的盾墙圆阵。
叮！叮！当！当！
箭矢攒射在铁板上，火星西溅，却无一穿透。
圆阵之内，五十具军弩同时上弦。
冰冷的弩头从盾牌缝隙中探出，对准了冲锋的骑兵。
噗！噗！噗！
数名冲在最前的骑兵胸出血花，惨叫着坠马。
“龟甲阵！”
张虎心中一沉。
激战中，一名锦袍管事眼中寒光一闪，从腰间抽出软剑。
剑光如蛇，身形鬼魅，踩着立起的盾牌迎向侥幸从弩箭下冲过来的北境战士。
软剑每一次挥动，都带走一条悍卒的性命。
“他娘的！找死！”
张虎见亲兵转眼间倒下数人，双目赤红，拍马舞刀，亲自冲了上去。
铛！
环首刀与软剑碰撞，张虎只觉打在棉花上，一股阴柔的力道顺着刀身传来。
那管事的剑法极其诡异，如附骨之疽，处处不离要害。
张虎空有一身蛮力，却被对方的剑网缠住，刀刀劈空，憋屈无比。
嗤啦！
一道血光闪过，张虎的左臂被软剑划开一道深可见骨的伤口！
眼看张虎的部队伤亡渐增，阵型即将被撕裂。
山壁之上，萧辰终于开口。
“赵启。”
“点火。”
赵启眼中闪过一丝兴奋，猛地挥手。
“火箭！放！”
数十支淬了火油的火箭，划出致命的弧线。
目标，正是车队后方那几辆装满了草料的马车。
轰——！
干燥的草料被瞬间引燃，火借风势，眨眼间化作一片火海！
烈焰、浓烟、战马的悲鸣、人群的惨叫……
阵型，乱了。
那锦袍管事见大势己去，眼中闪过不甘与惊怒。
脚尖一点，想脱身而去。
然而看到火起那一瞬间的分神，给了张虎机会。
“吼！”
张虎发出一声野兽般的咆哮，不顾左臂的剧痛，竟松开缰绳，双手持刀。
他放弃所有防御，用环首刀厚重的刀背，以一种玉石俱焚的姿态，狠狠砸向管事持剑的手腕！
管事大惊，急忙挥剑格挡。
可他终究慢了一步。
咔嚓！
骨骼碎裂的脆响，在混乱的战场上清晰可闻。
管事的手腕被硬生生砸断，软剑脱手飞出，人也惨叫着摔下。
他忍着断腕的剧痛，连滚带爬地起身，转身便欲施展轻功，遁入后方山林。
只是，他刚一转身，脚步便僵住了。
山谷的退路上，不知何时，己多了一道身影。
那人身着便服，单人独骑，手持一杆破阵长枪，安静地立在那里。
是萧辰。
……
阴暗潮湿的地牢内。
被俘的管事被绑在刑架上，断掉的手腕被简单包扎。
他浑身是伤，却一声不吭，只是用怨毒的眼神盯着火盆。
萧辰没有审问。
他将一本被熏得漆黑的账簿，扔在管事前方的地面上。
火光跳动，映出账簿上的一行字。
萧辰拿起火钳，慢条斯理地拨弄着炭火，火星映着他平静的脸。
“兵部尚书，刘承志，待你不薄啊。”
他的声音很轻，却像重锤敲在管事心上。
“这笔给你妻儿的‘安家费’，足有三千两。只是这收款的地址……”
萧辰顿了顿，抬眼看向他。
“是刑部天牢的死囚营。”
“看来尚书大人，是想让你们一家人，早日在地下团聚。”
管事脸上的冷笑，瞬间僵住。
“不可能！”
“怎么不可能？你出来的时候家里是不是走了水？刘承志时不时提出让你妻儿住进他的一处院子？面对现实吧！你看看这个，我的线报说，你的妻儿己经因盗窃伤人进了刑部大牢了。”
管事颤颤巍巍看着萧辰递过的一张纸。
“不可能，不可能！他敢卸磨杀驴？以后谁还给他卖命？！”
“反正你本就是应该死在金鹰的狗，死掉的狗自然就没有利用价值，更何况，你知道的也不少。”
那丝怨毒迅速褪去，转为不敢置信的惊恐，最终，化作一阵疯癫的大笑。
“哈哈……哈哈哈哈！原来如此！原来是这样！”
他笑得眼泪都流了出来。
“萧辰！你想要海图？你想断了刘承志的财路？”
“晚了！”
“第一批精盐，昨天就己经在泉州港装船出海了！”
