加入书架
萧景琰走后，沈惊鸿立刻让人去查“醉流霞”的来历。
不到半个时辰，负责采买香料的管事就回话了：“大小姐，这‘醉流霞’是城南‘凝香阁’的新货，价格不菲，本月刚到了三盒。咱们府里只二小姐托人买过一盒，剩下两盒……听说是被一位公子模样的人买走了，出手阔绰，没还价。”
沈惊鸿坐在灯下，指尖转着那枚从碎瓷片上划下来的血珠，眼神冷得像冰。
果然是萧景琰买的。他一边对她扮演深情未婚夫，一边给沈清柔送同款熏香，倒是把“脚踏两条船”玩得炉火纯青。
“知道了。”她淡淡道，“赏管事二两银子，让他继续盯着凝香阁的动静。”
招财送走管事，回来时手里捧着个小包袱：“小姐，这是您让我找的东西。”
包袱里是几本泛黄的账册，边角都磨得起了毛，封面上写着“天启七年至十三年 侯府中馈流水”。这是沈惊鸿特意让招财从库房最底层翻出来的，记录着母亲在世时，侯府的各项开支。
她翻开账册，指尖划过密密麻麻的字迹。母亲管家极严，每一笔支出都记得清清楚楚，小到买一根针，大到给京郊庄子的拨款，无一遗漏。
但翻到天启十三年——也就是母亲去世前一年的账目时，沈惊鸿的指尖忽然顿住了。
那年冬天，账册上记着一笔“采买暖阁炭火”的支出，数目大得惊人，足够整个侯府用三个冬天。更奇怪的是，这笔支出的经手人，写的是“柳氏”。
母亲在世时，中馈从不让柳姨娘沾手，怎么会让她负责采买炭火？
沈惊鸿往后翻，发现从那天起，账册上的记录开始变得混乱，许多大额支出都语焉不详，经手人大多是柳姨娘的心腹。
“招财，去把负责看守暖阁的张婆子叫来。”她合上账册，眼神沉了下去。
张婆子是府里的老人，从母亲嫁进侯府起就在暖阁当值，为人老实巴交，母亲去世后被柳姨娘调到了杂役房，日子过得颇为艰难。
见到沈惊鸿，张婆子有些受宠若惊，局促地站在门口，手都不知道往哪儿放。
“张妈妈，坐。”沈惊鸿示意招财给她倒杯茶，语气温和，“今日叫您来，是想问您件事。”
张婆子连忙摆手：“大小姐折煞老奴了，有什么吩咐您尽管说。”
“天启十三年冬天，府里采买的炭火，您还有印象吗？”沈惊鸿开门见山。
张婆子愣了一下，随即皱起眉头，像是在努力回忆：“那年的炭火……老奴记得清楚。那年冬天格外冷，暖阁的炭火用得快，可买来的炭看着黑亮，烧起来却没什么热气，还总冒黑烟，夫人用了几日就咳嗽不止，请了好几个太医都没用……”
她说到这里，忽然意识到什么，脸色一白，慌忙捂住嘴：“老奴胡说的，大小姐别当真……”
沈惊鸿心里“咯噔”一下，追问：“那些炭是谁送来的？柳姨娘亲自验过货吗？”
张婆子的嘴唇哆嗦着，眼神躲闪：“是……是柳姨娘的心腹刘管事送来的，说是从宫里的炭火房特供的。柳姨娘当时也在，还笑着说‘这炭金贵，得省着用’……”
宫里的炭火房特供？
沈惊鸿记得清楚，那年冬天，宫里确实有一批炭火因为受潮被废了，全都低价处理给了宫外的商户。柳姨娘买的，恐怕就是这批废炭！
母亲的咳嗽，难道和这些冒黑烟的炭有关？
“后来呢？”她压下心头的惊涛骇浪，继续问道，“那些炭用完了吗？”
“没……”张婆子的声音更低了，“夫人咳得厉害，后来就让人把剩下的炭都运到后院的柴房了，换了京郊庄子送来的新炭。可没过多久，夫人就……”
她没再说下去，眼泪却掉了下来：“老奴当时就觉得不对劲，想跟侯爷说，可被刘管事堵在了半路上，还被警告‘再多嘴就发卖到庄子上’……”
沈惊鸿的指尖冰凉，几乎要捏碎手里的茶杯。
柳姨娘！
她不仅觊觎中馈，还敢在母亲的炭火里动手脚！母亲的死，绝对和她脱不了干系！
“张妈妈，谢谢您告诉我这些。”沈惊鸿深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静，“您放心，以后在侯府，没人再敢欺负您。招财，取五十两银子给张妈妈，再把她调到我院里当差，负责照看花草。”
张婆子又惊又喜，“扑通”一声跪在地上，给沈惊鸿磕了好几个响头：“多谢大小姐！多谢大小姐！”
送走张婆子，招财忍不住道：“小姐，柳姨娘也太狠了！那可是夫人啊！”
沈惊鸿没说话，只重新翻开账册，指尖在“柳氏”两个字上重重划了一道。
这笔账，她记下了。
就在这时，院门外忽然传来一阵争吵声，夹杂着沈清柔尖利的哭喊。
“你们凭什么拦我？我要见姐姐！”
“二小姐，大小姐己经歇下了，有什么事明天再说吧。”是招财安排在院门口的婆子在拦她。
沈惊鸿皱眉，起身走到窗边，撩开窗帘一角往外看。
沈清柔穿着一身素白的襦裙，头发散乱，脸上挂着泪痕，正被两个婆子拦在院门外，看起来狼狈不堪。而她身后，跟着一个鬼鬼祟祟的身影，正是她的贴身丫鬟春桃。
“姐姐！我知道错了！你让我进去吧！”沈清柔一边哭一边拍门，声音凄厉，“那些炭的事我不知道！都是我娘做的！你饶了我吧！”
沈惊鸿的眼神瞬间冷了下来。
沈清柔这是在干什么？演苦肉计？还是想用“坦白”来换取她的信任？
她刚要让人把沈清柔赶走，却见春桃趁婆子不注意，悄悄往地上扔了个纸团，然后对着沈清柔使了个眼色。
沈清柔立刻会意，哭得更凶了：“姐姐！我真的知道错了！你就看在我们姐妹一场的份上，原谅我这一次吧！”
沈惊鸿示意招财去把纸团捡回来。
纸团里裹着一张字条，字迹潦草，显然是急着写的：“七皇子府的人来过，问起夫人当年的陪嫁。”
七皇子萧玦？
沈惊鸿的心猛地一跳。
萧玦怎么会突然问起母亲的陪嫁？他和母亲，到底是什么关系？
她看向院门外还在哭闹的沈清柔，忽然明白了。
沈清柔和柳姨娘怕是也察觉到了萧玦的动静，想借她的手打探消息，甚至不惜抛出“炭火”的事来讨好她。
好深的算计。
沈惊鸿嘴角勾起一抹冷笑，对招财道：“告诉二小姐，我己经歇下了，有什么事明天再说。让她安分点，别在我院门口丢人现眼。”
婆子们得了吩咐，不再跟沈清柔纠缠，首接架着她往汀兰院拖去。沈清柔还在哭喊，声音却越来越远，最后消失在夜色里。
沈惊鸿捏着那张字条，指尖微微颤抖。
母亲的陪嫁里，一定藏着秘密。而这个秘密，不仅萧景琰和柳姨娘想要，连萧玦也在追查。
她看向那只梨花木盒，月光透过窗棂洒在盒面上，锁扣的“靖”字在月色下泛着幽光，仿佛在无声地催促她。
是时候，打开这个盒子了。
