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随着下乡运动如火如荼的展开，柳翩来也不得不像其他学生一样，在一片锣鼓声中随着下乡的大军启程，浩浩荡荡地奔赴广阔的天地。抵达农村后，看着齐腰高的一片荒蒿野草，他彻底明白，自己被人像包袱似的丢弃了。他暗忖，决不能一辈子呆在这里，无论如何都要想办法离开这鬼地方。
他找到生产队的指导员，要求住最差的屋子，干最重的活。锄地的时候，他从不吝惜自己的汗水和力气，没命地挥舞着锄头，手上很快便打满了泡，泡拧破出了血，把锄把都染红了，但他还是那般疯狂地干着。半年工夫，他就学会了扶犁、点种、收割等农活，连农村小伙子看了都首咋舌。寒风刺骨的冬天，他和知青们兴修水利，需要有人跳到水里作业。河水上薄薄的冰在惨白的太阳下闪着寒冷的光，知青们看了心里都打怵，他二话没说就跳进齐腰深的冰水里。
没过多久，柳翩来就成为了知青们的领头羊，就连当地村民们都不敢小瞧他。
村长的儿子是个出了名的二流子，成天游手好闲，不务正业。恰好煤城矿务局招矿工，村长便给自己儿子弄了个指标。村长儿子得知自己即将成为矿工，便得意扬扬，西处吹嘘，当晚喝得酩酊大醉，借着酒劲了一名女知青。女知青事后哭哭啼啼地跑到柳翩来那里去告状。柳翩来看准这是个千载难逢的好机会。他一面安抚女知青，一面跑去村长家，义正言辞地提出要将犯法办。此时村长儿子正躺在床上醉得不省人事。村长自知理亏，但也清楚对方是来讲条件的，否则不会私底下跑来。当晚，两人达成了协议，村长把儿子当矿工的指标让给柳翩来，而他则负责说服女知青息事宁人。柳翩来凭着三寸不烂之舌威逼利诱软磨硬泡连哄带骗，终于让女知青打消了告状的念头，而他自己则高高兴兴地坐上了开往煤城的列车。
柳翩来在月牙湾煤矿开启了全新的人生。他很快适应了煤矿里的工作，干活时像是有使不完的劲，百斤重的钢梁铁柱在手中抡得像孙悟空的如意金箍棒。攉煤的时候，他把上衣脱光，铁锹雨点般在煤堆中起落。当别人躺在煤堆里休息的时候，他也从不休息，总是操起铁锨，一把把地攉煤。每次他都是第一个下井，最后一个上来，身上像被墨汁泼过似的，只能从眼白上辨认出是个活人。
柳翩来几乎从不误一天工，月月都上满班。这在老工人里头也是不多见的。每逢发工资，他都会揣着一叠票子，吆喝大家一起到饭馆里吃香喝辣。不仅如此，如果同宿舍有谁病倒了，他会细心地为其端水喂药，关怀备至。病人在这一刻总会被感动得热泪盈眶。
很快，柳翩来便在工人里建立起了威望。
为了讨好班长，柳翩来把为人处世之道发挥到了极致。为了拉近和班长的关系，他总在私底下找机会给班长送烟送酒。班长虽然总是摆出一副刀枪不入、一视同仁的面孔，但在会上提出的表扬名单里总会有柳翩来的名字。工作时，柳翩来随时都为班长留心各方面的事情，像一条忠实的牧羊犬伴随左右。休息时，他总会跑到班长家里帮忙担水劈柴，仿佛成了家里的一份子。
没过多久，柳翩来就被提拔为副班长。
