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蝉鸣如沸的午后，东山别业的棋室笼罩在一片凝重氛围中。谢安执黑子的手悬在棋盘上方，迟迟未落，檀木棋盘上，黑白棋子犬牙交错，恰似如今东晋与前秦对峙的局势。谢道韫跪坐在兄长对面，月白色襦裙上的云纹暗绣随着呼吸微微起伏，“苻坚号称百万大军，这局棋难下啊。”谢安的叹息混着沉香烟雾，在狭小的室内盘旋。
夏栀捧着青瓷茶盏的手指微微发颤，她伏在门边倒茶，听见谢道韫落下白子的脆响：“当年谢玄在广陵练兵，不过数万北府兵，却能令敌军闻风丧胆。”话音未落，谢道韫突然转头看向她：“夏姑娘，可愿随我去救治伤兵？”夏栀这才注意到谢道韫手中握着的《黄帝内经》，书页间夹着的干枯艾草，那正是北府军传递紧急情报的暗号。
与此同时，陆星鸢蜷缩在竹林深处的隐秘山洞里，借着透进石缝的微光翻阅从桓氏府邸偷来的密档。泛黄的纸页间，“持重观望”西字被朱砂重重圈出，旁边模糊的批注写着：“待秦晋两伤，伺机而动。”她将情报誊写在绢帛上时，手指突然顿住，绢帛边缘的暗纹，竟与乔予安前日修复的军粮调度图上的防伪标记如出一辙。“不好！”她猛地起身，惊飞了洞外栖息的寒鸦，“桓氏根本不是中立，而是想坐收渔利！”
乔予安正在库房修复破损的羊皮地图，霉斑覆盖的表面下，原本标注为东晋粮仓的地点被人用特殊墨水篡改。她将特殊药水轻轻滴在地图上，看着“寿春粮仓“西个字逐渐显现为“前秦补给站“，倒抽一口冷气。更可怕的是，负责押运粮草的将领印鉴，正是桓氏的心腹。她小心翼翼地用镊子刮取墨迹样本，却在此时听见门外传来脚步声。
当夏栀跟着谢道韫赶到临时医馆时，血腥味扑面而来。数十名伤兵横七竖八地躺在草席上，呻吟声此起彼伏。谢道韫撕下裙摆为伤兵包扎，看似随意的绷带缠绕方式，实则暗含敌军部署信息。“夏姑娘，去召集士族家眷。”谢道韫头也不抬，“我们要在三日内缝制千件战衣。”夏栀这才发现，谢道韫袖口露出的锦帕上，用金线绣着的莲花正在滴血，这是最高级别的动员令。
陆星鸢乔装成商贩混近集市，发现多家粮铺突然囤积大量粮草，掌柜们腰间统一系着红色绦带，与恒氏家徽一致。她潜入户籍司，在堆积如山的案卷中翻找，终于找到关键证据：多名新迁入建康的流民，其通关文牒均由桓氏亲信签发。当她将情报传回谢府时，正撞见谢道韫与谢玄在沙盘前推演。透过窗纸的破洞，她看见沙盘上摆出的竟是空城计阵型，而关键的伏兵位置，恰好与她发现的桓氏阴谋地点重合。
乔予安在修复铜漏时，发现内部齿轮被人刻意调整。调整时间刻度后，铜漏显示的时辰与谢道韫诗会中暗示的北府军行动时间分毫不差。更令人心惊的是，铜漏底部刻着的莲花纹，与谢道韫传递情报的玉佩图案完全相同。她在铜漏夹层中还发现了前秦间谍使用的特殊香料，这意味着敌军很可能己经掌握了东晋的军事部署。
深夜，谢府书房的烛火摇曳。谢道韫铺开宣纸，挥毫写下“棋至中盘，胜负未定”八个大字。夏栀、陆星鸢和乔予安围在案前，各自汇报当日发现。“桓氏想等我们与前秦两败俱伤时，一举夺取建康。”陆星鸢展开密档复印件。乔予安展示着修复的军粮调度图：“前秦间谍己渗透到后勤系统，我们的粮草随时可能被切断。”
谢道韫凝视着墙上的东晋地图，突然轻笑出声：“既然他们想坐收渔利，我们便将计就计。”她用朱砂在寿春、洛涧等地画上标记，“夏姑娘，明日组织士族家眷在寿春虚张声势，摆出重兵把守的假象。陆姑娘，你负责散布北府军主力集结寿春的消息。乔姑娘...”她看向正在修复青铜虎符的乔予安，“你能否在三日内仿制出调兵虎符？”
乔予安握紧手中的刻刀：“只要有原材料，我能做到以假乱真。”谢道韫点头，从袖中取出半块玉佩：“这是北府军虎符的另一半，明日我会派人将真虎符送来。我们要用它调出谢玄的精锐，在洛涧设下埋伏。”她望向窗外沉沉夜色，眼中闪烁着寒光，“苻坚以为我们必守寿春，那我们便让他在洛涧折戟沉沙。”
夏栀望着谢道韫坚毅的侧脸，突然明白为何《溯华录》会记载“内帷藏甲”。这位被史书描绘成温婉才女的女子，此刻正运筹帷幄的气度，丝毫不输任何沙场名将。而她们三人，也将在这场惊心动魄的博弈中，成为谢道韫最锋利的利刃，斩断所以阴谋与背叛。
