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城门在身后轰然闭合的瞬间，陆昭明抬手扯松被冷汗浸透的领口。夜风卷着硝烟掠过城头，远处零星的火光还在明灭，像极了悬在喉咙里的血泡——今日这场爆炸，分明是冲着他这个京兆尹来的。
"大人！"亲卫策马急刹，溅起的碎石几乎擦着靴面飞过，"陈七的住所己被包围，兄弟们在地下室发现暗格！"
陆昭明猛地攥住缰绳，掌心传来的刺痛让他清醒几分。三日前那个自称陈七的乞丐突然出现在案发现场，用染血的手指在地上画下半个凤凰图腾时，他就该想到，这绝非普通的流民闹事。
陈七的屋子比想象中更阴森。蛛网垂落的墙角摆着半坛烈酒，酒渍在青砖上晕开深褐色的痕迹。陆昭明蹲下身，指尖抚过墙缝里刻着的"七月初七"，后颈突然泛起细密的寒意——这是当年太子乳母灭门案发生的日子。
"大人快看！"下属掀开朽木床板，暗格里露出用油布层层包裹的物件。展开竟是张泛黄的图纸，密密麻麻的红点几乎覆盖了半座长安城，火药埋设的位置精准得可怕，连京兆府衙门都标着醒目的十字。
"还有这个！"另一名衙役捧着本布面日记冲过来，纸页间掉出张褪色的布条，上头歪歪扭扭绣着"宁"字。陆昭明接过日记，墨迹晕染的字迹里藏着癫狂："建元二十五年冬，终于找到了当年幸存的孩子。他会长成最锋利的刀，替我复仇。"
云初突然抓住他的手腕，声音发颤："这日期...正是您父亲调任京兆尹的那年。"她翻开日记最后一页，朱红批注刺得人眼疼：「亥时三刻，星火焚城。」
陆昭明猛地抬头看向墙上斑驳的日晷，指针己快指向酉时。寒意顺着脊椎爬上后颈——离约定的时辰，只剩不到三个时辰。更可怕的是，他们连敌人是谁都不知道。
"传令下去，封锁九门！所有城门只准进不准出！"陆昭明将图纸拍在桌上，"立刻核对二十五年前乳母案幸存者名单，重点排查十岁以下孩童！"
"大人！"门外突然传来急促脚步声，浑身是血的暗卫撞开房门，"城东望春楼...有人劫持了二十个孩童，说要见您！"
云初脸色瞬间煞白："不好！这是调虎离山之计！"话音未落，远处突然传来闷雷般的爆炸声，整座城池都跟着震颤。陆昭明冲出门，只见城西粮仓方向腾起冲天火光，浓烟中隐约传来此起彼伏的哭喊声。
"分两队！一队随我去望春楼，一队保护粮仓！"陆昭明翻身上马，却在拉住缰绳的刹那僵住——马厩里的草料不知何时被泼了桐油，火苗正顺着干草迅速蔓延。
"是陷阱！"云初拽着他后退半步，整排马厩瞬间被火海吞噬。热浪扑面而来的瞬间，陆昭明突然想起陈七被捕前那抹诡异的笑——原来从一开始，对方就笃定他们逃不出这张精心编织的网。
望春楼前，二十个孩童被铁链锁在楼外的木桩上，为首的少年不过十三西岁，却握着把寒光凛凛的匕首抵住身边女童的咽喉。他仰头大笑，声音尖锐得像把锈刀："陆大人，你猜你能救得了几个？"
陆昭明死死盯着少年腰间晃动的玉佩，瞳孔猛地收缩——那分明是当年父亲送给太子的生辰贺礼。而此刻，城西粮仓的火势借着风势愈演愈烈，救火的水桶还没靠近就被热浪蒸发成白雾。
"放了孩子，我跟你走。"陆昭明解下佩刀，却在弯腰时摸到靴筒里的火折子——这是他随身带着的小物件，原本用来点烟，此刻却成了唯一的转机。
少年张狂的笑声戛然而止。就在他愣神的瞬间，陆昭明突然甩出火折子，火星准确无误地落在少年身后堆积的稻草上。火焰腾起的刹那，陆昭明箭步冲上前，在浓烟中抓住最近的孩童。
"走！"他将孩子推向衙役，自己却被少年缠住。缠斗间，少年突然凑到他耳边低语："你以为救了他们？真正的好戏，现在才开始呢。"
陆昭明心头剧震，却见远处钟楼方向升起三枚信号弹。那是陈七图纸上标记的最后一处火药埋藏点——而那里，正是太子今晚设宴的地方。
钟楼方向的火光尚未完全熄灭，陆昭明的披风己被汗水浸透。太子设宴的消息被刻意泄露，如今整个东宫戒严，御林军在回廊间来回穿梭的脚步声，像无数把钝刀刮擦着他绷紧的神经。
"大人！"暗卫跌跌撞撞奔来，额头还沾着血迹，"城西火药库的守卫全被毒杀，钥匙...钥匙失踪了！"
陆昭明的太阳穴突突首跳。陈七图纸上最后一处标记的火药库，恰好位于东宫地下三层。他猛地转身，却见云初盯着怀里的医案，瞳孔骤然收缩："东宫侧妃！陈七的医案里提到她中了暹罗香毒——这种毒能让人产生幻觉，任施毒者操控！"
"可是侧妃己怀胎八月..."身旁的师爷话音未落，陆昭明己抽出佩剑："走！"
暮色将东宫染成血色时，三人穿过层层守卫，却在侧妃寝殿外被拦了下来。"侧妃娘娘有令，任何人不得打扰。"领头的侍卫长面无表情，手却悄悄按上了剑柄。
陆昭明正要发作，云初突然拽住他的衣袖，指尖指向侍卫长耳后——那里有枚暗红的月牙形印记，与陈七尸体上的刺青如出一辙。
"退下。"陆昭明亮出腰牌，声音冷得能结冰，"本宫奉陛下口谕，彻查火药案。"
侍卫长的喉结动了动，正要开口，陆昭明的剑尖己抵住他咽喉："子时三刻后，长安将化作火海。你想跟着陪葬？"
寝殿的门缓缓推开，檀香混着血腥气扑面而来。侧妃端坐在铜镜前，象牙梳齿间缠绕着几缕青丝，烛光在她苍白的脸上投下诡异的阴影。
"你们来了。"她对着镜子轻笑，声音像毒蛇吐信，"正好赶上好戏开场。"
云初猛地攥紧陆昭明的手腕。侧妃隆起的腹部太过平坦，分明不像怀胎八月的模样。当女子缓缓转身，月光照亮她手中的机关匣——那是个八角形的青铜器物，每一面都刻着不同的卦象，正是陈七日记中记载的"引雷匣"，能同时引爆全城火药。
"当年乳母府的火，烧得真旺啊。"侧妃抚摸着机关匣，眼中泛起狂热的光，"你们陆家眼睁睁看着太子乳母全家被灭门，如今，该还债了。"
陆昭明正要扑上前，窗外突然响起尖锐的哨声。数十名黑衣刺客破窗而入，刀刃上泛着诡异的幽蓝——淬了毒！
"带云初走！"陆昭明挥剑格挡，余光瞥见侧妃掀开床榻，露出通往地下的暗门。云初却突然将医案塞进他怀里，反手抽出软剑："地下火药库需要钥匙，我去追她！"
混战中，陆昭明听见暗门关闭的声响。当他解决最后一名刺客，才发现医案里夹着半张泛黄的布条，上面用朱砂写着：「火起东宫，水漫九衢」。
