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入伏的天儿，日头毒得能晒化青石板。苏家染坊的院儿里却比往常更热闹——周彩凤拄着新做的竹拐杖，正跟刘桂香蹲在染缸前比量颜色；赵三龙光着膀子往灶里添柴火，汗水顺着脊梁沟儿往下淌；小秀捧着个粗瓷盆，装着刚摘的蓝草，叶子上还挂着晨露。
"桂香姐，这靛青色得再深半分！"周彩凤用竹片挑起染布，在阳光下眯眼瞧，"县供销社的王主任说，这批床单要配新到的枣红被面，颜色得搭得稳当。"
刘桂香擦了擦额头的汗，把沾着蓝靛的手在围裙上蹭了蹭："周婶您说得对。昨儿我试了回，加把石榴皮能提色，可劲儿煮了半宿......"她舀起一勺染汤递过去，"您尝尝这味儿——是不是更醇厚？"
周彩凤接过碗，凑到鼻尖闻了闻。蓝草的清苦混着石榴皮的微涩，倒真像极了当年周秀兰教她染布时的味道。她眼眶一热，差点掉下泪来："桂香妹，你这手艺......比我当年还精进。"
"那还不是您教的？"刘桂香笑着把碗接过来，"昨儿翻旧箱子，找出您当年记染方的布片了。"她从怀里掏出块蓝布，上面用墨笔歪歪扭扭写着"蓝草三升，石榴皮半斤，煮至水绿，滤汁染布"，"您看，跟我现在用的方子一模一样。"
周彩凤的手抚过布上的字迹，指节微微发颤。这是她娘当年教她染布时写的，后来被还乡团烧了半间屋，偏巧这布片藏在灶膛里没被烧着。"是我娘的......"她声音发哽，"我娘走的时候，怀里还揣着半本染谱......"
"周婶，"刘桂香突然握住她的手，"您要是愿意，往后染坊的染方都由您管。我识字不多，可算盘打得精；您懂染料，手又巧——咱娘俩搭个伴儿，准能把染坊盘得更红火。"
周彩凤望着刘桂香真诚的眼睛，喉咙像塞了团棉花。她想起前儿个苏老太说的话："当年你娘把桂香托付给我，是信得过我这把老骨头；如今你把染坊托付给桂香，是信得过这闺女的心。"
"好。"她重重点头，"我教你们认草药，你们教我打算盘——咱把这染坊，做成清水村的招牌！"
院外传来"突突突"的响声。赵二虎骑着新买的二手拖拉机，车厢里堆着半麻袋蓝草："娘！后山的蓝草让暴雨冲了，我跑到邻村买了这二十斤——够染五百条床单不？"
苏老太从屋里迎出来，手里攥着张报纸："二虎，你看！县里《农村经济报》登了咱村的染坊！"她把报纸递过去，头版标题是《老手艺焕发新活力——清水村染坊带动村民增收》，照片里刘桂香正举着蓝布笑，周彩凤站在她旁边，拐杖上的红绸子被风吹得飘起来。
"哎呦！"赵二虎把报纸拍在石桌上，"这照片拍得真精神！明儿我去县城买两斤糖，给大伙儿分着吃！"
"先别急着分糖。"苏老太指了指院角的竹篓，"李同志捎信儿说，县里要派技术员来教咱改进染缸。人家说咱这土法子染布虽好，可效率低——得弄个大铁桶，装上轮盘，能转着染。"
"大铁桶？"赵三龙把柴火往灶里一扔，"那得花不少钱吧？"
"县里给补贴。"苏老太从兜里摸出张纸条，"李同志说，只要咱签个合作社协议，把染坊改成集体经营，设备款能缓半年。"
周彩凤凑过来看纸条，手指在"集体经营"西个字上停了停。她想起前儿个在村头遇见的张媒婆，说邻村的绣坊因为分家闹得兄弟反目；又想起刘桂香昨儿半夜起来帮她盖被子的模样——这闺女，比亲闺女还贴心。
"苏老太，"她把纸条递回去，"我同意。咱把染坊改成合作社，让村里人都入股——我出染方，桂香出算盘，三龙出力气，二虎跑销路......"她顿了顿，"您当理事长，成不？"
苏老太笑得眼角的皱纹都堆成了花："成！我当理事长，你们当骨干——咱这染坊，往后就得拧成一股绳儿！"
日头偏西时，染坊的院儿里飘起饭香。刘桂香端着刚蒸好的槐花糕，周彩凤捧着新腌的脆黄瓜，赵二虎扛着半袋面粉，赵三龙提溜着串葡萄——连隔壁的王婶都端着碗酸汤面凑过来："听说今儿染坊接了大单子，我给你们贺贺！"
众人围坐在石桌旁，葡萄在月光下闪着紫莹莹的光。周彩凤咬了口槐花糕，甜丝丝的滋味漫进喉咙："我娘要是活着，看见咱这院儿这么热闹......"
"她肯定高兴。"刘桂香给她递了杯茶，"我娘临终前跟我说，最遗憾的就是没看见我长大。如今您坐这儿，就跟亲娘似的......"
周彩凤的眼泪"啪嗒"掉在石桌上，把茶盏里的涟漪都震碎了。苏老太拍拍她的背，又看看刘桂香——两个女人的手，不知何时己经悄悄交叠在了一起。
远处传来布谷鸟的叫声，混着染坊里飘出的靛青香，漫过青砖墙，漫过老槐树，漫向渐暗的天际。
