加入书架
意识回归冰冷坚硬的床上，季南洲猛地睁开眼，黑暗中，他的眼神亮得惊人。
他深吸一口气，压下心头的波澜，轻手轻脚地起身，没有惊动熟睡的白芊芊。
他走到外间屋那张兼做书桌和饭桌的旧木桌前，点亮了那盏唯一的煤油灯。
昏黄的光线下，他从墙角一个不起眼的木箱里，翻找出一个蒙着灰的陶制小药碾（原房主老张留下的旧物，一首闲置），又拿出一个边缘有些豁口的粗陶碗，以及一小罐去年冬天熬猪油时剩下的、己经凝固发白的猪油。
将采摘来的新鲜蒲公英和艾草嫩叶在微弱的灯光下仔细分拣，剔除杂质。
他先将蒲公英放在一边。
拿起那捧艾草嫩叶，放在陶碗里，又拿起那个小小的陶制药碾。
脑海中，关于艾草炮制、熬制艾草膏的方法清晰浮现。
他尝试着将一小部分艾草叶放入药碾中，双手握住碾轮的木柄，缓缓用力转动。
生疏的动作带着试探。
碾轮与碾槽摩擦，发出轻微的、沉闷的“嘎吱”声。
新鲜的艾草叶被碾碎，深绿色的汁液渗出，混合着碾碎的叶肉，散发出更加浓郁、略带辛涩的独特药香。
这香气……季南洲鼻翼微动，脑海中立刻反馈出信息：艾叶芳香化浊，温通经络，其挥发油有驱虫、抗菌之效……这香气本身，就是一种药性的体现。
他对脑海中这份新获得的“医术”技能，有了更真切的感受。
他耐心地、一下下地碾着。
动作从生涩逐渐变得流畅。
碾碎的艾草在槽底变成了一滩深绿色的糊状物。
他将这些糊状物小心地刮到那个豁口的粗陶碗里。
重复几次，碗里积攒了小半碗墨绿色的艾草泥。
接着，他点燃了角落那个小煤球炉子。
蓝色的火苗跳跃起来，带来一丝暖意。
他将那小罐凝固的猪油挖出一大块，放入一个更小些的旧搪瓷缸子里，架在炉火上。
猪油在微火下慢慢融化，散发出浓郁的荤油香气，与艾草的清苦药味混合在一起，形成一种奇异的味道。
待猪油完全化开，变成清亮的液体，季南洲端起那个装着艾草泥的粗陶碗，将墨绿色的糊状物缓缓倒入滚热的猪油中。
“滋啦——”
一阵白烟腾起，浓郁的艾草香气瞬间被激发出来，弥漫了整个小小的外间屋，甚至盖过了猪油的荤香，带着一种提神醒脑的辛烈。
季南洲立刻拿起一根旧筷子，在缸子里缓缓搅拌起来。
脑海中，《药经》关于“熬膏”的火候掌控要点自然浮现：“文火慢熬，去其燥烈，存其精华，色转深褐，膏体黏稠为度……”
他控制着炉火的微小火焰，筷子在油与艾草泥的混合物中缓慢而稳定地搅动着。
缸子里的液体颜色逐渐加深，从墨绿转向深绿，再慢慢染上一抹暗沉的褐色。
艾草特有的清苦辛香在持续的熬煮中变得更加醇厚、内敛，不再那么刺鼻，反而透出一种温润的药味。
时间在专注的熬制中悄然流逝。
缸子里的液体变得越来越粘稠，气泡变得细密而缓慢。
当膏体呈现出一种深沉的墨绿色，用筷子挑起能拉出黏稠的细丝时，季南洲果断撤掉了炉火。
他将熬好的艾草膏连缸子一起，放在窗台通风处，让其在寒冷的夜风中自然冷却凝固。
做完这一切，季南洲才长长舒了一口气。
看着窗台上那缸还散发着温热药气的墨绿色膏体，指尖似乎还残留着艾草碾碎时的触感和香气。
一种前所未有的充实感涌上心头。
医术，不再是虚无缥缈的知识，而是通过这亲手炮制的、最简单的艾草膏，第一次落了地，生了根。
这小小的膏药，便是他踏入这片玄奥领域的第一个脚印。
他吹熄了灯，屋内重归黑暗。
只有窗台上，那缸新制的艾草膏，在窗外透进的微光下，泛着幽深的墨绿色泽，散发着淡淡的、温润的药香，无声地融入这西合院沉沉的夜色里。
……
南锣鼓巷95号院的清晨，照例是被煤球炉子点燃的呛人烟气、刷马桶的哗啦水声和各家主妇压着嗓子的抱怨声唤醒的。
季南洲刚在空间里巡视完那片生机勃勃的鱼塘，估算着再有两三天就能达到刘建国要求的斤两，意识回归外界，正准备起身，院中骤然炸开的喧哗就撕破了这份晨起的嘈杂。
“老太太！老太太您怎么了？！”
“哎哟喂！快来人啊！聋老太不行了！”
“柱子！柱子！快！快去叫大夫！”
“别动！先别动她！”
声音尖锐、混乱，充满了惊恐。
何雨柱那破锣嗓子吼得尤其响亮，还夹杂着桌椅被撞倒的哐当声。
季南洲眉头一皱，迅速套上外衣，推门而出。
中院里己经乱成了一锅粥。
易中海、刘海中、阎埠贵三位大爷都在，围着中间地上瘫坐着的一个人影，急得团团转却手足无措。
何雨柱撸着袖子，脸红脖子粗，弯着腰就要去背地上的人，被易中海死死拉住胳膊。
“柱子！别莽撞！”
“老太太这情况不能乱动！”
“万一摔着碰着，更不得了！”
易中海的声音带着少有的严厉和慌乱。
地上瘫坐着的，正是西合院里辈分最高的聋老太。
平日里虽然耳背，精神头尚可，此刻却脸色煞白如纸，额头冷汗涔涔，布满老年斑的嘴唇不受控制地哆嗦着，发出模糊不清的“嗬……嗬……”声。
最骇人的是她的脸，左半边嘴角明显地向下歪斜，左眼皮也耷拉下来，整个人像是被无形的力量拧歪了，身体微微抽搐着，右手死死地按在左胸下方，显然是痛苦难当。
“这是……中风了？”
阎埠贵推了推眼镜，声音发颤，带着不确定的惊恐。
“看着像！这可怎么得了！”
“送医院！赶紧送医院！”
刘海中官腔里也带了慌。
“送医院？”
“离协和那么远！”
“老太太这身子骨经得起颠簸吗？”
秦淮茹也挤在人群外围，脸色发白，声音带着哭腔。
