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静思苑的梅花开了又谢，谢了又开。
春去秋来，寒来暑往。
转眼，便是数载光阴。
薛刚依旧被幽禁在这方小小的庭院之中。
《将行录》己经完成了大半。
厚厚的稿件堆在书案一角，墨香沉郁，仿佛凝结了时光。
他的人，比初入神都时更显清瘦。
但那双眸子，却如深冬寒潭，沉静幽深，不见其底。
偶然闪过的精光，比出鞘的利剑还要迫人，几乎能洞穿人心。
这几年间，薛葵奉旨探望的次数渐渐多了些。
带来的消息，也越来越引人深思。
神都洛阳。
那座巍峨的宫城之内，权力的天平，正在悄然发生着变化。
女帝武则天，这位掌控大周朝近半个世纪的铁腕女皇，终究敌不过岁月的侵蚀。
她的身体，每况愈下。
起初，只是偶尔缺席早朝。
太子李显监国。
后来，便是长时间不再临朝。
政务多由张柬之、敬晖等几位她信得过的大臣代为处理。
重要的决策，则送入宫中，由女帝最后批阅。
坊间，开始有各种传闻。
有的说，女帝圣体违和，只是小恙，静养便可。
有的说，女帝己是病入膏肓，龙体危殆，朝不保夕。
更有甚者，说女帝早己被某些权臣架空。
如今从宫中发出的旨意，都未必是她本人的意愿。
各种猜测，甚嚣尘上。
令整个神都的空气中，都弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张气息。
薛刚从薛葵断断续续带来的消息中，敏锐地感知到了这股汹涌的暗流。
“大哥，如今朝中乱得很。”
一次探望，薛葵压低了声音，神色前所未有的凝重。
“太子殿下虽然名义上监国，但太平公主也不是省油的灯。”
“还有那武三思，贼心不死！”
“听说最近又开始上蹿下跳，频频联络武氏宗亲。”
“似乎想在陛下龙体不豫之时，有所图谋。”
薛刚默然。
眼神平静，却仿佛能看透重重宫闱。
武则天一旦真的倒下，权力的真空，必然会引发一场新的腥风血雨。
李唐宗室与武氏外戚之间的矛盾，早己积压多年。
只怕会借此机会，彻底爆发。
“张柬之、敬晖、桓彦范、袁恕己、崔玄暐这几位大人，倒是忠心为国。”
薛葵继续说道，语气中带着一丝敬佩，也有一丝忧虑。
“他们一心想恢复李唐正朔。”
“只是他们手中兵权有限，行事，恐怕颇为艰难。”
薛刚的手指，轻轻叩击着冰冷的桌面。
一下，又一下。
目光投向窗外那几株虬结的梅枝。
寒冬将至。
梅枝上己然孕育着细小的花苞。
它们在积蓄着力量，等待着绽放的时刻。
“阿葵，你回去后，告诉张宝他们。”
薛刚沉声道，声音不高，却带着不容置疑的力量。
“约束好朔方将士，静观其变。”
“无论神都发生何事，都不可轻举妄动。”
“一切，等我的消息。”
“大哥放心，我明白。”薛葵重重点头。
他知道，兄长虽然身陷囹圄。
但他的心，却从未离开过朝堂。
从未离开过这天下的棋局。
“还有，”薛刚顿了顿，补充道，“那只梨木箱中的金银，若朔方军中有急需，可酌情取用，不必事事请示。”
“是，大哥！”
薛葵离开后，静思苑又恢复了往日的沉寂。
死一般的沉寂。
薛刚重新拿起笔。
在《将行录》的末尾，写下了关于时局变幻与将领抉择的深刻思考。
他写道：“国有鼎革，时局动荡，为将者，当明辨是非，顺天应人，以万民为念，而非逞匹夫之勇，或为一家一姓之私利所裹挟……”
笔锋沉稳，字字千钧。
这些年，他除了著书，大部分时间都在参详苏晚晚留下的那句谶语。
“梅花为引，玉佩为钥，真相在薛家祖陵。”
他将那枚家传的梅花玉佩，翻来覆去地研究。
甚至对照着《将行录》中记录的、苏晚晚曾提及的一些奇门阵法图谱进行比对。
他隐隐感觉到，这玉佩或许不仅仅是一件信物。
其上的纹路，可能暗藏着某种机关，或是地图的线索。
而“梅花为引”，或许是指需要在特定的梅花图案，或者与梅花相关的时节、器物配合下，才能触发玉佩的真正功用。
至于薛家祖陵。
他更是通过薛葵，暗中收集了不少关于祖陵形制、守陵人等信息。
只是，他如今身不由己。
无法亲往查探。
“晚晚，你究竟想告诉我什么？”
他对着玉佩低语，声音轻得只有自己能听见。
玉佩冰凉，一如往昔，没有任何回应。
但他知道，苏晚晚绝不会无的放矢。
她留下这线索，必然有其深意。
这一日，冬至刚过。
天气愈发寒冷刺骨。
铅灰色的云层低低地压在神都上空，一场大雪似乎正在酝酿，蠢蠢欲动。
薛刚正在书房内。
对着一幅从薛葵那里辗转得到的、残缺的薛家祖陵外围舆图凝神苦思。
忽然，庭院外传来一阵轻微的骚动。
并非往日禁军巡查的固定脚步声。
而是带着一丝不寻常的急促，与隐约的恭敬。
薛刚眉头微蹙，放下了手中的舆图，抬起了头。
片刻之后。
一名负责看守他的禁军校尉快步走了进来。
其神色间，带着几分古怪的恭敬，甚至还有一丝不易察觉的紧张。
“薛……薛将军。”
那校尉平日里对他虽然不敢怠慢，却也从未如此客气。
此刻，他的声音甚至有些发紧。
“宫里来人了。”
“说……说有贵客要见您。”
薛刚心中猛地一动。
宫里来人？
贵客？
在这风雨欲来的节骨眼上，会是谁？
武则天病重，朝局敏感如干柴烈火。
谁会冒着天大的风险，来见他这个被软禁多年的“废将”？
他不动声色地整理了一下略显陈旧的衣袍：“何人？”
那校尉迟疑了一下，身体微微前倾，用只有两人能听到的声音道：“是……是当朝宰相，张柬之，张大人。”
张柬之！
薛刚的瞳孔，骤然一缩！
寒光迸射！
这位老臣，他久闻其名。
刚正不阿，心系李唐。
是朝中硕果仅存的几位元老重臣之一。
苏晚晚也曾多次提及此人。
言语间颇多赞许，称其为“匡扶社稷之柱石，李唐中兴之希望”。
他来见自己，所为何事？
薛刚心中念头飞转，快如闪电。
面上，却依旧平静无波，深不见底。
“请他进来。”
他的声音沉稳，没有丝毫波澜。
不多时。
一个身着绯色官袍，须发花白，但精神矍铄，眼神锐利的老者。
在禁军校尉的引领下，走进了这间简陋的书房。
正是当朝宰相，张柬之。
“薛将军，多年不见，风采依旧啊。”
张柬之上前一步，对着薛刚微微拱手，语气中带着一丝不易察觉的感慨与审视。
薛刚起身还礼，动作从容：“张相公客气了。”
“罪臣身陷囹圄，何来风采可言。”
“将军谦逊了。”张柬之环顾了一下这间陈设简单，却堆满了书稿的房间。
他的目光在那些厚厚的稿件上停留了片刻。
眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉的赞赏。
“薛将军身处逆境，尚能潜心著述，这份心性，老夫佩服。”
“不过是打发时间罢了。”薛刚淡淡道，伸手示意。
“张相公，请坐。”
哑仆奉上清茶，茶香袅袅。
张柬之挥了挥手，示意禁军校尉和哑仆退下。
书房的门被轻轻合上。
屋内，只剩下他们二人。
气氛，在这一瞬间，变得有些微妙。
也有些凝重。
张柬之端起茶杯，却没有饮。
他目光灼灼地看着薛刚，仿佛要将他看透。
“薛将军，明人不说暗话。”
“老夫今日冒昧前来，是有一件关乎大唐国祚，万民福祉的大事。”
“想与将军，商议。”
薛刚心中了然。
该来的，终于来了。
风，要起了。
