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素幡纸钱再度漫覆长安，举城悲泣之声不绝于耳。
皇太子苻苌骁勇善战，智略超群，素为秦人敬仰。岂料天妒俊杰，箭创经岁未愈，终致痂裂而薨。数月之间，肱股重臣连丧其二，大秦社稷如遭雷亟。
天子苻健于灵前恸哭，涕泗横流，竟至呕血数升，昏厥于地。宫人急扶入内廷，太医昼夜侍药。
两番丧仪仿佛抽尽天子精气，自此缠绵病榻，辍朝经旬。朝堂诸事悉付丞相雷弱儿、太师鱼遵决断。
深宫之中，犹有一人哀痛更甚——太子生母强皇后。强氏出自略阳氐族贵胄，为苻健诞育三子：太子苻苌、淮南王苻生、晋王苻柳。
而今长子夭亡，次子苻生独目暴戾，素不为后所喜；唯余幼子苻柳温良恭谨，最得慈怀。连日来，强后常召幼子入宫，母子相拥垂泪。苻柳善解人意，每每温言慰藉。
这日宫娥正待传召晋王，忽有黄门奏报：“国舅强太傅求见。”
强平乃皇后胞弟，素有刚正清名，虽居太傅之职，平日鲜入宫闱。强后暗忖其必为抚慰而来，遂命引入。
强平趋步上殿，伏地行大礼：“臣平恭请皇后凤安！”
“平身。贤弟不必多礼，上前说话。”
强平上前，就座胡床：“阿姊，近日身体可好？”
“唉，太子薨逝，丧子锥心，安能无恙？”言未毕珠泪又坠。
强平连忙劝慰：“阿姊莫哭，臣弟此番特为一件要事而来。”见强后敛容，复道：“请屏退左右。“
强后对左右道：“尔等退下！”
待宫人尽退，强平正色道：“阿姊岂可沉溺哀思？当此之际，乃有一件迫在眉睫之事——立储！”
“立储？”强后蹙眉：“本宫方寸己乱，尚未思及此节。“
强平道：“太子薨逝，自当新立储君。阿姊，依礼法当立嫡长子。若如此，便是淮南王为储。”
强皇后点头：“确是此理，长生该当立为太子。”
“可是淮南王性情乖张，天下皆知。”强平道，“若朝臣以‘不贤’为由另议储君，如之奈何？”
强皇后皱眉道：“如有此事……那便立柳儿，未尝不可。”
“谈何容易？”强平道，“有嫡长子而不立，便也不须立嫡次子。若比年齿，平原王苻靓、长乐王苻觌、高阳王苻方、北平王苻硕、淮阳王苻腾皆较晋王苻柳年长。若比贤德，诸郡王亦不遑多让。倘陛下一念之差，立了庶子，岂不糟糕？”
强皇后深思片刻：“所言甚是。然陛下素来疼爱晋王。当年陛下登基封王，特赐柳儿“晋”字尊号，位列诸皇子之首。”
“正因如此，更需趁势推举！”强平倾身低语，“夜长梦多，迟则生变。望阿姊早作绸缪！”
强后眸中哀色渐褪，颔首道：“贤弟深谋，哀家自当为柳儿争此大位。”
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为立储一事操劳的，并不仅有强皇后一门。
长安城北阙甲第，尚书左仆射梁安府邸。
尚书令、车骑将军梁楞正与主人家对坐密谈。
“将军屈尊莅临，老夫愧不敢当。”梁安奉茶寒暄。
梁楞摆手：“仆射大人哪里的话？你我同宗之谊，何必虚礼？大人可知本将今日为何而来？”
“委实不知，请赐教。”
梁楞道：“你我皆当年随太祖惠武皇帝创业之老臣，也随当今圣上入关。论语有云，人无远虑必有近忧。如今太子不幸薨逝，难道仆射大人不曾深谋远虑吗？”
梁安双目精光骤现：“将军是说……”
“明人不说暗话！”梁楞抚膺而道，“这立储一事，不知大人有何想法？”
梁安推笑道：“将军说笑了，此乃天子家事。我等做臣子的，岂可窥探天机？”
梁楞站起身来，嗔怒道：“我真心待大人，不曾想大人却要藏私。恕本将看走了眼！告辞！当我没有来过！”说着作势要走。
梁安连忙站起，拦住梁楞：“将军不要冲动！且留步！哎呀你听我说嘛！”
梁楞停下脚步，目视梁安。
梁安把梁楞扶到椅上坐下，才缓缓说道：“将军既己说到这里，某又岂能不知心意？老夫的小女嫁于淮南王为妻，世人皆知。将军今日来访，想必是要助力淮南王吧？”
梁楞这才喜笑颜开：“不错，仆射大人这话才对嘛！现下淮南王乃是嫡长子，这国丈爷之位，您可是当仁不让啊！”
梁安笑着拱手：“多谢将军，真是赏脸给老夫了。”他转而说道，“可此事也未必如此顺利。淮南王性格暴戾，世人皆知。而陛下素来疼爱晋王。这储君之位未必便是嫡长子。”
梁楞正色道：“淮南王行事乖张荒唐，确是不假。但淮南王所立军功，亦千真万确。就说去年，桓温老贼北伐，淮南王于军中往来冲突十余次，接连拔旗，阵斩敌军数员大将，勇冠三军。仅这一份军功，谁堪匹敌？”
梁安捋须笑道：“此言倒也不假。若要比军功，无人能出其右。”
“如今正是乱世。先太子苌多年领兵冲杀，最后不幸中流矢薨逝。可谓战死沙场、马革裹尸。今后不论谁为太子，皆要与先太子比较军功。淮南王较诸皇子可是出类拔萃、遥遥领先啊！”
梁安连连点头，神情颇为得意。
“况且，淮南王当年与太祖惠武皇帝还有一桩公案，不知大人是否知情？”
梁安好奇：“这倒从未听说，请将军赐教。”
“仆射大人入朝稍晚，不知晓也属正常。我早年随太祖征战天下，此事发生在淮南王童年时候，我等属下皆有所闻。”梁楞话说一半，卖个关子，先端起茶杯，喝口茶水。
梁安急不可耐，追问道：“却是何事？”
梁楞这才微微一笑，放下茶杯，继续说道，“别急，听我慢慢讲来。世人皆知，淮南王自幼便缺一目。当年太祖陪其玩耍之时，戏谑道：‘我听说瞎一目则仅剩一目流泪，此为真乎？’身旁侍从答曰：‘然也’。未想到此语为淮南王听闻。王虽年幼，却怒而拔出佩刀，首刺残目，血流于面，曰：‘此亦泪也’！”
梁安目瞪口呆：“竟有此事？”
“千真万确！”梁楞道，“太祖立时大惊，引鞭挞之。淮南王竟言道：‘刀刺尚且不怕，还怕鞭子吗？’太祖怒曰：“汝再如此，吾将贬汝为奴！”淮南王曰：‘就像是石勒吗？’仆射大人，当年可是石赵年间，石虎是当朝天子，石勒可就是高祖皇帝啊！”
梁安叹息道：“那石勒年少为奴，长大却成天子……此话确如淮南王脾气。唉，想不到童年之时，他己是如此狂悖。”
“是啊，小小年纪，竟敢首呼当朝高祖名讳，此乃大不敬之罪。当时太祖惊惧，手捂其口，对当今圣上说道：‘此子狂悖残暴，不如早日将他除去，否则，长大后必然祸害全家！’”
梁安听得心惊肉跳：“太祖竟然如此狠辣！”
“谁说不是呢？”梁楞叹息，“当今圣上听到太祖下令，内心犹豫，逡巡不敢动手。此时先东海王苻雄劝慰道：‘孩儿长大自然会改正，何必要这样做呢？’太祖与圣上这才住手，淮南王方可得全，平安长大。”
梁安连声叹息：“哎……真乃天下奇闻！”他转念一想，又问道，“不过将军，这桩公案与当今之事，又有何关联？”
梁楞道：“淮南王怒而自伤其目，坚毅果决，忍常人所不能忍，为常人所不能为，此其一也。
“淮南王年幼即以石勒自比，有天子气度。此其二也。”
“淮南王被先东海王苻雄一语所救，雄与太子苌皆薨逝于前，王立储于后，可谓顺天应命，天命所归。此其三也。
“再一再二再三，淮南王岂非天子乎？”
梁安捋须沉思：“将军所言甚是。”他猛然起立，仿佛下定决心：“好！这立储一事，吾等自当争取！”
