南阳郡,南阳县。
县府牢狱。
王清只身走到第三间牢房。
狱间小吏打开牢房门锁。
锁链拖动的声音,引起牢房里的犯人注意。犯人约莫二十五岁,长相清秀,留着八字胡,身上穿着自己的衣物,发髻松散,神色憔悴,手脚戴着镣铐。
他望向王清,眼中闪过一丝期盼:“师兄。”
王清走进牢房,望着满脸期盼的徐行,心里一叹:“秦王已知晓你的研究……”
王清喉咙忽像是有石头堵住,说不下去。
徐行心里一紧,声音颤抖的问:“那、那秦王……能饶了我吗?”
王清喉咙滚动,艰难的说道:“你……不该用孩子炼丹,少府传信时,特意交代过,秦王在知道你的研究成果后,和陛下说过,你若只是抓了孩子,还没开始炼丹,秦王都能饶了你,可你偏偏已用孩子炼丹。”
徐行一僵,心里升起莫大的悔意。
牢房里陷入死寂,不知过了多久,王清饱含痛苦的暴躁怒吼声突然响起。
“我离开前,与你说了多少次,行骗就行骗,骗些钱就可以了,不要弄出人命,更不要相信所谓的古方,拿童男童女炼制长生药,你为什么就不听我的!”
王清猛踹徐行,又挥拳殴打:“我这两年我给你写了那么多信,让你来寻我,我说了我能在巧工坊给你谋个好差事,你为什么不来?以你的才能,来到巧工坊,将来成就必然在我之上,何至于落入身死族灭的下场!”
王清忍不住嚎啕起来:“你让我死了后,怎么跟师父交代!”
徐行嘴角流血的抱住王清大腿,祈求道:“师兄师兄,我错了,我真的知道错了,你帮我向秦王求情,求你了,只要秦王能饶我一命,他让我做什么都可以。”
“没用了,秦王知你研究成果,还要杀你,这说明秦王是真的想杀你,因为你触犯了秦王的底线。你不了解秦王,秦王可以允许你欺骗富商、大户还有那些官员的钱财,但他不允许任何人把手伸向百姓,更不允许有人残害百姓。
当年秦王的表亲,就是因为残害百姓,欺辱百姓子女,秦王母亲替他们向秦王求情,秦王都坚决把他们处置了。你现在拿百姓子女炼丹,秦王岂能饶你。”
徐行闻言更加绝望,但他仍抱着希望,继续求王清:“师兄,师兄,你想办法,帮帮我。”
“我刚知道是你,就想向秦王求情,但话还没说出口,秦王就敲打了我一番,”王清说,“这次,我本想用你的研究成果,向秦王证明你的才能,盼能让秦王生出惜才之心,但……我的奏报还没写,秦王就已知道并做出安排。”
王清眼底闪过恐惧:“秦王给了你一个机会。”
徐行一愣,激动道:“什么机会?师兄明言。”
“秦王从巧工、齐升寻了几个学生,派来跟你上学习,你把你会的都教给他们。只要你认真教,秦王愿法外开恩,让你留下一个子嗣,延续香火。”
徐行神色一僵,绝望道:“我、我就非死不可?秦王为何就不能饶我一命。”
“谁让你要拿百姓子女炼丹,你触犯了秦王的底线,”王清压下心头翻涌的怒火,“你自己好好想想吧,是遵从秦王之命,为徐家留下香火,还是违背秦王之命,身死族灭。”
王清忍不住接着说:“你好好想,莫要一错再错,断了徐家香火。”
徐行是准备拒绝,但听到师兄最后一句话,沉默道:“孩子就拜托师兄了。”
王清松了口气:“你放心,我会待他如亲子,就像师父当年待我一样,”王清面露犹豫之色,凑到徐行耳边说,“我有一个想法,也许能救你的命,但我无绝对把握,你犯的事在秦王那里是不可原谅的,不过我想试一试。”
徐行黯淡的眼中重新燃起希望:“师兄请说。”
“坊间关于秦王的传言是真的,秦王和陛下真的能去后世,这是我亲眼所见,我还看到了后世的风景。”
王清没管徐行的惊讶,接着说:“秦王带回了后世的炼术,后世称为化学,让我组织人员学习,研究。我过些日子把那份资料给你,你好生研究当中的电学。”
王清强调:“电学,是秦王时下最关心的学说,秦王说这是能改变时代的学说,你要是能成,你活命的机会就大。还有我给你的东西,你要保密,千万不能泄露,一旦泄露,就是灭族之罪。”
徐行没想到师兄能为了他不惜担上如此风险,感动道:“谢师兄。”
王清拍了拍徐行的肩膀:“你我之间,不必言谢。你虽是我师弟,但你我从小一起长大,师父待我如子,我亦视师父如父,视你如亲弟。你如今有难,做兄长的只能为你做到这些了。”
王清叹了口气:“你不该用孩子炼丹,不然何至于此。对了,师兄有一件事想请你帮忙。”
“师兄,你说。”
“秦王此次派我过来,不是因为你是我师弟,是让我向百姓澄清方士之术乃诈骗之术,推广炼术,科普炼术常识。俗话说,解铃还须系铃人,你可愿随我去向百姓澄清、科普?”
王清说:“这样也能向秦王展示你的诚意。”
“我愿意。”
“好,我先向秦王请示。”
王清出了牢房,当即将让徐行向百姓澄清、科普的想法写成奏章,接着又略微犹豫,写下想要徐行在教学期间,研究电学的想法。
不写不行,秦王提前知道徐行发现、储存氧气的研究成果,并在他递交求情奏章前,下达处置徐行的命令,给了王清极大的震撼。
要知道他让徐行写下近年来的研究成果时,牢房里就他们两个人,远在栎阳的秦王竟然能知道……王清知道南阳有秦王的耳目,但他想不出秦王的耳目藏在哪里,当时牢里明明就他和徐行,其他人都被他支开了。
越想越惊悚、越想越可怕,王清都不由怀疑秦王可能真是仙人。所以今日和徐行的交谈,秦王肯定也会知道,王清必须得跟秦王说。
但一字不漏的如实禀告,只会给自己招惹麻烦,得换一种说辞告诉秦王。
至于换说辞,会不会惹怒秦王……王清心里没有这个担忧。
以他对秦王的了解,只要告诉了秦王,秦王不会在意他换了种说辞。
事实上也正是如此,在王清第一时间将奏报通过官方驿站送往栎阳时,任平生也在第二天上午,从巧儿那里得到绣衣关于王清和徐行在牢中交谈的暗报。