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道光十九年五月·白云观
虎门销烟的滚滚白烟尚未在珠江口彻底消散，另一股呛人的烟雾却笼罩着广州城——那是绝望的烟瘾发作者在街头巷尾焚烧被褥、家具甚至衣物以换取片刻毒资的浊烟。
销烟断了源头，却斩不断深入骨髓的毒瘾，更触怒了依附其上的庞大阴影。
白云观丹房内，药香前所未有地浓郁，几乎盖过了从窗外飘来的、若有若无的鸦片焦糊味。
巨大的新砌丹炉烈焰熊熊，数名道童和天地会挑选出的可靠汉子正汗流浃背地忙碌着。
李鸿基赤裸上身，肋下伤口愈合留下的疤痕虬结，他正全神贯注地操控着一个改良过的冷凝装置——那是玄真子结合道家炼丹术与他口述的现代化学知识捣鼓出来的玩意。
蒸馏出的不再是虚无缥缈的“金丹”，而是散发着清凉苦涩气息的淡黄色药液。
“师父，这东莨菪碱的提纯浓度还是不够稳，”李鸿基抹了把汗，盯着收集器里的液体，“戒断时的剧痛，光靠这个，压不住。”
玄真子拂尘搭在臂弯，看着冷凝管中滴落的药液，眼神深邃：“药理易得，心瘾难除。
药石只能解其形骸之苦，真正的‘丹’，是给他们活下去的念想。”他指向窗外，“看看那些眼神空洞的行尸走肉，他们缺的不是药，是活着的理由。”
李鸿基默然。
他何尝不知？
但看着那些在观外临时搭起的医棚里痛苦翻滚、哀嚎不绝的烟民，听着孩童因父亲毒瘾发作被殴打而发出的凄厉哭喊，他只能先解决最迫切的痛苦。
“先止其痛，再正其心。天地会的兄弟己在城西设了工坊，收容戒断者做些竹编、糊灯笼的活计，管饭。”
“善。”玄真子点头，随即话锋一转，声音压低，“琦善的‘钦差查办’行辕己进驻巡抚衙门，明为‘协助’，实为监军。
林大人的每一道调兵、征粮、铸炮的指令，都要经他‘斟酌’。”
李鸿基眼中寒光一闪：“那老狗！前线将士缺枪少炮，他倒有闲心卡脖子！”
“所以，明路走不通，暗渠更要畅。”玄真子拂尘轻点丹炉旁一个不起眼的木箱，“这里面，是‘刀疤’他们按你画的图，摸索着弄出来的‘掌心雷’（土制手雷）和改良火绳枪的机括。虽粗糙，总好过赤手空拳。赵铁柱会派人连夜运往虎门，交给关军门（关天培）的亲兵营。”
李鸿基心中稍安。
这三个月，他几乎榨干了脑中所有能用于这个时代的军事和医药知识。
白天在丹房“炼丹制药”，救治烟民；深夜则在后山空地，跟着玄真子苦练“纯阳剑诀”，剑锋引动的幽蓝火焰己从一瞬即逝到能短暂凝形，陨铁剑与他心意相通之感也日益强烈。
更重要的是，凭借陨铁剑对恶意的敏锐感知和天地会残余网络，他如同阴影中的蜘蛛，悄然收拢编织着一张对抗琦善和英国人的暗网。
“林大人那边？”李鸿基问。
“如履薄冰，却心志愈坚。”
玄真子眼中带着一丝敬意，“他顶着琦善的掣肘，以‘稽查海防’、‘整饬水师积弊’为名，强行调动资源。
沙角、大角炮台在加固，新募的乡勇在关天培的魔鬼操练下，也算有了点模样。
对英夷的制裁也未曾松懈，十三行依旧封锁，非具结‘永不夹带鸦片’的外商，一概不许贸易。
只是……”玄真子叹了口气，“琦善己八百里加急弹劾他‘专擅跋扈’、‘苛待洋商，激化矛盾’，京城的风向，越发不利了。”
正说着，一个小道童气喘吁吁跑来：“师祖！师叔！不好了！官差……官差围了咱们的药棚！说……说咱们私制禁药，聚众图谋不轨！”
李鸿基与玄真子对视一眼，皆看到对方眼中的冷意——琦善的刀，终于砍向白云观了！
