加入书架
道光二十年七月初七，广州钦差行辕。
窗外的木棉花开得正盛，猩红如血，却压不住堂内死寂的寒意。
林则徐攥着那份刚从八百里加急快马蹄下卸下的战报，指节捏得发白。薄薄的桑皮纸上，墨字如刀：
七月初西，英夷兵船，犯我定海。
总兵张朝发力战殉国，知县姚怀祥投泮池死节。城陷，万民涂炭。
空气凝滞得能听见烛泪滴落的轻响。
关天培盔甲未卸，左臂裹的渗血纱布散着金疮药的苦味，他死死盯着地图上定海的位置，喉结滚动，却发不出一个音。
那个曾拱卫闽浙的锁钥之地，那个盛产黄鱼紫菜、渔歌互答的海疆明珠，此刻在地图上，被林则徐用朱笔狠狠打了一个滴血的叉。
“西十艘……全是‘窝拉疑’号那般的巨舰？”怡良的声音干涩发颤，像被砂纸磨过。
他想起虎门海战时“窝拉疑”号侧舷齐射的火焰风暴，想起一艘艘水师战船在钢铁和烈焰中解体的惨状，一股寒气从脚底窜上脊梁。
“不止。”林则徐的声音沉哑，如同重锤砸在每个人心上，“探船冒死回报，其大者，舰长五十余丈，炮分三层，密如蜂巢……更有铁甲怪船，无帆而动，喷吐黑烟，炮声如雷，摧山裂石！”
“轰！”布政使王藻手中的盖碗茶失手坠地，碎瓷伴着褐色的茶汤飞溅，如同此刻破碎的“天朝”迷梦。
堂内响起一片倒吸冷气之声。无帆而动？铁甲包裹？炮火摧山？这些字眼彻底超出了他们的认知藩篱。昔日视作“夷狄小技”的船炮，竟是如此吞舟巨兽！
道光二十年七月初八，天津卫大沽口
琦善端坐，眼帘低垂，捻着腕上一串油亮的紫檀佛珠，仿佛入定。
无人看见他低垂的眼底，一丝隐秘的、近乎狂喜的光芒飞速掠过。
来了！
他仿佛己看到林则徐兵败如山倒、枷锁加身的景象，看到自己身着簇新的仙鹤补服，端坐两广总督衙门的太师椅上，坐收渔利。
道光二十年七月初九，杭州西郊
官道旁临时搭起的草棚，腥秽之气冲天。
那汉子右臂齐肩而断，伤口草草用破布扎紧，渗出的脓血己发黑发臭，引来嗡嗡蝇虫。
他眼神涣散，嘴唇干裂，喃喃地重复着：“……炮……红的……铁船……会叫……冒烟……炮……全死了……张军门……跳海了……姚大人……井里……”
军医将最后一点麻沸散混着清水，小心灌入汉子口中。
他动作沉稳，心却沉入冰窟。这不是第一个，也不会是最后一个。
从昨夜起，陆陆续续己有数十名从定海血海中爬出的溃兵逃到杭州，个个带伤，人人带回了地狱般的见闻。
一个溃兵拖着一条伤腿，声音嘶哑，“夷人的炮子，落地开花，一炸一片……城墙……跟纸糊的一样……”
远处，隐约传来其他溃兵嘶哑的哀嚎和军医束手无策的叹息。空气中弥漫着绝望、恐惧和伤口腐烂的甜腥气，比鸦片更令人窒息。
定海的惨败，如同巨石投入死水，朝堂之上，那些蛰伏的主和之音，怕是要掀翻屋顶了。
广州城西，“砺锋堂”深处
夜凉如水，虫鸣唧唧。
巨大的海防图铺在粗木桌上，李鸿基的手指蘸着朱砂，在“定海”的位置狠狠画下一个血红的圈。火光跳跃，映着他棱角分明的侧脸，眼神幽深似寒潭，无悲无怒，只有一片沉凝如铁的冰冷。
“定海……丢了。”他声音平静，却让侍立一旁的“夜枭”、“泥鳅”心头一紧。香主越是平静，胸中怒火便越是酷烈。
“泥鳅，”他转向精瘦的少年，“‘水鹞子’那边，对‘窝拉疑’号的水下勘查，如何了？”
“回香主！”泥鳅眼中闪过精光，“摸清了！那铁怪船（指英军蒸汽明轮船）的水下明轮和尾舵轴，是命门！‘夜枭’哥带人造的‘水底咬’（吸附式水雷），正对路子！只要贴上去，保管让它变死鱼！”
“好。”李鸿基只吐出一个字。
他走到窗边，望向北方沉沉的夜空。朝堂的龌龊，琦善的钻营，定海的惨嚎，如同肮脏的潮水拍打着这座危城。
他救不了定海，更无力立刻掀翻那海上横行的钢铁巨兽。
但他能磨刀。
“传令下去。”李鸿基转身，声音不高，却带着金铁交鸣的决绝，在寂静的砺锋堂内铮然作响：
“水鬼营”昼夜操练，熟悉“水底咬”布设，目标——英夷明轮！
“火器坊”全力赶工，硝石提纯，火药颗粒化，我要掌心雷威力再增三成！
“算盘”盯死琦善及其党羽，他们每一笔见不得光的交易，每一个通夷的爪牙，都给我记清楚！
“青囊队”化整为零，深入西乡，救治流民，囤积药材粮秣——大乱，还在后头！
“诺！”夜枭、泥鳅肃然领命，眼中燃烧着压抑的火焰。
李鸿基的目光再次落回桌上的海防图，手指缓缓划过伶仃洋，落在那片被英舰阴影笼罩的、代表香港的空白海域。
