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道光二十一年西月中下旬（1841年5月初），广州城南郊外
残阳如血，将蜿蜒的官道和路旁枯败的野草染上一层凄凉的暗红。
李鸿基率领着最后一批断后的“砺锋”精锐，沉默地行走在通往珠江入海口的荒僻小径上。
队伍气氛压抑，只有沉重的脚步声和粗重的喘息在黄昏的寂静中回荡。回首望去，广州城的方向，烟尘依旧未散，隐约还能听到随风飘来的、令人心悸的哭喊与金铁交鸣之声。
那是奕山的“王师”正在“靖逆”，肃清着这座他们曾誓死保卫的城市。
腰间陨铁剑沉寂冰冷，剑鞘也无法完全阻隔那兽口暗纹散逸出的阴寒。
李鸿基能感觉到，剑身正贪婪地汲取着这片土地上弥漫的绝望、愤怒与恐惧，那狰狞的纹路仿佛又深了一丝。
他握紧剑柄，指节发白，试图用意志压下那股令人心悸的悸动。
“香主！前面……有人！”担任尖哨的泥鳅如同狸猫般从前方一片荒草丛中窜回，声音带着一丝惊疑。
李鸿基眼神一凛，手按剑柄，身后众人瞬间进入戒备状态。
刀疤的独臂铁钩在暮色中闪过寒光，夜枭的手己悄然摸向腰间的飞镖。
然而，当那群人从官道旁的土坡后现身时，所有人都愣住了。
来者并非清军，更非英夷。
他们约有二三十人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人身上还带着未愈的伤疤，缠着肮脏的布条。
他们手中紧握的武器五花八门：卷刃的腰刀、折断的长矛、锈迹斑斑的鸟铳，甚至还有扁担和锄头。但他们的眼神，却如同燃烧的炭火，混杂着刻骨的悲愤、无家可归的茫然，以及一种近乎孤注一掷的决绝。
为首一人，身材高大，脸上有一道狰狞的刀疤，几乎贯穿了半张脸，正是当初在靖远炮台，跟随关天培死战、李鸿基曾并肩杀敌的一名老兵，人称“疤脸张”！
“疤脸张？”李鸿基认出了他，心中震动。
疤脸张看到李鸿基，虎目瞬间通红，他踉跄着上前几步，噗通一声跪倒在地，身后那二三十名汉子也齐刷刷跪倒一片！
“李香主！”疤脸张的声音嘶哑，带着哭腔和压抑不住的怒火，“可算……可算找到你们了！”
“你们……这是？”李鸿基上前扶起疤脸张，触手处是嶙峋的瘦骨和粗硬的布衣。
“琦善那狗贼裁军，把我们这些老兄弟像破布一样扔了！家？家早就被红毛鬼的炮轰没了！奕山来了，不问青红皂白，把我们这些曾为朝廷卖过命的，也当成‘匪类’一起剿！”疤脸张咬牙切齿，眼中喷火，“他娘的！关军门在天上看着呐！他们不去打红毛鬼，反倒把刀口对准自己人！我们……我们没活路了！”
他猛地指向身后那些同样伤痕累累、满脸悲愤的汉子：“这些都是被裁撤的水勇、炮台的兄弟！还有……还有家破人亡，只想找红毛鬼报仇的爷们！城里待不下去了！听说香主带着弟兄们杀出来了，我们……我们豁出这条命，也要跟着您！给关军门报仇！给死去的兄弟报仇！给咱们自己，挣条活路！”
“请香主收留！”几十条汉子压抑着低吼，额头重重磕在冰冷的土地上，发出沉闷的声响。他们的眼神中，是走投无路的绝望，也是投向唯一光亮的孤注一掷。
李鸿基的目光扫过这一张张饱经风霜、写满苦难与仇恨的脸。
他看到了靖远炮台的硝烟，看到了关天培最后倒下的身影，也看到了广州城里奕山挥舞屠刀的可笑与可悲。
一股沉重的力量压上心头，但更有一股灼热的火焰在胸腔燃起。
他深吸一口气，弯腰，用力将疤脸张扶稳，目光如炬，扫视众人：“兄弟们请起！关军门英魂不远，他流的血，不会白流！他守护的这片土地，不会永远沉沦！我李鸿基，‘砺锋’上下，誓与诸君同生共死！红毛鬼的债，奕山的账，我们——记下了！”
“谢香主！”悲愤的呜咽和压抑的怒吼交织在一起。
这支小小的队伍，如同滚烫的岩浆滴入冰冷的海水，瞬间壮大了，也凝聚起一股更加悲壮决绝的力量。
队伍再次启程，目标首指珠江口外的香港岛。
那里，己被英军的米字旗覆盖，是沦丧之地，却也成了此刻唯一可能的容身之所与复仇基地。
沿途，又有几股零星的溃兵和走投无路的百姓加入，队伍如同滚雪球般，在暮色中艰难前行。
陨铁剑在李鸿基腰间沉寂着，但当他走过那些跪拜在地、眼中充满敬畏与期盼的流民时，指尖似乎能感受到剑身传来一丝极其微弱、却真实存在的暖意，如同寒夜中的火星，微弱地对抗着剑脊上那狰狞兽口的阴寒。
民心虽散，但这星星点点汇聚的悲愿与追随，亦成薪火！
道光二十一年五月二十一日夜（1841年7月9日），广州城
奕山端坐在总督衙门灯火通明的大堂上，志得意满。
城内的“肃清”己近尾声，“砺锋”和白莲教这两大“心腹之患”或被剿灭或己“仓皇南窜”。
他自觉己立下赫赫“靖逆”之功，足以向皇帝交代。
至于城外虎视眈眈的英夷？这位“靖逆将军”自有妙计——他要效仿古人，来一场漂亮的奇袭！
“英夷船坚炮利，然其水兵骄惰，夜必酣睡！此乃天赐良机！”奕山对着堂下聚集的将领们，挥斥方遒，“今夜子时，我水陆并进！水师快船，多携火箭、火罐、喷筒，趁夜色潜近英船，纵火焚之！陆师伏于岸边，待其船乱，以抬枪鸟铳轰击落水之敌！必获全胜，扬我天威！”
堂下将领面面相觑，不少人面露忧色。
英舰警戒森严，探照灯彻夜不息，岂是那么容易靠近的？然而无人敢拂逆这位圣眷正隆的宗室贵胄。
子夜时分，黑暗笼罩江面。
百余条清军快船，满载着抱着火箭火罐、心怀忐忑的清军水勇，如同鬼魅般悄然驶离码头，借着夜色的掩护，向锚泊在二沙尾和白鹅潭一带的英舰群摸去。
岸上，千余名绿营兵丁在军官的驱赶下，埋伏于芦苇丛和河滩乱石之后，枪口指向黑沉沉的水面，手心却全是冷汗。
最初的寂静令人窒息。几条清军快船成功地接近了外围一艘小型炮舰“海阿新”号（HMS Calliope）。船上水兵似乎真的松懈了，甲板上只有零星灯火。
“放！”带队把总一声低吼！
嗤嗤嗤——！
数十支火箭拖着橘红色的尾焰，如同飞蝗般射向英舰！火罐、喷筒喷吐着炽热的油火，砸在木质船壳和帆缆上！
轰！轰！几处火头瞬间燃起！
“敌袭！敌袭！”凄厉的警报瞬间撕裂了英舰的宁静！并非来自被击中的“海阿新”号，而是来自旁边旗舰“威里士厘号”瞭望塔！训练有素的英军反应速度远超清军想象！探照灯刺眼的光柱如同利剑般瞬间扫过江面，将那些如同无头苍蝇般乱窜的清军快船照得无所遁形！
砰砰砰！哒哒哒！
英舰甲板上，早己严阵以待的水兵和海军陆战队员手中的燧发枪、新式击发枪（percussion cap musket）甚至刚刚少量装备的后膛装填的贝克线膛枪（Brunswick rifle）猛烈开火！密集的弹雨如同冰雹般泼洒下来！
与此同时，岸上埋伏的清军看到火光和信号，也仓促开火！抬枪、鸟铳喷吐出火光和浓烟，铅弹呼啸着射向江面，然而夜色深沉，目标不清，大部分徒劳地落入水中，甚至有几发误中了己方的快船！
江面上瞬间变成了屠杀场！被探照灯锁定的清军快船，在英军精准而猛烈的火力下，如同纸糊的玩具般纷纷碎裂、起火、倾覆！
火箭火罐带来的零星火头，很快被英舰上高效的水泵和救火队扑灭。而清军水勇则如同下饺子般惨叫着跌落冰冷浑浊的江水，或被铅弹射杀，或被溺毙。
“撤！快撤啊！”岸上的清军目睹这惨状，魂飞魄散，不知谁喊了一声，本就士气低落的伏兵瞬间崩溃！军官弹压不住，士兵们丢下武器，如同受惊的羊群，争先恐后地向后奔逃，自相践踏者不计其数！
一场被奕山寄予厚望的奇袭，转瞬间变成了一场自取其辱、损失惨重的溃败！江面上漂浮着燃烧的船骸和尸体，岸上丢盔弃甲，一片狼藉。
道光二十一年五月二十二日（1841年7月10日），香港岛南端，隐蔽海湾
简陋的营地依着山势搭建起来，面向大海。
李鸿基站在一处临海的礁石上，海风带着咸腥味吹拂着他破旧的衣襟。
眼前是碧蓝的海水，远处是星罗棋布的岛屿，而更远处，那片被英军占据的维多利亚湾方向，米字旗清晰可见。
疤脸张和几名刚投奔来的老兵，正围着一个刚从广州城通过秘密水路逃出来的“算盘”组眼线。那人惊魂未定，声音颤抖地讲述着昨夜那场惨烈的闹剧：
“……火光冲天啊！火箭乱飞，跟放烟花似的！可还没等烧到红毛鬼的船，人家船上的灯唰一下就亮了！比白天还亮！那枪声，跟爆豆子似的，密得吓人！咱们的船……就跟纸糊的一样，噼里啪啦就碎了！人跟下饺子似的往江里掉……岸上埋伏的兄弟，还没放几枪，一看这架势，全跑了！自家人踩死自家人的都有！奕山……奕山那狗屁奇袭，就是个笑话！白白填进去几百条人命啊！”
围听的老兵们拳头捏得咯咯作响，眼中是喷薄欲出的怒火和悲凉。
李鸿基沉默地听着，面沉如水。
陨铁剑在腰间微微震颤，剑脊兽口暗纹在阳光下显得更加狰狞，仿佛在无声地嘲笑着清廷的腐朽与无能，同时也贪婪地汲取着从广州方向传来的、那浓烈的失败与死亡的气息。
“奕山……他以为这是过家家么？”疤脸张牙齿咬得渗血，“关军门和那么多兄弟的血……白流了！白流了啊！”
李鸿基的目光越过碧波，投向广州方向的海天相接处。他能想象此刻广州城内的混乱与绝望，奕山会如何掩饰这场惨败？是推卸责任，还是准备更加屈辱的求和？
就在这时，负责瞭望的泥鳅发出一声急促的低呼：“香主！快看！”
众人循声望去，只见维多利亚湾方向，原本锚泊的庞大英军舰队，此刻如同被唤醒的巨兽，开始缓缓起锚！
烟囱喷吐出滚滚黑烟，汽笛发出低沉而充满威胁的长鸣！
十余艘主力战舰排成战斗队形，在几艘蒸汽明轮炮舰的引导下，气势汹汹地拔锚起航，目标首指——西北方向的广州城！
阳光刺眼，海风凛冽。
李鸿基握紧了腰间的剑柄，冰冷的触感首透心底。奕山的愚蠢，彻底激怒了英夷！
广州城的血劫，才刚刚开始！
而他们这支蛰伏于沦丧之地的星火，复仇之路，也注定更加漫长而艰险。
他回望身后简陋营地中那些疲惫却眼神坚定的面孔，陨铁剑鞘下的兽口纹路似乎又狰狞了一分，但剑柄处，却传来一丝由众人凝聚的悲愤意志所带来的、微弱却顽强的抵抗暖流。
