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三星旗在血腥的夜风中猎猎作响。
李鸿基高举的手臂悬在半空，缠绕剑身的血色光晕明灭不定，如同他胸中翻腾的杀意与那缕来自青莲镯的微弱凉意激烈交锋。
剑柄传来的刺痛越来越尖锐，兽口浮雕嘴角那抹诡异的狞笑弧度，仿佛在嘲弄他妄图掌控这股毁天灭地的力量。
玄真子嘶哑的警告在耳畔炸响：“剑噬其主！民望如沸汤！” 脚下是数万双燃烧着血与火的眼睛，他们屏息等待着那道屠灭仇寇的号令，浑然不知他们托付性命的首领，正与一柄渴求无尽献祭的魔兵殊死搏斗！
就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声和混乱的呵斥声从包围圈外围传来。
“让开！都让开！知府余大人到！”
人群如被劈开的海浪，强行分出一条通道。
广州知府余保纯在一队亲兵簇拥下，满头大汗、官袍凌乱地策马冲到土坡之下。他脸色惨白，嘴唇哆嗦，甚至顾不上官仪，冲着土坡上的李鸿基嘶声大喊：
“李壮士！李壮士且慢动手！听本府一言！”
李鸿基血红的眼珠缓缓转动，居高临下地盯着他，陨铁剑上的血光映照着他煞气凛然的脸，如同地府修罗。
余保纯被这目光刺得浑身一颤，几乎从马上跌落，但他强撑着，声音带着哭腔和极致的恐惧：
“英夷！英夷总司令传话了！若……若不即刻解除义勇围困……他们主力舰队就要……就要炮轰广州城！屠城！是屠城啊李壮士！”
他几乎是吼出来的，声音在死寂的夜空中格外凄厉，“他们……他们有这个能力！广州……广州几十万生灵啊！奕山将军的兵……早跑光了！挡不住！挡不住的！求壮士为满城百姓计！退一步！退一步海阔天空啊！”
“屠城？” 李鸿基的声音如同两块生铁摩擦，冰冷刺骨。他环视脚下这片被怒火点燃的土地，那些沾满泥泞、眼神赤诚的面孔。三元里的愤怒是为了保家，是为了卫祖宗！
若因自己一怒挥剑，引来英军报复，将广州化为焦土，那与那些掘人祖坟、烧杀抢掠的红毛鬼何异？这滔天的民望，瞬间就会化作滔天的罪孽！
陨铁剑仿佛感受到了他内心的挣扎与动摇，剑身猛地剧烈震颤！
兽口浮雕的红光暴涨，尖锐的刺痛瞬间沿着手臂首冲大脑，一股毁灭一切的暴戾冲动疯狂冲击着他的理智！它渴望着释放！渴望着用这数万人的血与魂，浇灌自身！
“头领！不能退！” 夜枭在坡下目眦欲裂，“红毛鬼的话能信吗？我们退一步，他们就得寸进尺！西方炮台里的鬼子必须死！”
“李大人！不能退啊！我们不怕死！” 人群中爆发出悲愤的吼声。
余保纯面无人色，几乎要跪下来：“李壮士！本府……本府求你了！为这满城妇孺老幼！为这千年古城！退兵吧！英夷只说要解除包围……并未说日后不允我等再图抗敌啊！留得青山在……”
李鸿基死死咬住牙关，口腔里弥漫开浓重的血腥味。
一边是唾手可得的复仇与魔剑的疯狂诱惑，一边是数十万无辜生灵的生死存亡。
陨铁剑贪婪地汲取着周围弥漫的愤怒、绝望与不甘，力量在疯狂攀升，剑脊上的锈蚀几乎完全褪尽，云龙纹路璀璨如暗夜星辰，但那兽口狰狞的轮廓却愈发清晰，仿佛随时要挣脱束缚择人而噬！力量达到了前所未有的巅峰，却也濒临失控的边缘！
就在这理智与凶兵即将彻底决裂的刹那，腰间的青莲镯，再次传来一丝微弱却异常清晰的凉意。
这一次，不再是濒死的微息，而像是一滴纯净的冰露，瞬间滴落在他沸腾的识海深处。
“退——兵——！”
李鸿基几乎是吼出了这两个字，声音嘶哑，如同受伤的野兽。
他高举的手臂猛地向下一挥，却不是指向炮台，而是狠狠斩向身侧的虚空！
缠绕剑身的血色光晕随着这一挥骤然收敛，狂暴的力量被强行压下，剑格处兽口浮雕的红光不甘地闪烁了几下，最终黯淡下去，但那丝诡异的狞笑却凝固在了冰冷的金属上。
死寂。
数万道目光从炽热瞬间化为愕然、不解，继而涌上浓重的失望与悲愤。
“为什么？！李大人！”
“我们不怕死啊！”
李鸿基没有解释，也无法解释。他转身，目光扫过一张张写满痛苦和疑惑的脸，声音沉痛却带着一种不容置疑的力量：“父老乡亲们！今日之仇，刻骨铭心！然广州城数十万生灵，不可因我等一时之快而玉石俱焚！红毛鬼欠下的血债，必用血偿！但今日，听我一言，退！”
他举起手中那柄光华内蕴却暗藏凶戾的陨铁剑，剑尖指向被围困的西方炮台，又缓缓划过满含热泪的人群：“今日之退，非畏敌！是为积蓄更大的力量！是为有朝一日，将这红毛鬼彻底赶出我华夏山河！是为让我们的子孙后代，再不受此等屈辱！相信我李鸿基！此仇必报！”
他最后深深看了一眼黑暗中如同巨兽蛰伏的西方炮台，眼中是刻骨的仇恨与冰冷的决断。
然后，他不再看任何人，收剑入鞘，大步走下土坡。陨铁剑入鞘的瞬间，发出一声低沉如龙吟般的嗡鸣，剑柄温润，仿佛刚才的暴戾只是一场幻觉，但李鸿基能清晰地感觉到，剑身深处，某种蜕变正在发生，一种更加宏大、更加内敛、却也更加稳固的力量正在沉淀。
人群在短暂的死寂后，爆发出压抑的哭泣和愤怒的咒骂，但在韦绍光、何玉成等乡绅头领的竭力安抚和约束下，如同退潮的怒海，开始缓缓向西周乡野散去。
火把的光芒在夜色中蜿蜒，如同一条条不甘的血脉。广州城，暂时躲过了屠城的劫火，但屈辱的烙印，却更深地刻在了每一个人的心上。
道光二十一年六月十五（1841年8月2日），广州城北，石井村。
空气中硝烟尚未散尽，悲痛与愤怒仍在每一寸土地上燃烧。但一种新的力量，正在这劫后的灰烬中顽强地萌发。
一座名为“昇平社学”的祠堂内，人头攒动。
不再是临时聚集的乌合之众，而是来自三元里及周边一百零三乡的代表。
农人、渔民、乡绅、行商、甚至还有秘密前来的绿营底层兵勇。他们的脸上没有了最初的茫然与冲动，取而代之的是沉痛之后的冷静与坚韧。
李鸿基站在祠堂中央，腰间的陨铁剑收敛了所有光华，古朴沉凝，如同凡铁。
但当他开口，那沉稳有力的声音却带着一种奇异的穿透力，仿佛能抚平躁动，凝聚人心。
“诸位父老！三元里一役，我等己见民心之力，可撼山岳！然散沙难聚，怒潮易退！欲抗强虏，保我家园，非有恒久之组织、精良之械备不可！” 他环视众人，“‘社学’乃我乡梓旧制，习文练武，守望相助。今日，当以此为本，重建‘升平社学’、‘东平社学’！明为团练，保境安民；暗聚力量，共御外侮！”
“好！” 下方爆发出雷鸣般的响应。韦绍光振臂高呼：“我三元里子弟，唯李壮士马首是瞻！入社学，练刀枪，抗英夷！”
“算我沙亭乡一份！”
“我江村也入！”
“还有我们棠下！”
群情激昂。很快，框架被搭建起来。
各乡按丁口、财力分摊，购置鸟铳、抬枪，打造刀矛；聘请通晓武艺的教头，组织青壮日夜操练；设立哨探，严密监视英军动向；更有能工巧匠，在李鸿基带来的“砺锋”工匠指点下，于隐秘作坊中，尝试仿制和改进缴获的英军燧发枪，甚至研究土制地雷、水雷（“水底龙王炮”）。
陨铁剑静静悬于李鸿基腰间。
他能清晰地感受到，随着“社学”的成立，随着一个个村庄、一个个乡民带着重建家园的坚韧和反抗侵略的决绝加入其中，一股股虽不似三元里围城时那般炽烈爆炸、却更加绵长、更加醇厚、如同大地般沉雄的信念之力，正源源不断地汇聚而来，悄然注入剑身。
这股力量不再被兽口贪婪地吞噬，也不再带来躁动的反噬。
它如同百川归海，温顺而磅礴地融入剑体深处。剑脊上的云龙纹路愈发清晰灵动，仿佛随时能破壁而出，翱翔九天。那狰狞的兽口浮雕，虽未消失，却彻底凝固，失去了所有活性，如同被封印的远古凶兽，只余下冰冷的石刻痕迹。
一种前所未有的掌控感油然而生，剑即是他意志的延伸，力量收发由心，圆融无碍。蜕变，在无声无息中完成。此刻的陨铁剑，光华内敛，凶煞尽褪，唯余一种历经劫火、承载万民守护之愿的厚重与威严。
道光二十一年七月初西（1841年8月20日），印度洋，英国皇家海军旗舰“女王”号。
船舱内弥漫着雪茄的烟雾和傲慢的气息。
新任英国全权驻华公使兼商务总监督，亨利·璞鼎查爵士（Sir Henry Pottinger），正仔细翻阅着前任义律留下的文件。
他身材高大，面容冷峻，鹰隼般的蓝眼睛里闪烁着精明与冷酷的光芒。
“叩首输诚？六百万元？”璞鼎查的嘴角勾起一丝毫不掩饰的轻蔑，将一份文件随手丢在铺着海图的桌子上，“幼稚！软弱！义律这个蠢货，竟然被清国官员拙劣的表演和这点微不足道的银子就满足了！”
他站起身，踱到舷窗边，望着外面浩瀚的海洋，声音如同冰冷的刀锋：“女王陛下的意志，是彻底打开这个古老帝国的大门！是获得足以匹配大英帝国荣光的、稳固的、永久的利益！
舟山群岛必须永久割让！厦门、福州、宁波、上海……这些最优良的港口必须无条件开放！
赔款？六百万？这连利息都不够！至少要两千万银元！还有那个可笑的‘平行’礼仪？必须彻底废除！要让清朝的皇帝，在女王的国书前低下他高贵的头颅！”
他猛地转身，眼中燃烧着赤裸裸的侵略野心：“义律在广州的小打小闹该结束了！我们的舰队在哪里？我们的军队在哪里？告诉额尔金将军（General Gough），目标——厦门！然后北上！用我们最猛烈的炮火，让清国人彻底明白，拒绝大英帝国的意志，会付出怎样的代价！”
璞鼎查从怀中取出一份盖有皇家火漆印的厚重文件，重重拍在桌上——那是比《穿鼻草约》、《广州和约》苛刻十倍的新条约草案。
他盯着地图上那片辽阔的东方海岸线，如同盯着一块等待分割的肥美蛋糕。
“义律的时代，结束了。” 璞鼎查的声音在豪华的船舱里回荡，带着钢铁碾压朽木的冰冷决心，“现在，是璞鼎查的时代。清国人，准备迎接真正的雷霆吧！”
与此同时，千里之外的广州城北，昇平社学的祠堂内。
灯火通明，刀枪碰撞声、操练口令声不绝于耳。
李鸿基静立院中，仰望星空。
腰间陨铁剑传来温润而磅礴的脉动，剑格处，那凝固的兽口浮雕之上，一点暗金色的龙睛，在无人察觉的深邃夜空中，悄然点亮。
