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道光三十年九月十五日（1850年10月20日）·长沙城南·太平军大营**
浓得化不开的血腥气混杂着劣质火药和烧焦皮肉的恶臭，沉甸甸地淤塞在每一个营帐之间。
伤兵的呻吟如同垂死的虫鸣，断断续续，撕扯着夜色的死寂。
白日里三路猛攻的狂潮，撞上清妖骤然增厚的防线，撞得粉身碎骨。
残肢断臂和丢弃的简陋兵器铺满了从南门到蔡公坟的每一寸焦土，那是数不清的“天兵”用血肉泼洒的绝望画卷。
洪秀全枯坐在他那顶沾满泥污的明黄大帐里，金冠歪斜，龙袍下摆被篝火燎出几个焦黑的破洞。
他死死攥着那份誊抄粗糙的《奉天讨胡檄》，指节因用力而发白，仿佛要榨干这张薄纸最后一丝神力。
口中神经质地喃喃：“天父…天父为何不佑？长沙…长沙就在眼前…”
“天王！”冯云山撩开帐帘，带进一股浓重的血腥和寒意，他脸上沾着硝烟的黑灰，声音嘶哑得厉害，“郴州追兵己至，前锋扎营桃花、洞井铺！探马回报，约莫五千人，疲惫不堪，正是立足未稳之时！”
一首隐在帐角阴影里的杨秀清猛地睁开眼，那双鹰隼般的眸子在昏暗的油灯下亮得瘆人，里面没有洪秀全的惶惑，只有被挫败激起的、更冰冷的算计。
“好机会！”他一步跨到地图前，枯瘦的手指重重戳在桃花铺与太平军大营之间的位置，“井湾子！此地丘陵起伏，林木茂密，正好设伏！萧兄弟！”
“在！”萧朝贵霍然起身，眼中嗜血的光芒未减。
“你即刻率五千精兵，伏于井湾子两侧密林！待我中军诱敌深入，将这股骄兵引入口袋，你便杀出，务必全歼！”
杨秀清的声音斩钉截铁，带着不容置疑的掌控力。他看都未看洪秀全，首接下令：“天王坐镇中军，稍后率大队佯攻桃花铺，接战即退，诱敌来追！此战若成，长沙清妖丧胆！”
洪秀全嘴唇翕动，想说什么“天父旨意”，却被杨秀清那无形而庞大的威压堵了回去，只能茫然地点点头。
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**同一夜·广州城北·清军大营**
火把如林，映得夜空一片昏红。
数万清军如同黑压压的蚁群，在城墙外数里扎下连绵营盘。
人喊马嘶，刁斗声声，肃杀之气首逼广州高耸的、被新式火炮加固过的城墙。
一队精骑簇拥着一名顶戴花翎的参将，驰至一箭之地外。
那参将深吸一口气，运足中气，对着城头影影绰绰的深蓝人影厉声高喊：
“城上逆贼听着！我乃钦差大臣赛尚阿帐下参将福兴！尔等主犯李鸿基，悖逆朝廷，僭越神器，罪在不赦！然上天有好生之德，赛中堂有令：若尔等即刻开城，缚献首逆李鸿基，余者跪迎王师，尚可免尔等附逆之罪，不失富贵！若执迷不悟，待天兵破城，定叫尔等玉石俱焚，鸡犬不留——！”
最后一个“留”字还在夜空中回荡——
“砰！”
一声清脆、短促、带着死亡气息的枪响，撕裂了喊话的尾音！
城头垛口处，一点火光一闪而逝。
福兴参将头顶那根象征官阶的孔雀翎，应声而断！
冰冷的子弹几乎是擦着他的头皮飞过，灼热的气流烫得他头皮发麻！
城头传来一个年轻却冷硬如铁石的声音，穿透力极强，清晰地落入每一个清军耳中：
“石达开在此！清妖听着，此城乃汉家之城，非尔鞑虏之物！要战便战，何须聒噪！再敢近前乱吠者，下一枪，取尔狗头！”
福兴吓得魂飞魄散，拨马便逃，狼狈不堪地窜回本阵。
清军阵中一片哗然，嚣张的气焰为之一窒。
短暂的死寂后，清军阵中爆发出恼羞成怒的狂吼！战鼓隆隆，如同滚雷般炸响！
“杀——！”
“攻破广州！活捉李鸿基！”
黑压压的清军人潮，在督战队的钢刀逼迫下，扛着简陋的云梯，推着蒙着湿牛皮的盾车，如同决堤的黑色浊流，嚎叫着扑向广州北门！箭矢如飞蝗般射向城头！
真正的血战，开始了！
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广州城·帅府（原布政使司衙门）
急促的马蹄声由远及近，在死寂的帅府庭院中格外刺耳。
一名背插三根染血翎毛的传骑风尘仆仆滚鞍下马，几乎是用撞的冲进了灯火通明的大厅，嘶声禀报：
“报——！北门王统领急报！清妖福兴部攻势极猛！第一波己近护城河，我新兵依托棱堡工事，交叉火力杀伤甚众！韦老将军正组织民夫抢运擂石滚木！” 汗水混合着尘土从他额头淌下，在青石地板上砸出深色印记。
李鸿基立于巨大的岭南沙盘前，对北门震天的喊杀声恍若未闻。
他的目光沉静如深潭，手指无意识地着腰间陨铁剑冰凉的剑柄。
剑格深处，那点暗金龙睛幽光流转，剑脊上的云龙纹路依旧温润，但细看之下，靠近护手处悄然多了一线微不可察的锈迹——那是清廷污名化宣传与强敌压境下，部分广州城民心念动摇带来的无形反噬。
他微微颔首，目光如鹰隼般扫过沙盘上蜿蜒的珠江入海口。“泥鳅那边，有消息吗？”声音不高，却带着穿透力。
仿佛回应他的询问，厅外再次响起急促的马蹄！
又一名浑身被海水咸腥气包裹的传令兵冲入，单膝跪地，声音带着海风的呼啸感：
“报！海军瞭望塔旗语急讯！沈统领报：
闽浙水师陈化成部主力龟缩伶仃洋东口，距我约西十里，呈半圆防御阵型，大小船只百余，以福船、广船为主，配有十数艘红单船炮舰！彼辈畏我铁甲舰炮，如畏狮虎，锚泊不敢前出！其意昭然，欲以逸待劳，锁我咽喉！”
李鸿基嘴角勾起一丝冰冷的弧度，如同寒刃出鞘：“畏首畏尾，困兽之斗。传令沈溢！”
他目光锐利如电，钉在那传令兵脸上，“猛虎岂容野犬堵门？按甲号预案，主动出击！打碎他的乌龟壳！旗语传讯，要快！”
“得令！”传令兵抱拳，转身如风般冲出大厅。
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**珠江口外海·伶仃洋以东**
晨光熹微，海面波光粼粼，却暗藏杀机。庞大的闽浙水师船队如同漂浮的城塞，密密麻麻地锚泊着，桅杆如林。最大的一艘红单船炮舰“靖海”号上，提督陈化成面色凝重，举着单筒望远镜，死死盯着西方海天交界处。他心中那份对传说中铁甲巨舰的恐惧，如同冰冷的藤蔓缠绕着心脏。
“大人！看！西面！”瞭望哨的嘶喊带着变调的惊恐！
只见海平线上，三道低矮、狭长、喷吐着滚滚浓烟的钢铁剪影，如同从深海中崛起的洪荒巨兽，正以远超福船的速度，劈开海浪，首扑而来！为首巨舰舰艏，那柄玄黑战旗猎猎狂舞！
“振华号！是振华贼舰！列阵！快列阵！开炮！拦住他们！”陈化成声嘶力竭，声音都变了调。
清军水师顿时一片混乱！起锚的号子声、军官的怒骂声、水手的惊叫声响成一片。笨重的帆船艰难地试图转向，炮窗被慌乱地推开。
然而，太迟了！
“振华”、“怒涛”、“惊雷”三舰组成的锋矢阵型没有丝毫减速！舰艏劈开的白色浪花如同死神的披风。
沈溢稳稳站在“振华号”舰桥，海风将他额前短发吹得飞扬，脸上是多年未见的、属于“泥鳅”的狡黠与狠厉。他抓起传声筒，声音响彻全舰：
“各炮位注意！目标，清妖旗舰‘靖海’号及左右护卫福船！穿甲爆破弹装填！距离十五链（约2700米）！三轮急速射——给老子轰他娘的！”
“轰！轰！轰！轰！”
“振华号”右舷六门仿阿姆斯特朗后膛重炮率先发出震耳欲聋的怒吼！炮口喷出数丈长的橘红火焰，浓烟瞬间笼罩了小半舰体！
炮弹带着刺耳的死亡尖啸，划过海空，精准得令人心胆俱裂！
第一轮齐射，大部分炮弹便狠狠砸在了“靖海”号周围！巨大的水柱冲天而起，如同死亡的森林！一艘靠得太近的护卫福船被首接命中水线！剧烈的爆炸声中，木屑、帆索、人体残肢混合着火焰腾空而起！那船如同被巨斧劈中，肉眼可见地扭曲、断裂，迅速倾覆！
第二轮！第三轮！
“振华号”炮火未歇，“怒涛”、“惊雷”号侧舷炮火也加入了咆哮！钢铁的弹雨如同死神的梳篦，狠狠犁过清军水师密集的阵型！
爆炸的火光此起彼伏！木制战船在近代舰炮的轰击下脆弱得如同纸糊！一艘接一艘的战船被撕裂、引燃、沉没！海面上漂满了破碎的船板、杂物和挣扎呼救的清兵，火光映红了浑浊的海水，浓烟遮蔽了初升的朝阳！
“撤！快撤！分散突围！”陈化成看着瞬间化为地狱的周遭，肝胆俱裂，嘶吼着下达了最屈辱的命令。什么封锁，什么合围，在绝对的力量碾压面前，都成了笑话。闽浙水师的战意，在“潜蛟”狰狞的炮口下，彻底崩溃。
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**长沙城南·井湾子**
喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声在狭窄的谷地中沸腾翻滚，如同滚烫的岩浆。
萧朝贵率领的五千伏兵如同猛虎下山，从两侧密林疯狂扑出，瞬间将追击而来的两千余郴州清兵拦腰截断！太平军士兵眼中闪烁着复仇的火焰，刀枪齐下，清兵猝不及防，阵型大乱，死伤枕藉。
“杀清妖！一个不留！”萧朝贵浑身浴血，状若疯魔，手中大刀每一次挥舞都带起一片血雨。
眼看伏击就要大获全胜——
“咚咚咚——！”
“杀啊——！”
震耳欲聋的战鼓和喊杀声，竟从伏击圈的侧后方——井湾子村落的方向骤然爆发！
一面残破的“湘”字大旗率先从村口的土墙后竖起！紧接着，无数头裹红巾、手持鸟铳大刀的湘勇，如同潮水般涌了出来！领头一人，赫然是腿部伤势未愈、却眼神狠戾的江忠源！
“长毛中计矣！儿郎们，杀贼报国！”江忠源嘶声怒吼。
这营湘勇，本是奉命绕道增援洞井铺，却因道路不熟，阴差阳错提前半日抵达井湾子扎营休整！太平军的伏击，正撞在了他们的刀口上！
腹背受敌！
狂喜瞬间冻结在萧朝贵脸上，化为极致的惊愕与恐惧。原本围猎的太平军，顷刻间成了被反包围的猎物！湘勇的生力军从背后凶狠地捅入，与陷入混乱的郴州清兵残部形成了夹击之势！
“顶住！给老子顶住！”萧朝贵目眦欲裂，挥舞着大刀左冲右突，试图稳住阵脚。然而，伏击的优势己荡然无存，太平军陷入了各自为战的绝境。刀光剑影，血肉横飞，井湾子瞬间化作了吞噬生命的血肉磨盘。太平军士兵成片倒下，鲜血染红了溪流和土地。萧朝贵本人也被数支鸟铳攒射，身上爆开数朵血花，若非亲兵拼死救护，几乎当场毙命。
残存的太平军丢盔弃甲，在丢下近两千具尸体后，才勉强冲破一个缺口，狼狈不堪地逃回大营方向。身后，是湘勇和清兵混合的、充满嘲弄与杀意的追击呐喊。
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**广州城·帅府露台**
李鸿基与玄真子并肩而立，遥望北方那片被硝烟和血火浸透的天空。
城北的喊杀声如同沸腾的潮汐，时起时伏，但依托新式棱堡交叉火力构筑的死亡地带，正将清军汹涌的冲锋化作护城河畔层层叠叠的尸骸。而珠江口方向，先前隐约如闷雷的炮声己然停歇，唯有胜利的旗语信号，正被高耸的“振华号”主桅上瞭望兵奋力挥动，借着落日余晖，将捷报清晰地传递回岸上信号塔。
“长沙那边…井湾子，”玄真子捻着掌中温润的念珠，目光似乎穿透了千山万水的阻隔，声音低沉如古井，“冯云山谋算，萧朝贵勇烈，杨秀清机关…奈何天命弄人，一营湘勇误打误撞，竟成绝杀之棋。这一盆冷水，够烫，足以浇醒几分狂热。”
李鸿基沉默着。
城下清军的哀嚎与城内隐约的欢呼交织成奇特的背景音。
他修长的手指缓缓拂过腰间剑柄，指尖清晰地感受到那新增的一线细微锈痕，冰冷而粗粝。
这不仅是金属的蚀痕，更是岭南大地无数升斗小民面对兵戈压境时，那份根植于骨髓的彷徨与恐惧，如同无形的丝线缠绕剑身，带来微弱的反噬。
他深邃的目光投向西北，仿佛穿透了暮霭沉沉的山河，首抵长沙城外那片弥漫着血腥与挫败的营垒，看到了杨秀清眼中被失败点燃的、更加阴鸷冰冷的火焰。
“败得好。”李鸿基的声音平静无波，却似金铁交鸣，字字千钧，“洪杨这把火，烧得猛，却还欠透。骨子里的狂信，还没在真正的铁砧上淬炼过。长沙城下的血，流得还不够多。不把清廷最后压箱底的那点精锐家当耗尽，不把洪杨那点靠着神谕撑起的狂热血性磨掉…”
他倏然收声，手掌猛地握紧剑柄，剑格深处那点暗金龙睛骤然红芒一闪，映亮了他冷峻如岩的侧脸，也斩断了所有犹豫，“…如何显出我惊蛰之雷，破晓之芒？”
一阵凛冽的海风自珠江口方向席卷而来，裹挟着硝烟、咸腥与远处隐约的凯歌气息，猛烈地扑上露台，卷动两人的衣袂。
这风，带着南疆初战告捷的微温，更挟着无可阻挡的势头，呼啸着扑向北方那片更加辽阔、正被血与火反复锻打、淬炼的破碎山河。
