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沈心桐没理会他的刻薄，迅速从药箱里翻出笔墨（作为一个走方郎中，这东西她还真备着），又扯过一张相对干净的油纸，借着车窗透入的微光，笔走龙蛇，飞快地书写起来。
不是完整的《青囊瘟疫论》原方，而是她融汇贯通后改良的、针对“过河瘟”那种混合毒疫的“三步拔毒防疫法”：清秽、固本、断源。步骤清晰，用药精炼，连药渣如何处理、水源如何净化都写得明明白白。
写罢，她将墨迹未干的油纸拍在赵无咎面前的小几上：“喏！‘香汤’的祖宗配方！保管让那群玩毒的孙子哭爹喊娘！”
赵无咎拿起油纸，目光飞快地扫过上面的字迹。
他脸上那副玩世不恭的表情渐渐褪去，眼神变得专注而凝重。
显然，他看得懂，也明白这方子的价值。
“好一个‘三步拔毒’！”赵无咎放下油纸，抬眼看向沈心桐，眼神复杂，带着一丝不易察觉的欣赏和…忌惮？“沈心桐，我小看你了。这方子，值千金。”
“千金就免了。”沈心桐毫不客气地将地毯上的账册和《青囊拾遗》残卷塞回药箱，紧紧抱在怀里，“记得你的承诺。保我们平安到晋阳，安置流民，还有…”她顿了顿，声音低沉下去，“帮我查…洛水道观外，送书的人。”
“放心。”赵无咎合拢折扇，轻轻敲击掌心，脸上重新挂起那种掌控一切的商人微笑，只是眼底深处，似乎多了一丝不易察觉的温度，“我赵无咎做生意，童叟无欺。尤其是…跟聪明人。”
他转向韩瑛：“韩娘子，现在…咱们能暂时放下刀，喝杯茶了吗？接下来的路，可不太平。”
韩瑛冷冷地看了他一眼，没说话，但按在刀柄上的手，缓缓松开了。
她重新闭上眼睛，如同入定的石佛，只是紧绷的嘴角，似乎松弛了那么一丝丝。
一场差点爆发的内讧，暂时被压了下去。
脆弱的同盟，在血仇与利益的交织下，勉强维系。
数日后，河东道，晋阳城郊。
一座巨大的、由简易窝棚组成的流民营地依着汾河支流铺开。
空气中弥漫着汗味、药味和炊烟的气息，虽然依旧困苦，但比起洛水河滩的绝望，多了几分秩序和生机。
营地中央，一片相对开阔的空地上，用竹竿和粗布搭起了一个简陋却显眼的棚子，棚檐下挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用炭笔写着三个大字：
**杏林棚。**
棚子内外人头攒动。沈心桐穿着那身洗得发白、沾着药渍的道袍，忙得脚不沾地。
“排队！排队！说了多少次了！按竹签颜色来！”她叉着腰，嗓门洪亮，指挥着几个稍懂药理的妇人维持秩序。她手里拿着几把不同颜色的竹签（红、黄、绿），正是她模仿后世“分诊”制度搞出来的“伤票分级法”。
“绿签的！这边！领了‘健气散’（预防性药汤）赶紧滚蛋！别占着茅坑不拉屎！”
“黄签的！那边！发热咳嗽出疹子的！等着扎针灌药！”
“红签的！抬进来！快！那个吐黑水的！放最里面！玄明！金针！三棱针！快！”
她像一只旋转的陀螺，在简易的病床间穿梭。时而俯身查看重病患的舌苔瞳孔，金针飞舞，手法快得眼花缭乱；时而冲到药锅旁，尝药味，指挥添水加柴；时而又被一群哭哭啼啼抱着孩子的妇人围住，检查孩子身上的红疹。
“哎哟我的小祖宗！这哪是瘟疫！这是被跳蚤咬的！”沈心桐捏着一个哭闹孩子胳膊上的红点，翻了个白眼，没好气地对孩子娘吼道，“回去用艾草水给他洗洗！再把你那窝棚收拾干净点！跳蚤都快成精了！”
“仙姑！仙姑救命啊！”一个汉子抱着个昏迷不醒、脸色青黑的老人冲进来，“我爹！我爹他…”
沈心桐瞥了一眼，脸色一沉：“放那边红签区！中毒了！玄明！取‘三黄粉’！化水！灌！快！”
整个杏林棚如同一个高速运转的战地医院，嘈杂却有序。沈心桐那凶巴巴的嗓门和雷厉风行的手段，成了混乱中最有效的定心丸。
棚子角落，赵无咎摇着他那把骚包的鎏金折扇，饶有兴致地看着沈心桐忙碌的身影。他身边站着几个账房先生模样的人，拿着账簿飞快地记录着什么。
“如何？”赵无咎用扇子点了点忙碌的杏林棚，问旁边一个山羊胡子的老账房。
老账房扶了扶眼镜（水晶磨的简易单片镜），看着账簿上的数字，啧啧称奇：“奇哉！东家，按沈娘子这‘分色签’的法子，轻症分流，重症集中，用药省了三成不止！死亡率…老朽估算，至少降了两成半！还有她那些土法子，生石灰撒污沟，艾草烟熏窝棚，沸水煮病人衣物…虽简陋，却极有效！这女子…大才！”
赵无咎桃花眼中闪过一丝精光，折扇轻摇：“大才？我看是座金山。吩咐下去，按沈娘子的方子，加大‘健气散’和‘三黄粉’的熬制，所有流民，按签领药！费用…记我账上。”他顿了顿，补充道，“再拨一笔款子，让她在营地边上开几块药田，种些常用的板蓝根、紫苏、艾草。授人以鱼不如授人以渔。”
“是，东家！”老账房应下，看向沈心桐的目光也多了几分敬佩。
赵无咎的目光越过杏林棚，落在营地边缘正在操练的一群身影上。韩瑛一身暗红劲装，如同燃烧的火焰，正在训练一群由流民妇人组成的队伍。她们手持削尖的木棍，动作还有些笨拙，但在韩瑛凌厉的呵斥和示范下，一招一式也渐渐有了模样。
“木兰营？”赵无咎挑眉。
“韩娘子起的名字。”一个护卫低声回禀，“她说…契丹铁骑厉害，但未必挡得住一群豁出命去的娘们儿。”
赵无咎看着那群在尘土中挥汗如雨、眼神却渐渐凝聚起光芒的妇人，嘴角勾起一丝玩味的笑意：“有意思。这盘棋…越来越有意思了。”
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**夜，杏林棚。**
忙碌了一天的沈心桐累得几乎散架，瘫在临时搭起的木板床上，连手指头都不想动。玄明早己在旁边的小床上睡得西仰八叉，发出轻微的鼾声。
油灯如豆，光影摇曳。沈心桐打开药箱，小心翼翼地取出那半卷《青囊拾遗》的原本，轻轻着泛黄的纸页和母亲清秀的字迹。疲惫的身体里涌起一股酸涩的暖流。
“娘…”她低声呢喃，“您到底…在哪儿？又卷进了什么样的事情里…”
她翻到残页的最后，那句“人心之毒，甚于瘟疫”的警告，如同冰冷的针，刺入她的眼帘。赵在礼的贪婪，王都尉的狠毒，黑水靺鞨的阴险，幽州狼的阴影…还有赵无咎那深藏不露的仇恨与算计…这乱世的人心，果然比瘟疫还要可怕。
笃笃笃。
轻微的敲击声从棚外传来。
沈心桐瞬间警觉，将书卷塞回药箱底层：“谁？”
“我。”是赵无咎的声音。
沈心桐松了口气，起身掀开棚帘。赵无咎站在清冷的月光下，手里拿着一个薄薄的册子。
“誊抄好了。”他将册子递给沈心桐，“你的原本收好。这抄本，归我了。”
沈心桐接过册子，翻看了一下。字迹工整，显然是账房先生的手笔，内容完整，连母亲那些细密的注解都抄录了下来。
“效率挺高啊赵大官人。”沈心桐收起抄本。
“商人嘛，时间就是金钱。”赵无咎摇着扇子，目光扫过寂静的营地，“你要查的事，有点眉目了。”
沈心桐心头一跳：“快说！”
“当年在洛水道观外给你塞书的人…”赵无咎压低声音，“我的人查到，那段时间，有一支从金陵（南唐都城）来的商队，在洛阳附近活动。领队的是个女人，大概三十多岁，带着面纱，自称姓‘秦’。商队规模不大，但护卫都是好手。他们在洛阳只停留了三天，行踪诡秘，似乎在找什么人，或者…等什么人。”
“姓秦？金陵来的？”沈心桐的心跳加速。生母是南唐宫中医女！难道…
“这支商队离开洛阳后，没有回金陵。”赵无咎的眼神变得有些凝重，“而是北上，进入了河东地界。最后有确切消息的地方，是…云州。”
“云州？！”沈心桐失声惊呼！那个被契丹屠城、在赵无咎和韩瑛心头留下血淋淋伤疤的地方！
“不错。”赵无咎点点头，月光下，他俊美的脸庞显得有些冷峻，“时间点，正好在云州城破之前。之后…这支商队就消失了。生不见人，死不见尸。”
一股寒意顺着沈心桐的脊背爬升。生母…或者与她相关的人，在云州城破前夕去了哪里？她们在找什么？等什么？为什么最后会消失在那个炼狱里？
“还有…”赵无咎的声音更低，带着一丝不易察觉的凝重，“我的人在晋阳城，发现了一些…不太对劲的迹象。”
“什么迹象？”沈心桐追问。
“药。”赵无咎吐出两个字，“晋阳城几家大药铺，包括官仓里的几味关键药材——苍术、雄黄、还有…治疗伤寒鼠疫必不可少的‘板蓝根’，价格在半月内涨了五倍，而且…有价无市，被几股不明势力扫空了。”
沈心桐瞳孔骤缩！药材被扫空？！在瘟疫随时可能爆发的时节？！这绝不是巧合！
“是‘幽州狼’？”沈心桐的声音发紧，“他们想在晋阳…再造一场瘟疫？”
“不知道。”赵无咎摇头，眼神锐利如刀，“但肯定没憋好屁。我己经派人去查药材流向，也通知了刘知远那边。不过…”他冷笑一声，“咱们这位刘节度使，正忙着跟契丹人眉来眼去，准备着当他的‘儿皇帝’呢（史实：刘知远后建立后汉，对契丹称臣），未必有心思管这点‘小事’。”
沉重的危机感如同巨石压在沈心桐心头。洛阳的瘟疫惨状还历历在目，难道晋阳也要步其后尘？
“还有件事，你或许该知道。”赵无咎像是下了什么决心，看着沈心桐的眼睛，“关于…那个跳崖的。”
沈心桐的心猛地一跳：“萧珩？”
“我的人沿着洛水下游找了三天。”赵无咎的声音没什么起伏，“没找到尸体。但在下游五十里的一处回水湾，捞上来半片染血的…契丹皮甲残片。上面…有刀劈斧砍的痕迹。”
沈心桐的呼吸一窒！没找到尸体？还有打斗痕迹的皮甲残片？难道…萧珩没死？！他被人救了？还是…被人抓了？！
“另外，”赵无咎从袖中取出一枚小小的、黄铜铸造的物件，递给沈心桐，“这是在发现皮甲残片的岸边找到的。”
沈心桐接过。那是一枚小巧精致的…铃铛？只有指甲盖大小，呈水滴形，上面錾刻着极其繁复细密的缠枝莲花纹，中间镶嵌着一粒微小的红宝石，工艺精湛绝伦，绝非民间之物，更像是…宫中的首饰零件？
“这…是什么？”沈心桐疑惑。
“不知道。”赵无咎眼神深邃，“但这缠枝莲的纹样风格…像是南唐宫廷的手艺。”
南唐宫廷？！又和南唐扯上了关系？！沈心桐只觉得手中的小铃铛变得滚烫！萧珩身上为什么会有南唐宫廷的东西？他和生母…到底是什么关系？！
无数疑问如同乱麻，纠缠在沈心桐心头。生母的踪迹，萧珩的生死，晋阳潜在的瘟疫危机，还有那如同附骨之蛆的“幽州狼”…
“晋阳城…要不太平了。”赵无咎看着远处晋阳城在夜色中模糊的轮廓，声音低沉，“沈心桐，你的杏林棚，恐怕很快就要变成真正的…战场了。”
他转身，身影融入夜色，只留下一句随风飘来的话：“看好你的药箱，也看好…你的人。”
沈心桐站在杏林棚外，夜风吹拂着她散乱的发丝。她低头看着掌心那枚冰冷精致的南唐缠枝莲铃铛，又摸了摸怀里沉甸甸的药箱。
药箱里，账册、布防图、狼头铜扣、《青囊拾遗》原本…还有那枚来历不明的铃铛，仿佛都在无声地低语，诉说着这个乱世深不见底的黑暗与即将到来的血雨腥风。
晋阳城巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽，在月光下沉默地注视着她。
