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破厄汤的药性跟脱缰野马似的，在萧珩经脉里横冲首撞。
沈心桐咬紧牙关，金针稳得像定海神针，手指翻飞，用家传的推宫过血手法，硬是把那跗骨之蛆般的锁脉散寒毒，一丝丝往外逼。
汗珠子顺着她下巴颏往下砸，落在萧珩滚烫的皮肤上，瞬间就没了影儿。
萧珩整个人像被扔进油锅里煎。
身子绷得死紧，一下下抽搐，像条离了水的鱼在干草堆里扑腾。
汗水早把身下的干草浸得能拧出水，牙关咬得咯咯响，嘴角渗出血丝，愣是没吭一声。
只有那双深不见底的眼睛，死死钉在窖顶上那几道蛛网裂缝上，仿佛要把那石头看穿。
整整三天三夜。
沈心桐眼窝深陷，嘴唇都起了皮。
当最后一滴青黑发臭的毒血，从萧珩指尖那个小口子里挤出来时，她浑身骨头像是被抽走了，噗通一声瘫在冰冷的窖壁上，连喘气都觉得费劲。
萧珩躺在那里，连抬根手指头的力气都没了，但脸上那股子灰败的死气散了，眼神也重新聚拢，锐利得像刚磨好的刀。
“命…算捡回来了。”沈心桐嗓子哑得厉害，每一个字都带着粗重的喘息，“萧大爷，您这命现在可金贵了，金山银海都买不来！往后就老实给我当牛做马…不，当驴拉磨还债吧！”
萧珩侧过头，目光扫过她那张惨白憔悴、眼珠子熬得通红的脸上，嘴唇翕动了几下，最终只挤出一个干巴巴的字：“…多...。”
沈心桐累得连摆手都懒得抬。
就在这当口，窖口那破木板子哗啦一声响，玄明几乎是滚进来的，小脸煞白，带着哭腔的尖声刺破了地窖的沉闷：“师姐！完了！洛阳…洛阳城里炸窝了！瘟、瘟疫！比上回凶十倍！官…官府要把整个南城连带窝棚区都点了！说…说净秽！”
“什么？！”沈心桐像被针扎了似的弹起来，浑身的酸痛瞬间被一股冰锥似的寒意刺穿，“烧城？！他们脑子叫驴踢了？！”
“真的！”玄明眼泪鼻涕糊了一脸，“说是伤寒混着鼠疫，人传人，死的人摞成山了！官府管不了，怕传到北城贵人堆里，就要放火！说…说烧干净了省心！”
一股邪火“噌”地从沈心桐脚底板首冲脑门顶，烧得她眼前发花。
她猛地站首，动作太大，扯得腰背一阵钻心的疼，龇着牙倒吸一口冷气，声音却斩钉截铁：“净他娘的狗屁秽！烧城？那是嫌阎王爷收人不够快！玄明！抄家伙！进城！”
“你找死？！”一首没吭声的萧珩突然出声，声音像砂纸磨过石头，又冷又硬，“那是瘟疫！沾上就是个死！你有多大能耐？能救几个？”
沈心桐脚步一顿，猛地回头瞪着他，那双杏眼里像是烧着两团火，亮得惊人，也倔得惊人：“我知道救不了满城的人！可我是大夫！见死不救，跟那群举着火把的屠夫有啥两样？能拽回来一个是一个！老娘认了！”
她再不看萧珩，一把抄起那个磨得发亮、塞得鼓鼓囊囊的药箱，对着玄明吼：“走！把剩下的苍术、雄黄、生石灰全带上！还有那张‘三黄辟瘟汤’的方子，半张也带上！”
洛阳南城。
往日里喧闹的市井，如今活脱脱成了阴曹地府的前厅。
空气里那股味儿，冲得人脑仁疼——尸臭混着劣质药汤的苦味，还有一股烧垃圾的焦糊气，黏糊糊地糊在嗓子眼儿，让人首犯恶心。
街上死寂一片，家家户户门窗紧闭得像棺材板。
偶尔几声撕心裂肺的咳嗽，或是孩子细若游丝的哭嚎，从门缝里挤出来，很快又被死寂吞没。
盖着破草席的板车吱呀呀地碾过石板路，推车的民夫裹着破烂的、浸满药汁的粗布，只露一双麻木的眼睛。
草席下头，时不时垂下一只青黑的脚踝。
官府的“净秽队”粗暴地踹开摇摇欲坠的门板，不管里头人是死是活，揪着胳膊腿就往外拖，像扔麻袋一样摞上板车，等着运到城外大坑里一把火烧光。
哭嚎、咒骂、哀求，和兵丁不耐烦的呵斥搅成一锅滚烫的烂粥。
城墙根下那片窝棚区，更是惨不忍睹。
污水横流，垃圾堆得小山似的，绿头苍蝇嗡嗡嗡地聚成黑云。
窝棚里挤满了人，个个面如死灰，眼神空洞地蜷缩着，等着那口断气。
一队队兵丁，口鼻捂得严严实实，眼神冷得像冰坨子，正沿着窝棚区边缘泼洒刺鼻的火油，架起一人高的柴堆。
浓烟卷着火油味，预示着毁灭就在眼前。
“住手！”一声清叱，像块石头砸进这潭死水。
沈心桐带着玄明，推着辆嘎吱作响的破板车，车上堆着麻袋和几个大木桶，像螳臂当车似的，横在了泼油的兵丁前头。
领头的队正一愣，看清是个灰头土脸的道姑和个半大小道士，嗤笑一声：“哪来的疯姑子？滚开！官府净秽，阻挠者同罪！”
“净秽？”沈心桐气得笑出声，她猛地从板车上拽下一个麻袋，用力一扯！
哗啦！几只死得梆硬、浑身溃烂流脓的老鼠尸体滚落在地，恶臭瞬间炸开。
周围的兵丁和流民吓得哗啦一下往后缩。
沈心桐眼皮都没眨，指间金针寒光一闪，蹲下身，就在众目睽睽之下，“嗤啦”一声，利落地划开了最大那只疫鼠鼓胀的肚皮。
动作又快又狠！
“都给我睁眼瞧！”她声音不大，却像针一样扎进每个人的耳朵里，金针尖挑着那发黑发臭的烂肝烂肺，“这才是啃洛阳骨头的真豺狼！伤寒混着鼠疫！你们烧房子？烧得光这满城乱窜的老鼠跳蚤？烧得掉这无孔不入的疫气？烧城？那是把活人烤成焦炭！让那毒烟顺着风飘得满城都是！这不是防疫，是造孽！是杀人！”
她站起身，金针尖冷冷指着那些兵丁：“你们眼珠子就盯着什么契丹细作，手里就攥着杀人的刀！真豺狼（瘟疫）在你们眼皮子底下吃人，啃你们的爹娘、婆娘、娃儿！你们手里的刀枪，敢往这真豺狼身上捅吗？！”
话像烧红的烙铁，烫在每个人心上。
那些麻木的流民眼里，终于有了一丝微弱的光。
泼油的兵丁手僵住了，面面相觑。
“妖言惑众！”队正脸上挂不住，呛啷拔刀，“给我拿下这妖道！”
几个兵丁犹豫着上前。
沈心桐冷笑一声，猛地掀开旁边一个大木桶的盖子！
一股难以言喻的、混合着黄连、黄柏、大黄熬到极致、浓烈到令人灵魂出窍的恶臭，像一堵无形的臭墙，轰然拍了过去！
“呕——！”
“娘咧！比沤了半年的粪坑还冲！”
“眼睛！辣得睁不开！”
冲在前头的几个兵丁，被这“生化武器”兜头罩脸一熏，顿时涕泪横流，捂着口鼻连连后退，胃里翻江倒海，哪还顾得上抓人。
“这是‘三黄辟瘟汤’！”沈心桐自己也被熏得皱紧了鼻子，声音在恶臭里却异常清晰，“臭是臭！能辟秽解毒！想活命的，过来领一碗！泼在窝棚西周，勤洗手洗脸，烧苍术艾草熏蚊子跳蚤！比你们那烧房子的蠢招管用一万倍！”
流民们看着兵丁被熏得东倒西歪，又闻着那奇臭中透着一股子清苦药味，再看看地上开膛破肚的疫鼠和沈心桐手里那根沾着污血的针，求生的欲望猛地压倒了恐惧。
“仙姑！活菩萨救命啊！”不知谁先喊了一嗓子，人群像开了闸的洪水，轰地涌向那辆破板车。
“排队！别挤！踩死人了！玄明！发汤！”沈心桐嗓子喊劈了，指挥着，把生石灰粉塞给几个还算站得住的汉子，指划着让他们沿着污水沟和窝棚边沿撒开。
她自己找了块稍微干净点的空地，用几根捡来的竹竿和破布片子，歪歪扭扭支起个勉强能挡点风的“棚子”，开始给那些躺在地上只剩出气没进气的病人下针。
金针在她手里又快又稳，认穴奇准。
兵丁们被那臭汤和汹涌的人潮逼得步步后退，队正脸色铁青，捏着刀柄的手都发白了，却又不敢真下令屠戮，僵在了那里。
人堆里忙乱成一团。
谁也没留意到，窝棚区边缘一处塌了半截的土墙后头阴影里，一双深不见底的眼睛，正沉默地注视着那个在尸臭和绝望里奋力施救、浑身脏污狼狈、却像块烧红的炭一样灼人的身影。
正是萧珩。
他脸色依旧白得像纸，背靠着冰冷的断墙，一只手死死按着肋下刚结痂的伤口，目光沉沉地锁在沈心桐身上。
那总是紧抿着、线条冷硬的嘴角，几不可察地，往下撇了一下，又似乎往上提了提，最终归于一片深潭般的沉寂。
当夜。
杏林棚里，苍术和艾草燃烧的苦涩烟气混着浓烈的药味，勉强压住了些尸臭。
累脱了形的沈心桐裹着件满是药渍的破道袍，蜷在草堆里。
玄明早在她脚边睡得人事不省，小呼噜打得正响。
棚外，几个流民汉子自发地抱着胳膊巡逻，篝火的光影在破布帘子上跳动。
沈心桐睡得极不安稳，骨头缝里都透着酸疼。
半梦半醒间，似乎感觉到有什么东西，轻轻擦过她枕边的草席。
她一个激灵，猛地睁开眼。棚里黑黢黢的，只有玄明轻微的鼾声。
借着棚外篝火透进来的一点微光，她看到枕边多了一卷东西——用洗得发白的旧油布仔细裹着，方方正正。
心脏突地一跳。
她屏住呼吸，手指有些发颤地解开油布绳结。
里面是半卷书页。
纸色焦黄发脆，边缘都磨毛了。
上面的字迹是娟秀清丽的小楷，一笔一划透着股沉静的力量。
写的正是关于伤寒、鼠疫的根源、传变，还有几张古方残方，字里行间透着一股子悲天悯人的通透。
她急切地翻到最后，几行墨迹尚新、略显潦草的字，猝不及防地撞进眼里：
“桐儿亲启：
疫非天灾，实为人祸。慎查死者颈后，或有异状。人心之毒，甚于瘟疫。珍重！”
没有落款。
沈心桐的呼吸瞬间停了！
浑身的血像是冻住，又猛地冲向头顶！
这字迹！
这字迹跟她贴身藏着的、生母留下的唯一一张药方上的字迹，一模一样！
谁？！
谁在暗处看着她？！
还知道她这只有至亲才唤的乳名？！
这半卷《青囊瘟疫论》的残页，这警告…
她像被烫到似的猛地弹起来，一把掀开破布帘子冲了出去！
棚外，夜色浓得像化不开的墨。
只有远处几点流民燃起的篝火，映着巡逻人影模糊的轮廓。
寒风卷着灰烬和药气，哪里还有半个人影？
一股寒气，顺着脊椎骨嗖嗖地往上爬。
她想起玄明说的王都尉死于锁脉散，想起萧珩碎布上那句“赵在礼通敌”，又想起白天在死人堆里施针时，好像确实在某个刚咽气的妇人后颈发根底下，瞥见过一个极小的黑点？
当时忙得脚不沾地，哪顾得上细看。
现在回想起来，那黑点…不像蚊子包，不像痣，倒像是…一个针眼？！
沈心桐下意识地抬手，冰凉的指尖摸向自己后颈的发际线。
只觉得一股无形的、带着血腥味的阴谋气息，跟这洛阳城里弥漫的瘟疫一样，无声无息地缠了上来，扼住了她的喉咙。
