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刚下马车，早有丫鬟婆子接出来，簇拥着进了院子。
过了垂花门，瑞儿辞别陈氏，带了阿宝回房。
刚坐定，菊香奉上茶来，轻声道：“刚菊枝听柳絮说，江二爷又来了。”
瑞儿冷笑一声，道：“他算哪门子二爷？”又问：“阿爹呢？可回来了？”
菊香点头：“回来了。跟江二爷在书房谈事呢。”
江二爷江枫，是江恩另一个堂兄弟。顶着个又大又方又扁的脑袋，脸也是方的，人称方头或方脑壳；方脑壳好色又好酒。
听得说远房兄长做了京官，提携得同族兄弟江筠家日子也好过起来。便带着妻子王氏投奔了来。
江恩没法子，每年2两银替他在平民区租了个小宅子，他比不得江筠。江筠只一个人，又是自己的师爷，收拾间倒座房给他住也使得。
江枫虽读书不大通，连个秀才也没考过。却有几分小聪明，又心狠手辣，偶尔给江恩出些上不得台面却有效的小点子。
仗着江恩的势，成日家招猫逗狗，眠花宿柳的。
别说陈氏不待见他，就是江祭酒看到他也首皱眉。又不能真不管他。
陈氏常劝江恩送他回老家，免得他闯出什么祸来。
江恩叹气：“就怕得个发达了就不认兄弟的名声。且他也无什么大错，不过是多花几个钱罢了。有些事也得有人帮我做。况他颇有些眼色，从不往内宅去。”
陈氏到底是有些不甘心白养着他，和江恩商量后，试着拿了个陪嫁的小小绸缎铺子给他经营，效益居然出奇的好——利润比往年翻了一倍。
陈氏于是正式聘了江枫做掌柜。
江枫是个天生的生意人。放得下脸训斥伙计，舍得下面子笼络顾客。一间小小绸缎铺子也给他做得风生水起。
江恩又给他两个铺子打理。
书房里，江枫双手捧着个不起眼的红木匣子，恭敬地道：“大哥。这是上季度的账和利润。”
江恩接过匣子，点点头：“辛苦你了。”又道：“只你那喜欢招猫逗狗，眠花宿柳的脾气就不能改改？二十大几的人，就不能好好过日子？也亏得弟妹能忍。”
江枫嘿嘿笑：“瞧大哥这话说的。我有了正经营生，自然一心做事。那些地方许久不曾去了。你弟妹有了钱用，哪里还会唠叨我。”
又道：“才去伙计都不服我，我推行提成制，有了利益驱使，伙计自然卖力。如今我打算恩威并施，把胭脂铺子里那个刺儿头辞退了。”
江恩点点头：“你管理的铺子自然你说了算。”
江枫迟疑了下，道：“那人是大嫂的远房亲戚。”
“无妨。”江恩淡淡道：“这种仗着亲戚情分，不肯好好做事的，辞退就辞退吧。你大嫂那我去说。”
说完正事，江枫并不多留，告辞出来，租了辆马车回去了。
王氏见江枫回来，炒了个回锅肉，一个合菜，一个青菜豆腐汤，又盛了一大碗米饭。笑眯眯地看着他吃，见他吃得香甜，心中无限满足。
江枫吃完饭，急匆匆去胭脂铺子立威去了。
江府里，江祭酒去了正房，把装钱的匣子并账本送过去。
陈氏看了账，数了钱。笑道：“二弟越发能干了。一季度就有五百多两利银。”
江恩点点头：“原也有些小聪明。又舍得下脸面作低伏小；又懂得用利拴住人的心；又肯得罪人。”
说到这里，看一眼陈氏，道：“胭脂铺子里那个陈武，是你远亲？”
陈氏点点头：“也算不上什么亲。不过是同族。他怎么了？”
江恩喝了口茶，淡淡道：“有些自以为是，不听安排。”
正说着，柳絮来禀：“陈武求见夫人。”
陈氏淡漠地道：“不见。叫他回国公府去。再不听吩咐，只怕国公府也难留他。”
柳絮应声去传话。
陈氏笑着看江恩，目中碎芒闪动：“祭酒大人可满意？”
江恩见左右无人，伸臂揽过陈氏，柔声道：“咱们既然要用江枫，总得给他点权力。不然他怎么管下边的人？他在赚钱一道上，的确有些天分。”
陈氏依在江恩怀里，点点头。
夫妻俩一时无话。
寂静中窗外蝉鸣越加热闹。
夕阳的余晖透过纱窗，落在窗前的矮塌上。
好半晌，帘外响起脚步声。
银杏在帘外禀：“老爷，夫人。可要传晚膳？”
陈氏忙一把推开江恩，理理鬓发，整整衣裙，道：“传晚膳吧。”
两人相对而坐，由丫鬟侍候着吃了晚饭，略歇了歇，便洗漱安歇了。
夜里叫了两次水，钱姨娘恨得咬烂了帕子，摔了两个细白瓷茶盏，打了大丫鬟春秀一巴掌。
春秀不敢言语，回头拿着杏儿、坠儿撒气。
一时间西厢房鸡飞狗跳。
第二日连瑞儿听说了，也只淡淡一笑。
