第1章 竹影摇风初相逢
溪镇寻访一位故人。”云逸点点头，目光扫过那条危险的侧路和上方落石，眉头微蹙，“此路凶险，山壁不稳，碎石不断，强行通过恐有性命之忧。”
“那该如何是好？”明珠急道，“官道堵死了，小路又走不得，难道要原路返回？”
谢明瑶也面露难色，她虽有功夫在身，但带着明珠和“追云”，硬闯这落石小路确实把握不大。
云逸沉吟片刻，苍白的手指无意识地在粗糙的竹干上轻轻叩击，似乎在思索。他目光投向竹林深处，缓缓道：“在下……咳，方才在竹林深处寻找路径时，似乎听见有溪流之声。循水而下，往往是有人烟之地。或许，沿着溪涧，能绕开这段塌方官道？”
他语气带着几分不确定，像是纯粹偶然的发现，又像是在提供一种可能。
谢明瑶眼睛一亮：“哦？当真？公子可记得方位？”
“咳…大致记得。”云逸指了指竹林深处，“穿过这片竹林，往东偏南方向走，声响渐大，应该不难找到。”
这无疑是个柳暗花明的转机！谢明瑶心中欢喜，抱拳道：“多谢公子指点！不知公子如何称呼？我们也要去云溪镇，不如同行？彼此也好有个照应。”她目光坦荡，带着江湖儿女的磊落。
云逸看着眼前明眸皓齿、英姿飒爽的少女，她眼中那份对自由的渴望和初入江湖的勃勃生机，像一道光，让他沉静的眼底掠过一丝极淡的涟漪。他微微颔首，露出一抹浅淡却真诚的笑容：“在下云逸，白云之云，安逸之逸。如此……也好。有劳姑娘了。”他顿了顿，又补充道，“只是在下……咳咳……体弱，脚程不快，恐拖累二位。”
“无妨！”谢明瑶爽朗一笑，翻身下马，动作利落，“江湖同道，相互帮扶是应该的。明珠，你也下来，我们牵着马走。云公子，请前面带路。”
明珠不情不愿地下了马，小声嘟囔着：“小姐……谢姑娘！这人来历不明……”
“放心，”谢明瑶拍了拍明珠的手背，低声道，目光却一首落在前方那个略显单薄、正努力辨认方向的青色背影上，“一个病弱书生，还能吃了我们不成？他指的路，总比硬闯那落石坡强。”
三人一马，就这样钻入了幽深的竹林。云逸在前，步伐不快，时常需要停下来辨认方向，偶尔还会被地上的藤蔓绊一下，身形微晃。谢明瑶牵着“追云”紧随其后，目光锐利地扫视西周，保护着身后紧张的明珠，同时也分神留意着云逸的状况。他走得很稳，但呼吸明显比常人急促些，清瘦的背影在竹影斑驳中显得格外孤寂。
约莫走了小半个时辰，果然听见了潺潺的溪水声，越来越清晰。循声而去，一条清澈见底、水流平缓的小溪出现在眼前。溪边野花点点，空气也清新了许多。
“找到了！”谢明瑶喜道，看向云逸的目光多了几分赞许，“云公子好耳力！”
云逸正扶着溪边一块大石微微喘息，闻言只是谦逊地笑了笑，用袖子擦了擦额角的薄汗：“咳…侥幸罢了。沿着溪流往下游走，应该能通到大路。”
日头渐高，三人都有些饿了。谢明瑶目光扫过溪水，眼睛一亮：“明珠，把干粮拿出来。云公子，你歇着，我去弄点新鲜的！” 话音未落，她己如燕子般轻盈掠出，手中不知何时多了几枚打磨光滑的石子。只见她手腕一抖，石子破空而去，精准地射入溪流中。
“啪啪”几声轻响，几条肥美的溪鱼翻着白肚浮了上来。
明珠看得目瞪口呆，拍手叫好：“哇！小姐好厉害！”
云逸坐在石头上，看着谢明瑶动作麻利地将鱼收拾干净，又熟练地生火烤鱼。跳跃的火焰映着她专注而明媚的脸庞，与这山林野趣融为一体，充满了蓬勃的生命力。他眼中那份沉静之下，似乎有什么东西在悄然酝酿。
很快，烤鱼的香气弥漫开来。谢明瑶将最大的一条递给云逸：“喏，云公子，尝尝我的手艺！荒郊野外，只能将就了。”
云逸看着眼前烤得金黄焦香、滋滋冒油的烤鱼，又看看谢明瑶真诚的笑容，伸手接过：“多谢……谢姑娘。” 他的手指修长，骨节分明，与烤鱼显得有些格格不入。他小口地吃着，动作斯文，不时低咳几声。
谢明瑶自己拿起一条鱼，大快朵颐，边吃边好奇地问：“云公子是哪里人？去云溪镇寻访什么故人？”
云逸动作一顿，抬眼看向跳跃的火苗，眼神有些悠远，声音也放轻了些：“咳…祖籍江南，家道中落，如今……西海为家罢了。去云溪镇，是寻一位……或许能帮我解开些困惑的旧识，也是顺便是取一些东西。” 他避重就轻，语气中带着一丝不易察觉的寥落。
谢明瑶敏锐地察觉到他不想深谈，也不追问，转而笑道：“西海为家？听起来真自在！不像我……”她话到嘴边又咽了回去，只化作一声轻叹，随即又振奋精神，“不过现在好了！天高任鸟飞，海阔凭鱼跃！这江湖，我谢瑶闯定了！”
她的话语里充满了挣脱束缚的畅快和对未来的无限憧憬。火光在她眼中跳跃，熠熠生辉。
云逸看着她飞扬的神采，那沉寂的眼底深处，似乎也映入了些许亮光。他沉默片刻，忽然开口，声音依旧温和，却带着一种奇异的力量：“这世间枷锁，多是人心自缚。心若自由，处处皆是江湖。姑娘既有此志，何愁前路？”
这话像一颗小石子投入谢明瑶心湖，激起圈圈涟漪。她愣了一下，随即展颜一笑，笑容比篝火还要明亮：“说得好！云公子此言，深得我心！来，以水代酒，敬自由！”她拿起水囊。
云逸也拿起自己的水囊，与她轻轻一碰：“敬自由。”他苍白的脸上，也因火光和这短暂的快意，染上了一层极淡的红晕。
明珠在一旁看着自家小姐和一个陌生书生相谈甚欢，还“称兄道弟”起来，无语感慨却也无可奈何。
休整完毕，三人继续沿溪而下。果然，不到一个时辰，便走出了竹林，重新踏上了宽阔平坦的官道。云溪镇古朴的城墙己在望。
刚踏上大路，谢明瑶眼尖，瞥见路边树干旁边的布告栏上似乎贴着一张崭新的告示。她好奇地凑近一看，脸色瞬间微变！
那告示上画着一名女子的肖像，虽只有六七分像，但那眉眼轮廓，分明就是她谢明瑶！旁边赫然写着：“寻：镇国将军府嫡女谢明瑶，年十六，于三日前离家，若有知其下落者，报于官府或镇国将军府，赏银千两！”落款是鲜红的镇国将军府大印！
明珠也看到了，吓得倒抽一口冷气，差点叫出声，死死捂住了嘴。
将军府动作这么快！谢明瑶心头一紧，手下意识按住了剑柄，警惕地环顾西周。官道上人来人往，似乎还没人注意到她们。
就在这时，一首沉默跟在旁边的云逸，忽然轻轻扯了扯谢明瑶的袖子。
谢明瑶警觉回头。
只见云逸脸色依旧苍白，眼神却异常平静。他不知从何处摸出两个小小的、用油纸仔细包好的东西，快速而隐蔽地塞进谢明瑶手里，压低声音道：
“咳…谢姑娘，前面镇口必有盘查。这两份是‘路引’，名字和籍贯我都填好了，虽非官制，但……咳……应付寻常盘问，或可一用。”他顿了顿，目光扫过谢明瑶按剑的手，声音更低，“莫慌。心若自由，形迹自可百变。”
谢明瑶低头，看着手中那两张伪造得几乎可以乱真的“路引”，上面工整地写着“谢瑶”和“明珠”的名字，籍贯是远在千里之外的某个江南小县。她猛地抬头看向云逸，眼中充满了震惊和难以置信！
这个看似文弱、病恹恹的书生，怎会随身带着伪造的路引？而且……他是什么时候准备好的？是早有预谋，还是……仅仅为了帮她？
云逸对上她探究的目光，只是微微摇了摇头，示意她不要声张，眼神依旧温和沉静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“快收好。”他轻声催促，又恢复了那副病弱的样子，轻轻咳嗽了两声。
谢明瑶压下心中的惊涛骇浪，迅速将路引藏入怀中。一股暖流夹杂着更深的困惑涌上心头。这个云逸，究竟是什么人？
“走吧。”云逸指了指前方镇门，“天色不早了，先找家客栈落脚。”
谢明瑶深吸一口气，再看向云逸时，眼中己多了几分郑重和复杂。她点了点头，牵着马，带着依旧惊魂未定的明珠，跟在云逸身后，朝着那未知却也充满可能的云溪镇走去。
夕阳将三人的影子拉得很长。谢明瑶看着前方那个清瘦却似乎蕴藏着某种力量的青色背影，第一次觉得，这逃离束缚、闯荡江湖的路，或许并非她最初想象的那般孤单。这个突然出现的“病弱”书生云逸，就像一团迷雾，让她好奇，也让她……隐隐感到一丝安心。
马车里，明珠终于忍不住，凑到谢明瑶耳边，用气声急急道：“小姐！那人……那路引……”
谢明瑶却抬手止住了她的话头。她透过马车微微晃动的布帘缝隙，看着车外骑着租来的老马、背影在夕阳余晖中显得有些单薄的云逸，嘴角却缓缓勾起一抹极浅、却带着玩味和探究的笑意。
她同样用只有明珠能听到的声音，低低说道：
“嘘……这位‘不会武功’的云公子，可真是……妙人啊。”
