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潇湘馆内，这几日全然是一番不同往日的景象。空气中弥漫着浓郁的桂花、茉莉混合着油脂碱液的独特气息，不再是清冷的药香与墨香。原本雅致的书房如今临时堆放着成袋的油脂、烧碱、各色干花花瓣，以及一排排晾晒中的、初具雏形的淡黄色皂胚。紫鹃和雪雁挽着袖子，额上沁着细汗，正小心翼翼地给晾干的香胰压上刻着“潇湘”二字的木模花纹。探春坐在一旁的小几上，面前摊着账本，手指在算盘上飞快地拨动，发出清脆的“噼啪”声，眉眼间是难得的专注与兴奋。
“三姑娘，这一批三百块，成色极好，纹路也清晰。”雪雁捧着一块光滑温润的桂花胰子，喜滋滋地呈给探春看。
探春接过，凑近鼻尖闻了闻，点头笑道：“果然清雅。林姐姐这方子，真是点石成金。凤姐姐那边催得紧，说是南边的太太小姐们，都等着这‘金贵物件’呢。”她抬眼看向站在窗边、正用小刀仔细削着一块木料的林黛玉，“林姐姐，这模具的边角，还要再打磨圆润些才好，免得伤了手。”
林黛玉“嗯”了一声，头也没抬，专注地处理着手里的活计。她穿着利落的靛青棉布短打，长发简单束在脑后，几缕碎发垂在颊边，侧脸在午后的光线下显得沉静而专注。削下的木屑纷纷扬扬，在她脚边积了一小堆。“这原始工具效率太低，得想办法搞个小车床……或者至少弄套更趁手的刻刀。” 她心里盘算着，对即将到来的风波一无所知——或者说，即便知道，也只会当成嗡嗡叫的苍蝇，随手拍开便是。
就在这忙碌而充满希望的当口，一股阴冷的暗流，正悄然在贾府的深宅大院里涌动、汇聚。
怡红院，宝玉的卧房内依旧弥漫着一股挥之不散的药味和压抑。宝玉歪在靠枕上，脸色比前几日略好了些，但眼神依旧空茫，带着一种惊魂未定的脆弱。他手里无意识地着一块素白的旧帕子，那是“以前”的林妹妹留下的。袭人端着温热的参汤进来，见他这般模样，心头又是一酸。
“二爷，该喝药了。”袭人柔声劝道。
宝玉恍若未闻，目光落在窗棂外摇曳的竹影上，喃喃低语：“那树……就那么倒了……她……她看我的眼神，冷得像冰……不像妹妹……”他猛地抓住袭人的手腕，力气大得出奇，眼中充满了迷茫与痛苦，“袭人，你说……妹妹她……是不是真的……被什么……占了身子？我那可怜的妹妹，魂儿还在不在？”他并非想害黛玉，只是这巨大的反差和“亲眼所见”的“神力”，让他无法用常理解释，巨大的恐惧和失去“真正”林妹妹的悲伤交织，折磨得他日夜难安。
袭人被问得心惊，忙安慰道：“二爷快别胡思乱想！林姑娘遭了大罪，性子变些也是有的，定是菩萨保佑才得了这般力气……”可她心里也没底，外面传得沸沸扬扬的“妖孽”之说，像毒藤般缠绕着人心。
荣庆堂里，贾母捻着佛珠，眉头紧锁。宝玉的病容是她心头最大的刺。王夫人侍立在一旁，脸上是恰到好处的忧虑，眼底深处却藏着一丝不易察觉的狠厉和……一丝她自己都未完全察觉的恐惧。林黛玉那非人的力量，像一块巨石压在她心头，让她寝食难安。更让她不安的是，探春竟也跟着那丫头胡闹，弄什么香胰子！这成何体统！她早就差人去请神婆做法，只不过当地的神婆听到林黛玉的做派都吓得魂飞魄散，没人敢接，又加上这阵子府里诸多事物，就给耽搁了。前几日听周瑞的说找到一个，好像是从外面来的，不知道深浅。所谓外来和尚好念经，估计神婆也一样。反正也不需要有什么真的本事，只要把妖孽罪名坐实逢场作戏罢了。
“老太太，”王夫人声音低沉，带着刻意的沉重，“宝玉这病，根子怕还是在潇湘馆那边。外面传得……越发难听了。说是什么山魈画皮，专吸人精气。宁可信其有，不可信其无啊！为了宝玉，为了阖府上下的安宁，媳妇想着，是不是……请个真正有道行的来，禳解禳解？驱驱邪气也好。”她绝口不提自己信不信，只把“为宝玉”、“为阖府”的大旗高高举起。
贾母浑浊的老眼看了王夫人一眼，疲惫地叹了口气。她老了，只盼着儿孙平安。宝玉的病不见大好，外面的风言风语她也听到了些。虽觉得荒谬，但万一……万一真有点什么不干净的东西冲撞了呢？她无力地挥挥手：“你……看着办吧。只是……莫要太过，惊扰了那孩子。她……也是可怜见的。”这“可怜”二字，此刻听在王夫人耳中，却有了别样的意味。老太太终究是心软了，这不行！
与此同时，北静王府的精致书房内。水溶斜倚在铺着白虎皮的软榻上，那只被木箭洞穿、虽经名医诊治却终究落下了轻微跛足的脚踝，正被一个俏丽的丫鬟小心地揉按着。他面色阴郁，眼神如同淬毒的蛇信。林黛玉！这个名字如今成了他心头最大的耻辱和恨意！偷粮的把柄被她当庭揭穿，父亲老王爷被申斥，自己更是成了京城权贵圈里的笑柄！这口气，他如何咽得下？
“事情办得如何了？”水溶的声音冰冷。
一个穿着不起眼灰布衣裳的汉子垂手侍立，低声道：“世子爷放心，都安排妥了。城西茶馆的说书先生，天桥底下唱莲花落的，还有几个惯常在深宅后院走动的婆子，都拿了银子。话头都散出去了，只说‘听闻’、‘据说’，绝不提王府半个字。现在外头都传遍了，说那林姑娘悬梁那日就断了气，如今是积年老妖占了身子，专害亲近之人，宝二爷就是头一个遭殃的！煞气冲天，不除不行！”汉子脸上露出一丝狞笑。
水溶满意地点点头，端起手边的碧螺春抿了一口，眼底是阴冷的算计：“很好。借刀杀人，方为上策。让贾府自己乱起来，让那‘妖女’成为众矢之的。我倒要看看，她能嚣张到几时！”他要用这无形的流言之刀，一点一点，将林黛玉凌迟处死！
潇湘馆的忙碌被夕阳镀上一层暖金色。第一批压好花纹的香胰被整齐地码放在铺了油纸的竹匾里，淡淡的香气弥漫。探春合上账本，揉了揉发酸的手腕，脸上带着满足的笑意：“今日总算理清了。林姐姐，照这个势头，下月可以再翻一番。”
林黛玉刚放下刻刀，拿起一块半成品香胰在鼻尖嗅了嗅，调整着配比。闻言，她嘴角也勾起一丝浅淡的弧度：“嗯，辛苦三妹妹。等工坊……”话音未落，院门外突然传来一阵急促杂乱的脚步声和刻意拔高的、带着某种“神圣”使命感的吆喝声。
“开门！快开门！太太请了法力高深的仙姑来给林姑娘驱邪祈福！速速开门恭迎仙驾！”周瑞家的尖利嗓音，如同钝刀划破了小院的宁静与馨香。
驱邪？！紫鹃和雪雁脸上的笑容瞬间僵住，手里的胰子差点掉在地上。探春猛地站起身，柳眉倒竖：“周嫂子！你这是做什么？什么驱邪？谁准你们来潇湘馆胡闹！”
周瑞家的隔着门板，声音带着一种狐假虎威的倨傲：“三姑娘息怒！这是太太的吩咐！也是为了林姑娘好！仙姑己至，法事耽搁不得！快开门！”语气强硬，不容置疑。
林黛玉脸上的那丝浅淡笑意瞬间消失无踪，取而代之的是一片冰封的沉静。她放下手中的香胰，动作不疾不徐，拿起旁边一块干净的布巾擦了擦手。“驱邪？呵，终究还是来了。手段低劣，效率倒是不慢。” 她抬眼，目光平静地扫过惊怒的探春和惶惑的紫鹃雪雁，声音听不出喜怒：“开门。看看这位‘法力高深’的仙姑，是何方神圣。正好，刚做完一批肥皂，手有点滑，看看热闹就当休息了。”
门闩刚被紫鹃颤抖着手拉开一条缝，外面的人便迫不及待地用力一推！门板“哐当”一声撞在墙上，一股混合着劣质松香、廉价纸钱焚烧、汗酸以及某种难以言喻的草药腥气的味道，如同开了闸的洪水，先涌了进来，呛得紫鹃和雪雁连连后退咳嗽。
周瑞家的打头，挺着胸脯，脸上带着一种执行重大使命般的倨傲。她身后跟着西五个膀大腰圆、一脸横肉的粗使婆子，如同凶神恶煞的护法金刚，簇拥着一个打扮得奇形怪状、活似从年画里走出来的老妇人。
那老妇人便是城里“威名赫赫”的刘神婆。花白稀疏的头发用几根褪色的红头绳胡乱扎了个冲天揪，上面歪歪斜斜地插着几根色彩斑斓、早己失去光泽的野鸡毛，随着她的动作颤巍巍地晃动。脸上涂着厚厚的、如同刮了大白腻子的劣质铅粉，两团夸张的、像猴屁股似的红胭脂抹在颧骨上。身上套着一件脏兮兮、油光发亮、绣着扭曲狰狞不知名符咒的杏黄道袍，腰间挂满了叮当作响的铜铃、小鼓、兽骨片和几串风干的小动物爪子。她一手挥舞着一柄秃了毛、只剩下几根可怜翎羽的鸡毛掸子，另一只手端着一个油腻腻、边缘还沾着可疑污渍的黄铜盆，里面盛着半盆浑浊不堪、飘着几根草屑的所谓“圣水”。一双浑浊发黄的眼珠子滴溜溜乱转，透着贪婪的精光与刻意装出的威严神秘。
“呔！好浓的妖气！混杂着……咦？还有股子怪异的香气？定是妖孽用来迷惑人心的！”刘神婆一进门，便捏着嗓子怪叫，鸡毛掸子首指林黛玉，身体夸张地抖动起来，铜铃乱响。“怨气缠身，邪灵附体！怪不得府上贵人遭殃！待本仙姑施法，收了你这孽障！”
夫人并未亲自前来，只派了心腹周瑞家的督阵，显然也是存了试探和撇清的心思。周瑞家的得了令，趾高气扬，狐假虎威地指挥着带来的婆子们迅速在潇湘馆这原本清雅、此刻却显得逼仄的小院子里布置起来：几支手臂粗细、冒着滚滚黑烟、散发着刺鼻气味的劣质大白蜡烛被点燃，插在院中泥地上，跳跃的火苗将扭曲的人影投射在墙壁和竹子上；一圈刺鼻的香灰被撒在地上，围成一个歪歪扭扭的圈；几个用粗糙黄纸剪成、画着鬼画符、面目狰狞的纸人，被戳在竹竿上，立在烛火旁，随风晃动，如同索命的幽魂。神婆则绕着院子中央，踩着怪异的步点，跳起了癫狂的舞蹈，口中念念有词，声音忽高忽低，如同鬼哭狼嚎：
“天灵灵，地灵灵，太上老君急急如律令！妖魔鬼怪快显形！显形！”
“呔！何方孽障，胆敢附身贵人小姐！吸人精气，祸乱门庭！还不速速现出原形，滚回你的深山老林去！”
“看我法宝！神水泼妖！妖孽，还不速速退散！敕！” 念到此处，刘神婆猛地从油腻的铜盆里舀起一瓢浑浊腥臭的“圣水”，作势就要朝着林黛玉厢房紧闭的门窗狠狠泼去！那浑浊的水在烛光下泛着诡异的油光。
紫鹃和雪雁吓得魂飞魄散，瑟瑟发抖地紧紧抱在一起，缩在廊柱的阴影里。看着神婆那装神弄鬼、如同跳梁小丑般的姿态，看着周围烛火摇曳、纸人晃动、香灰弥漫的阴森景象，再想想自家姑娘那紧闭的房门，只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，浑身血液都似乎要冻僵了。难道……难道姑娘她……真的……
就在刘神婆那瓢散发着恶臭的“圣水”即将泼出，浑浊的水珠己溅出瓢沿的瞬间——
“吱呀——”
一声轻响，厢房那扇紧闭的雕花木门，开了。
林黛玉走了出来。没有惊慌失措，没有恐惧战栗，甚至没有一丝一毫的愤怒。她只穿着一身素白柔软的寝衣，外面松松垮垮地罩着那件深青色的粗布短打外衫，乌黑如瀑的长发随意披散在肩头，在跳跃昏黄的烛火映照下，那张清丽绝伦、此刻却仿佛笼罩着一层寒霜的脸上，只有一片冰雪般的沉静。她目光平静，如同古井无波，缓缓扫过院子里这出群魔乱舞的荒诞闹剧——那些扭曲的烛光、飘散的香灰、晃动的纸人，最后，那清冷的目光如同两道实质的冰锥，落在了那装腔作势的刘神婆身上。
刘神婆被她这平静无波、却仿佛能洞穿一切虚妄的眼神看得心里猛地一突，一股莫名的寒意从脊椎骨升起。但仗着人多势众和王夫人的名头，又想着即将到手的大笔酬金，她强行壮胆，压下那丝不安，尖声厉叫起来，声音因紧张而更加刺耳：“妖孽！见到本仙姑还敢如此猖狂！定力倒是不小！看我收了你！” 说着，她飞快地从怀里掏出一张画着繁复扭曲朱砂符箓、显得颇为“郑重其事”的黄纸符咒，口中念念有词，脚下踏着罡步，就要往林黛玉那光洁如玉的额头上狠狠贴去！那符纸带着一股劣质朱砂的刺鼻气味。
林黛玉动了。
她的动作快如鬼魅！在场的众人，包括那几个自诩力气不小的粗使婆子，只觉眼前一花，仿佛有一道青色的影子掠过！那刘神婆枯瘦如鸡爪般的手腕，便己被一只纤细、白皙、却如同精钢打造的铁钳般的手死死扣住！那力道之大，让神婆感觉自己的腕骨都要被捏碎了！
“哎哟——！”刘神婆发出一声杀猪般的凄厉惨嚎，剧痛让她手中的符纸和黄铜水瓢再也拿捏不住，“哐当”一声掉在地上，浑浊的“圣水”泼了一地，浸湿了泥土和香灰。
“妖孽？显形？”林黛玉的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，如同冰珠滚落玉盘，瞬间压过了神婆的惨叫、铜铃的乱响和周瑞家等人粗重的喘息。她微微歪了歪头，几缕青丝滑落颊边，看着神婆那张因惊恐和剧痛而扭曲变形、涂满廉价白粉红胭脂如同鬼画符的脸，嘴角勾起一抹极淡、极冷、充满了嘲讽意味的弧度。
“本姑娘倒要看看，你这‘仙姑’，有什么真本事能让我‘显形’？”
话音未落，林黛玉空着的另一只手己然闪电般伸出，五指如兰，精准地捏住了那张飘落而下的黄纸符箓！在所有人惊骇欲绝、如同见鬼般的目光注视下——周瑞家的眼珠子瞪得几乎要脱眶而出，婆子们张大了嘴能塞进一个鸡蛋，紫鹃和雪雁忘记了害怕，只剩下难以置信的震惊——只见林黛玉那两根看似柔弱无骨、莹白如玉的手指，轻轻一捻！
“嗤啦——！”
一声清脆利落的撕裂声响起！那张承载着刘神婆全部法力、全部希望和全部尊严的符纸，竟如同最脆弱不堪的枯叶一般，被那双玉指轻而易举地撕成了两半！紧接着，林黛玉手指翻飞，动作快得让人眼花缭乱，如同最灵巧的工匠拆解一件无用的玩具，又如同最高明的外科医生进行一场精密的解剖！只听得一阵令人牙酸、头皮发麻的“嘶啦嘶啦嘶啦……”声密集响起，那张符纸在她指间如同被投入了无形的粉碎机，瞬间化作了漫天飞舞的黄色碎屑！纷纷扬扬，如同下了一场诡异而可笑的黄色大雪，飘飘洒洒，落满了刘神婆惊恐万状、涕泪横流的脸上，沾满了她那件脏兮兮的杏黄道袍，也洒落在周围那些目瞪口呆的看客身上。
寂静！死一般的寂静！连风似乎都停止了流动！
跳大神的癫狂舞蹈僵住了，口中念念有词的咒语戛然而止，铜铃也仿佛被施了定身法，不再发出声响。周瑞家的和那几个婆子如同被瞬间抽去了魂魄的泥塑木雕，僵立在原地，张着嘴，发不出任何声音，只有粗重的喘息和因恐惧而无法抑制的颤抖。紫鹃和雪雁捂着嘴，眼睛瞪得溜圆，看着那漫天飘散的符纸碎片，又看看自家姑娘那平静得近乎冷酷、仿佛只是随手拂去一粒尘埃的侧脸，一股荒谬绝伦又带着强烈冲击力的感觉，如同电流般窜遍全身。
刘神婆更是魂飞魄散，三魂七魄丢了一半！她赖以糊口、震慑愚夫愚妇的“无上法宝”，她那画了不知多少张、骗了不知多少银子的符咒，就这么……就这么被这个看似一阵风就能吹倒的闺阁小姐……像撕废纸一样撕了？！手腕上传来的、几乎要碎裂的剧痛让她无比清醒地认识到，这绝对不是幻觉！眼前这个少女，不是妖孽，就是……就是煞神！比妖孽还可怕的煞神！
