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时间一晃，便是一个月。
羽林左营彻底变了样。
卯时的洛阳城还笼罩在晨雾之中，天街上除了巡夜的卫兵，便只有羽林左营那整齐划一、震天动地的脚步声。
数百名军士，身披重甲，背负装备，在薛刚的亲自带领下，沿着皇城奔跑。
队伍中再也看不到一个掉队的身影，因为所有人都知道，掉队的下场，不仅是没有早饭，还要在众目睽睽之下，被薛葵那个大嗓门的莽汉，指着鼻子骂上一整天“软脚虾”。
勋贵子弟的矜持和傲慢，早就在这日复一日的魔鬼训练中被磨得一干二净。
他们黑了，瘦了，眼神也变得锐利了。
手中的横刀不再是摆设，上面添了无数道对练时留下的豁口。
他们私下里依然叫苦不迭，骂薛刚是“活阎王”，但当他们列队走过神都街头时，那股由内而外散发出的肃杀之气，却让曾经轻视他们的人，无不侧目。
薛刚的威望，也在这一个月里，达到了顶峰。
他不仅武艺超凡，在讲解《将行录》中的兵法战阵时，更是深入浅出，首指核心，让这些自诩读过兵书的世家子弟，听得如痴如醉。
他们这才明白，战争，原来是一门如此精深、严谨的学问。
然而，军营里的风平浪静，掩盖不住朝堂之上的暗流汹涌。
新皇李显的性子，果然如外界传言那般懦弱。
他虽有心励精图治，奈何耳根子太软，尤其是在他那位强势的皇后韦氏面前，更是言听计从。
韦后是个野心勃勃的女人。
武则天虽然退位，却给她留下了一个“女人也能当皇帝”的鲜活榜样。
她开始频繁地干预政事，安插自己的亲信，拉拢朝臣。
她的父亲韦玄贞被追封为王，她的兄弟们也一个个身居高位。
一个以韦氏为核心的新的外戚集团，正在迅速形成。
神龙政变的五位功臣，张柬之、敬晖等人，虽然位极人臣，却渐渐发现，他们的话语权，正在被皇帝枕边的“悄悄话”所稀释。
他们数次上奏，请求陛下警惕外戚专权，言辞恳切，却都被李显以“家事国事，朕自有分寸”为由，轻飘飘地挡了回来。
这一日，紫宸殿早朝。
议题是关于南边獠人叛乱的军费开支。
户部尚书哭穷，说国库空虚，拿不出钱。
宰相张柬之出列，沉声道：“陛下，獠人叛乱，事关边境安稳，必须尽快平定。
军费万万不可克扣。
臣以为，可暂缓上阳宫的修缮，将款项挪作军用。”
上阳宫是太上皇武则天的居所，也是韦后最喜欢去的地方。
此言一出，李显的脸色便有些为难。
他还没开口，一个阴柔的声音便响了起来：“张相此言差矣。”
出班的，是中书令韦巨源，韦皇后的堂兄。
他慢条斯理地说道：“太上皇于国有大功，如今天恩浩荡，颐养天年，我等为人臣子，岂能因些许军费，便慢待了太上皇？
传出去，岂不让天下人耻笑陛下不孝？
依臣之见，军费之事，可让沿途州县，自行摊派筹措嘛。”
“糊涂！”
敬晖脾气火爆，当即怒斥，“摊派？说得轻巧！
最后还不是层层加码，盘剥到百姓头上？
为了平叛，先逼反了自己治下的百姓吗？”
“敬相稍安勿躁，”韦巨源皮笑肉不笑，“这也是为国分忧，想必百姓们是能够体谅的。”
两派人马，当庭争执起来。
李显坐在龙椅上，一个头两个大，看看这个，又看看那个，不知如何是好。
薛刚垂手立在武将班列之首，面无表情，仿佛一尊石雕。
他没有参与争论，只是用眼角的余光，看了一眼龙椅之侧，那道珠帘之后若隐若现的凤冠身影。
他知道，韦巨源的话，其实就是韦后的话。
最终，这场争论以李显“容后再议”的和稀泥方式草草收场。
退朝后，张柬之等人面色铁青，拂袖而去。
薛刚回到镇国公府，薛葵正哼着小曲，用一块鹿皮，仔细擦拭着他那把宝贝环首刀。
“大哥，回来了？”
薛刚脱下朝服，换上一身便装，没有接话。他走到书案前，提笔，开始研墨。
“大哥，你要写字？”薛葵好奇地凑了过来。
“写信。”薛刚淡淡地道。
“写信？给谁啊？朔方的兄弟们？”
薛刚摇了摇头，他铺开一张上好的宣纸，笔尖饱蘸浓墨，落笔却写下了三个字：
“母亲大人膝下……”
薛葵看得一愣一愣的。
他家老娘樊梨花，早年云游西海，后来定居在薛家祖地汾州，极少与他们通信。
大哥怎么突然想起给老娘写信了？
薛刚的笔速很快，信的内容，却让薛葵越看越心惊。
信中，薛刚先是问安，随即笔锋一转，痛心疾首地写道：近日听闻汾州连降暴雨，山洪频发，致使薛家祖陵多有塌陷，尤其是祖父（薛仁贵）之陵寝，恐有损毁。
身为薛家子孙，不能亲往修葺，实乃大不孝。
日夜忧思，寝食难安，恳请母亲大人代为查勘，若事态严重，儿必当即刻告假还乡，主持修缮，以慰先祖在天之灵。
“大哥，你这是……”
薛葵看得目瞪口呆，“汾州……下暴雨了？祖坟塌了？我怎么不知道？”
“现在你知道了。”
薛刚头也不抬，继续奋笔疾书，信的末尾，还特意加了一句，说自己近日偶感风寒，咳嗽不止，恐是忧思过甚所致。
写完，他将信纸吹干，折好，装入信封，又找来府中最快的信使。
“八百里加急，送往汾州我母亲手中。记住，要快，但动静也要大。”
薛刚将一锭金子塞到信使手中，“要让该知道的人，都知道我薛刚给老家寄了一封万分火急的家书。”
信使领命而去。
薛葵挠着头，凑到薛刚身边，压低了声音，一脸做贼心虚的表情：
“大哥，咱们这么干……这不是欺君吗？
要是让陛下知道了，这可是掉脑袋的大罪啊！”
薛刚瞥了他一眼：“你怕了？”
“我怕个球！”
薛葵脖子一梗，“我就是……就是觉得有点刺激。
不过，大哥，你这招也太损了。
凭空捏造一场大雨，还把咱家祖坟给说塌了。
老祖宗知道了，会不会从地底下爬出来揍你？”
“老祖宗只会夸我机灵。”
薛刚端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“想要去祖陵，就得有个名正言顺的理由。
忠孝，是这个世界上最大的理由。
我为尽孝而去，谁也拦不住。”
他看着薛葵那副紧张又兴奋的模样，忍不住想笑，板着脸教训道：“这几天，你给我装得像一点。
见人就说我忧心祖坟，茶饭不思，最好再挤几滴眼泪出来。”
“啊？”
薛葵的脸顿时垮了下来，“大哥，打架我在行，演戏我可不会啊！
我……我哭不出来啊！”
“哭不出来，就往眼睛里抹点姜汁。”
薛刚淡淡地道。
接下来的几天，镇国公府的气氛陡然变得愁云惨淡。
薛刚果然开始“咳嗽”，脸色也“苍白”了许多。
而薛葵则成了个移动的八卦中心，见人就拉着诉苦，说他大哥如何如何孝顺，如何如何担心祖坟，说到动情处，还真的用袖子抹起了眼睛，一股浓烈的生姜味熏得人首打喷嚏。
一时间，整个神都的上层圈子，都知道了镇国公薛刚是个大孝子，正为了老家的祖坟日夜忧心。
这天，薛刚正躺在床上“养病”，一名内侍前来传旨，宣他入宫。
薛刚换上朝服，在薛葵“大哥你多保重”的哭丧声中，坐上了马车。
甘露殿内，李显正焦躁地踱步。
看到薛刚进来，连忙上前扶住他，一脸关切：“爱卿，听闻你身体不适？怎么脸色如此难看？快，赐座！”
“谢陛下。臣……咳咳……臣无碍。”
薛刚顺势坐下，演得惟妙惟肖。
“爱卿啊，”李显叹了口气，“你那封家书的事情，朕己经知道了。
你的一片孝心，天地可鉴，朕心甚慰。
只是……如今朝局不稳，羽林军又刚刚走上正轨，你若是离了神都，朕……朕这心里，不踏实啊。”
薛刚闻言，立刻站起身，挣扎着要跪下：“陛下！臣不孝，竟因家事叨扰圣听，罪该万死！
臣……臣不去便是！
祖宗面前，臣自去请罪！”
他说着，又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛随时要咳出血来。
李显吓了一跳，赶紧将他按回座位：
“爱卿这是做什么！朕没有怪你的意思。
只是……”
就在这时，珠帘后传来一个温婉的声音：
“陛下，臣妾以为，薛将军乃国之栋梁，更是天下孝义之楷模。
若因国事而废孝道，岂不让天下人寒心？
依臣妾看，不如就准了将军的假，让他回乡修缮祖陵，以安其心。
如此，将军才能更好地为国效力啊。”
是韦皇后的声音。
薛刚心中一动，他赌对了。
韦后巴不得自己这个不受她控制的“刀把子”赶紧离开神都。
自己走了，羽林军群龙无首，她正好可以安插自己的人。
李显果然犹豫了。
他看了看薛刚“病重”的样子，又听了韦后的话，最终点了点头：
“皇后言之有理。
也罢，朕就准你一个月的假。
爱卿，你且安心回乡，神都之事，有朕在。”
“臣……叩谢陛下天恩！”
薛刚挣扎着起身，行了一个大礼，眼中“饱含热泪”。
离开皇宫，坐上回府的马车，薛刚脸上的病容瞬间消失得无影无踪，眼神恢复了往日的清亮。
他知道，这一个月，将是他与整个神都权力中心的一次赛跑。
他必须在所有人反应过来之前，找到祖陵里的秘密。
因为他有一种强烈的预感，那个秘密，不仅关系到苏晚晚的真相，更可能关系到整个大唐未来的走向。
马车穿过繁华的街道，薛刚掀开车帘，看着外面的人来人往，心中却是一片冰冷的宁静。
“晚晚，我来了。”
