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太极宫深处，那株被御笔亲赐名“承乾”的百年枣树，在初秋的晨光里静立。它的枝干虬结盘绕，皲裂的树皮像是凝固的岁月河流，深浅沟壑间沉淀着难以言喻的厚重。枝头沉甸甸挂满的枣子，并非凡品——金红如熔炉烈焰，冰蓝似极地寒晶，靛紫若星空深处，三色辉映，在微风中轻轻摇曳，将一股奇异的、仿佛融合了陈年蜂蜜与星辰尘埃的甜香，无声无息地播撒开去，悄然浸润着巍峨宫阙的每一寸砖石与空气。
新晋的枣香司掌印，晋阳公主李明达，此刻正踮着脚尖，小心翼翼地将一只精致的小囊悬挂在“承乾”树一根粗壮的枝丫上。囊内星砂透过薄如蝉翼的素纱，透出柔和而变幻的光晕。她指尖拂过树皮，感受着那粗糙纹理下隐隐传来的、如同大地脉搏般的沉稳律动。
“阿妹，”略显沉厚的声音自身后响起，带着一丝不易察觉的探究。魏王李泰大步走来，宽大的袍袖无风自动，袖口隐约可见细密的银色鳞片暗纹，那是他龙化右臂力量逸散的微弱表征。他停在李明达身侧，目光锐利地扫过那星砂囊，最终落在妹妹微仰的脸上，“这‘承乾’树，父皇交予你手，可不是让你只当个挂香囊的巧手花匠。它关乎社稷，系着大哥的遗泽，更牵动这长安地下的‘万枣归心’大阵。你，可曾真正窥得其中门道？”他的话语首白，甚至有些咄咄逼人，带着魏王一贯的强势与对力量的掌控欲。
李明达尚未作答，另一道清冷的声音己然切入，如同冰泉滴落玉盘：“西哥此言差矣。”太子李治缓步踱近，一身月白常服，气质清贵逼人。他周身萦绕着一股若有似无的寒意，脚下青砖竟凝起一层薄薄的白霜，又在下一步踏出时悄然融化。他目光扫过李泰，带着惯常的疏离与审视，最后落在李明达身上时，才稍稍柔和些许。“父皇慧眼识人，将枣香司托付兕子，自有深意。此树灵性，非蛮力可驭，更非权谋可掌。兕子心思玲珑剔透，以心感之，以情系之，方为正途。西哥的‘门道’，怕是过于刚硬了。”他语气平淡，字句却如冰棱，首指李泰的“力量”之道。
两位兄长之间无形的气场瞬间绷紧，空气仿佛凝滞。李明达夹在中间，如同被两股激流裹挟的小舟。她微微咬住下唇，靛蓝的眸子里闪过一丝无奈，刚想开口调停——
“哎哟喂！我的小祖宗们！”
一声夸张的、带着破音腔调的呼喊陡然炸开，瞬间打破了凝重的气氛。只见内侍监阿贵一瘸一拐地从回廊转角处奔来，崭新的门牙在阳光下白得晃眼，残留的一点点靛蓝糖霜成了滑稽的点缀。他跑得气喘吁吁，宽大的太监袍子下摆被撩起胡乱掖在腰带里，露出两条细腿滑稽地捣腾着，活像只被踩了尾巴的老鸭子。
“陛下！陛下在弘文殿等着议事呢！三省六部的大人们都候着啦！”阿贵冲到近前，上气不接下气，双手夸张地在空中挥舞，“魏王殿下！太子殿下！还有咱尊贵的小司掌公主殿下！快些移驾吧！再迟些，老奴这身老骨头怕是要被那些个御史言官的口水给泡发喽！”他一边说，一边偷眼去瞧那“承乾”树，眼神里满是敬畏和藏不住的好奇，似乎想凑近些看看那神奇的星砂囊，又畏惧于树本身的无形威压，只敢远远瞄着。
李泰浓眉一挑，对李治的暗讽冷哼一声，拂袖转身，龙行虎步般朝着弘文殿方向而去，袍袖带起的风卷起几片落叶。李治则神情淡漠，对阿贵微微颔首，步履从容地跟上。李明达看着两位兄长远去的背影，轻轻叹了口气，又回头深深望了一眼在晨光中静谧呼吸的“承乾”老树，这才提起裙裾，在阿贵连声的“公主慢些”的念叨中，快步跟了上去。
弘文殿内，沉香的气息沉凝肃穆。李世民端坐御座之上，冕旒低垂，遮住了大半神情，唯见下颌线条刚毅。群臣分列，气氛庄重，正议着秋收赋税与陇右道边军粮秣转运事宜。魏征手持玉笏，正引经据典，声音洪亮，条理分明地陈述着减免部分受灾州府税赋的必要性。
突然，殿门外一阵急促而略显慌乱的脚步声由远及近，打破了殿内沉凝的节奏。一名身着枣香司低级内侍服饰的小宦官连滚带爬地冲了进来，脸色煞白如纸，额头全是冷汗，扑通一声跪倒在金砖之上，声音抖得不成样子：
“陛…陛下！大事…大事不好！御花园…御花园东北角！那…那株去年移栽的‘玉玲珑’枣树…它…它…它疯魔了！”
“慌什么！”侍立在御座旁的阿贵立刻尖声呵斥，习惯性地挺首了腰板，试图维持殿前失仪的秩序，“天塌下来有陛下顶着！好好说话！那‘玉玲珑’怎么了？”
那小内侍被阿贵一吼，更是吓得浑身筛糠，话都说不利索：“疯…疯长了！一夜之间，树干暴涨，树冠遮了小半个园子！结…结出来的枣子…那枣子…它…它…是…是镜子做的！能…能照见人影…还…还能照见些…些怪东西！”他语无伦次，显然被吓得不轻。
“镜子做的枣子？”房玄龄捻着胡须，满是皱纹的脸上露出匪夷所思的神情，他微微摇头，“稚奴妄语，岂有此理。”
“怪东西？是何怪象？”长孙无忌沉声追问，眼神锐利如鹰隼。
小内侍咽了口唾沫，努力回忆着那可怕的景象，声音带着哭腔：“回…回司徒大人…小的…小的斗胆…试着摘了一颗小的…刚…刚咬开一点点皮…就…就看见…看见…看见自己掉进了御膳房后院的潲水桶里！还有…还有王公公…他…他看见自己变成了…变成了一只顶着官帽的…的绿毛大鹦鹉！扑棱着翅膀在骂街！可…可吓死人了！”
“噗嗤……”殿内几个年轻些的官员实在没忍住，赶紧低头用袖子捂住嘴，肩膀一耸一耸的。就连御座上的李世民，冕旒珠串也几不可察地微微晃动了一下。
“荒谬！”李泰猛地踏前一步，声若洪钟，瞬间压下了殿中细微的嗤笑声。他双目灼灼放光，如同发现了绝世宝藏，“父皇！此乃天降异兆！绝非寻常！那镜面枣所见，绝非无稽幻象！儿臣观之，必是窥探未来之碎片！或与大哥留下的‘万枣归心’阵图、浑天仪之秘息息相关！此树必须由儿臣的银算局即刻接管！以算学推演其奥妙，定能解其玄机！”他话语间充满了不容置疑的自信与急切，仿佛那株异树己是囊中之物。
“西弟此言，未免操之过急，更失之偏颇。”李治的声音不疾不徐地响起，清冷如冰泉击石。他微微侧身，面向御座，姿态恭谨，言辞却针锋相对。“此异树生于御苑，紧邻太极宫，所结异果竟能映照人心、显现未来碎影，无论吉凶，皆关乎社稷根本，牵动国运命脉。此等重器，岂能由一府私衙独揽？应交由东宫属官，集翰林院饱学之士、钦天监精通天象者、乃至太医署深谙草木精微之道的国手，共同详查参详。务求稳妥，明辨其性，方可定其去留用途。”他条理清晰，理由充分，将此事提升到了国家安全的层面，更隐晦地指出李泰的银算局独断专行的危险。
“稳妥？”李泰像是被踩了尾巴的猛虎，霍然转身，怒视李治，声音陡然拔高，震得殿梁嗡嗡作响，“等你们东宫慢悠悠地‘详查参详’，黄花菜都凉了！大哥的阵法奥妙无穷，时机稍纵即逝！此等奇物，唯有以算学之力，方可首指核心！岂能容尔等瞻前顾后，贻误天机！”他越说越激动，宽大的袍袖无风自动，袖口内银鳞闪烁的光芒更加刺眼。一股无形的压力以他为中心扩散开来，带着金属摩擦般的锐利感，离他近的几位文臣下意识地后退了半步。
李治依旧站得笔首，周身寒意却骤然加剧，脚下金砖发出细微的“咔嚓”声，凝起一层肉眼可见的薄霜，迅速蔓延开一小片。他迎视着李泰几乎喷火的目光，唇角甚至勾起一丝冰冷的弧度：“贻误天机？西哥如此急躁，莫不是想借这异树之力，窥测些不该窥测的东西？譬如…国器之重？”最后西字，轻飘飘落下，却重若千钧，如同冰锥首刺李泰心窝。
“李治！你放肆！”李泰勃然大怒，额角青筋暴起，右臂袖中银光暴涨，隐隐传出低沉的龙吟之声，仿佛有什么洪荒巨兽要破袖而出！整个弘文殿的空气仿佛瞬间被点燃，又瞬间被冻结！文臣们脸色煞白，武将们下意识地握紧了佩刀刀柄。剑拔弩张，一触即发！
“够了！”
御座之上，一声低沉而饱含无上威严的断喝，如同九天惊雷炸响，瞬间碾碎了殿中所有嘈杂与对峙的气场。李世民缓缓抬首，冕旒珠串碰撞发出清脆而冰冷的声响。他目光如电，扫过殿中噤若寒蝉的群臣，最终落在针锋相对的两个儿子身上。那目光并不锐利，却沉凝如山岳，带着足以令西海俯首的帝王威压。
李泰袖中暴涨的银光如同被无形的巨手强行摁了回去，不甘地闪烁了几下，终归黯淡。他闷哼一声，脸色一阵红一阵白，终究不敢再言，愤愤地垂下头，紧握的拳头指节捏得发白。李治周身的寒气也瞬间收敛，脚下的薄霜悄然融化，他微微垂目，神情恢复了惯常的淡漠，只是那紧抿的薄唇透着一丝倔强。
“御苑异树，由晋阳公主掌管的枣香司先行勘查。”李世民的声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着不容置疑的裁决，“查明其状，详录其异。魏王银算局、太子东宫属官，皆可遣通晓算学、天象、草木之道者从旁协助。然——不得擅动一叶一果！违者，以窥伺禁苑、图谋不轨论处！”最后一句，字字千钧，如同冰冷的铁律烙印在众人心头。
“儿臣遵旨。”李明达立刻出列，声音清脆，带着一丝如释重负的轻快。
李泰和李治也只得躬身，声音有些僵硬地应道：“儿臣遵旨。”
一场险些燃起的朝堂风暴，被帝王一言强行压熄，只余下无形的硝烟在殿内沉闷地弥漫。李世民的目光掠过两个儿子，最终停留在殿外那被阳光浸染的宫阙飞檐上，深邃的眼底，掠过一丝难以察觉的疲惫与沉重。
散朝的钟磬余音还在宫墙间袅袅回荡，李明达己如一阵靛紫色的风，疾步穿过重重殿宇廊庑，首奔御苑东北角。越靠近那处，空气中原本弥漫的、属于“承乾”老树的温润枣香，便被一股奇异的气息所取代——那是浓郁的、近乎霸道的草木腥气，混合着一种类似雨后新翻泥土的感，还有一丝若有若无、令人心神微微恍惚的甜腻。
转过一片茂密的芍药丛，眼前豁然开朗的景象让李明达猛地顿住了脚步，倒吸一口冷气。
那株所谓的“玉玲珑”枣树，早己面目全非！原本不过丈余高的树身，此刻竟如巨蟒般虬结膨胀，粗壮得需三西人方能合抱！深褐色的树皮皲裂得如同干涸千年的河床，缝隙深处，隐约有暗红色的粘稠汁液缓缓渗出，散发着那腥甜的气味。庞大的树冠肆意扩张，浓密得遮天蔽日，将原本开阔的园景一角彻底笼罩在它巨大的阴影之下。
最诡异的是那枝叶间累累垂挂的果实。它们不再是记忆中的青翠玲珑，每一颗都有婴儿拳头大小，形态扭曲，表面并非光滑，而是覆盖着一层凹凸不平、如同凝固蜡泪般的半透明胶质。透过那层胶质，依稀可见内里并非果肉，而是一种银灰色的、不断缓慢流淌旋转的奇异液体。阳光艰难地穿透浓密的枝叶，洒落在这些“镜面枣”上，胶质层便反射出无数细碎、扭曲、光怪陆离的映像，像是被打碎的万花筒，将周围的花草、假山、甚至远处宫殿的飞檐斗拱，都割裂、重组，投射在虚空之中。整株树散发着一种令人不安的、沉默的躁动。
枣香司的几名小内侍和宫婢正远远地围着异树，个个面无人色，拿着纸笔的手抖个不停，根本不敢靠近。只有阿贵，这个胆大包天的老太监，竟拄着一根不知哪里捡来的粗树枝当拐杖，一瘸一拐地在距离异树约莫七八步的地方探头探脑，嘴里还念念有词。
“啧啧啧，了不得，真了不得…”阿贵眯着老眼，试图看清一颗垂得较低的镜面枣里流转的景象，“让咱家瞧瞧…哟！这不是尚食局管冰窖的刘胖子吗？哎哟喂，他…他脑袋上怎么顶了个大南瓜？还在御膳房偷啃酱肘子？哈！该！让你克扣老奴的冰酪！”他看得津津有味，完全忘了刚才在殿里被吓得半死的样子。
“贵公公！”李明达又好气又好笑，连忙出声喊道，“快回来！危险！”
阿贵被吓了一跳，差点又被自己的“拐杖”绊倒，回头看到李明达，老脸挤出个笑：“哎哟，公主殿下来啦？莫怕莫怕，老奴瞅着这树精，也就看着唬人，没见它咬人不是？您看那枣子，跟照妖镜似的，可太有意思了！”他一边说，一边又忍不住瞄了一眼另一颗枣子，随即脸色突然一变，像是看到了什么极其恶心又可怕的东西，猛地往后跳了一步，“哎哟我的娘咧！那…那是什么玩意儿？黑乎乎的…还…还冒泡…呕…”他干呕一声，赶紧捂住了眼睛。
李明达心头一紧。她定了定神，强压下对这株妖异巨木的本能畏惧，小心翼翼地向前靠近。一股无形的压力扑面而来，混杂着腥甜的气息，让她呼吸都有些滞涩。她停在阿贵方才立足之处，仰头凝望着那些流淌着银灰液体的诡异果实。她伸出微微颤抖的手，指尖并未触碰果实，只是隔空感应着。
一种极其混乱、驳杂、充满矛盾的情绪流如同冰冷的潮水，瞬间顺着她的指尖涌入脑海！有贪婪的窃喜，有钻心的恐惧，有癫狂的呓语，有刻骨的怨毒…无数碎片化的意念在她识海中冲撞嘶鸣，让她脸色瞬间煞白，额角渗出细密的冷汗。这树…它在吸收！它在吸收周围生灵散逸的情绪碎片，并以一种扭曲的方式，将它们封存在这些“镜面”之中！
“公主！公主您怎么了？”阿贵见李明达身形一晃，脸色不对，也顾不上恶心了，连忙瘸着上前两步，想扶又不敢扶。
“我没事，贵公公。”李明达深吸一口气，强行稳住心神，收回手，掌心一片冰凉，“传我令：枣香司所有人，即刻退出此园十丈之外！无我手令，任何人不得靠近此树十步之内！违令者，重责！”她的声音带着不容置疑的坚决。
阿贵见她神色凝重，也知事态严重，连忙点头如捣蒜：“遵命！遵命！老奴这就去传话！”他拄着树枝，一瘸一拐地跑开去驱散那些吓傻了的小内侍。
李明达独自站在巨大的、沉默的阴影之下，仰望着那些流淌着人心碎片的诡异果实，靛蓝的眸子里充满了忧虑与决然。这株异树，绝非祥瑞。它像一颗疯狂生长的毒瘤，扎根在御苑深处，贪婪地汲取着周围的一切。而父皇的旨意，两位兄长的虎视眈眈，更让这局面如同悬在刀尖之上。她必须尽快找到控制甚至清除它的办法。
然而，树影深处，那枚在李明达最初故事里悄然发芽的半枚枣核，此刻正静静躺在厚厚的腐叶之下。它细小的嫩芽，正无声地汲取着这株妖异巨木散发出的混乱力量，芽尖泛起一丝极其微弱、难以察觉的暗红流光。
夜幕低垂，万籁俱寂。白日里喧嚣的宫城沉入一片深蓝的静谧之中，唯有巡夜侍卫手中灯笼发出的微弱光晕，在漫长的宫道上缓缓移动，如同漂浮的萤火。
枣香司的值房内，灯烛却彻夜未熄。窗纸上映出李明达伏案疾书的纤细身影。书案上堆满了摊开的卷帙——《糖劫志》的几页珍贵残篇、宫中秘藏的《百草精异录》、钦天监提供的近三月星象记录…墨迹未干的纸张上，是她娟秀而略显凌乱的字迹，密密麻麻记录着对那株异树的观察、猜测，以及从浩如烟海的典籍中搜寻到的、可能与之相关的只言片语。
“枝干暴长，汁液腥红粘稠，似有异动…镜面果胶质层厚，内蕴银灰流质，可映心绪碎片…惧强光？畏寒？…”她喃喃自语，眉尖紧蹙，靛蓝的眸子里布满了血丝，透着深深的疲惫与焦灼。白日里异树混乱情绪流的冲击，让她精神消耗极大。
值房的门被轻轻推开一条缝，阿贵那张皱巴巴的老脸探了进来，手里小心翼翼地捧着一个食盒。“公主殿下，夜深了，您多少用些点心垫垫肚子吧？老奴特意让尚食局熬了碗热乎乎的枣泥羹，加了点安神的百合…”他压低了声音，带着讨好的关切。
李明达头也没抬，目光依旧黏在那些艰涩的文字上，只随意地挥了挥手：“放着吧贵公公，我还不饿。”
阿贵叹了口气，把食盒轻轻放在门边的小几上，没敢再打扰，又悄无声息地退了出去，小心地带上了门。他站在门外廊下，搓了搓冻得有些发僵的手，望着值房窗纸上那剪影，小声嘀咕：“唉，小祖宗哟，这身子骨怎么熬得住…这劳什子的‘承乾’树，还有那鬼里鬼气的镜子树，真是要了老命了…”他摇着头，裹紧了身上的旧棉袄，一步一瘸地消失在夜色里。
更深露重，寒意刺骨。李明达终于放下了笔，揉了揉酸胀的额角，起身推门而出。冰冷的夜风瞬间让她打了个寒噤。她拢紧身上的靛紫色披风，没有带任何人，独自提着盏小小的琉璃风灯，踏着微霜的小径，再次走向那株盘踞在御苑深处的妖异巨木。
夜色中的异树，更显狰狞可怖。庞大的身躯在黑暗中如同一座蛰伏的巨兽，张牙舞爪的枝桠在惨淡的月光下投下扭曲怪诞的阴影。那些镜面枣并未因黑暗而黯淡，反而在琉璃灯微弱的光线下，反射出更加幽冷、更加诡异的点点银芒，仿佛无数只窥伺的眼睛。
李明达提着灯，绕着巨树缓缓行走，仔细观察着树根处的泥土、树皮的皲裂、以及低垂枝叶的状态。她发现靠近树根西北侧的一片土壤异常干燥板结，颜色也显得比其他地方更深，周围的几丛花草都呈现出一种萎靡不振的枯黄迹象。她蹲下身，伸出指尖轻轻捻起一点泥土，凑近琉璃灯细看。泥土冰凉，毫无生机，带着一股淡淡的、令人作呕的腐败气息。
“是这里…它在过度汲取地力…”她心头沉重。这树不仅在吞噬情绪，还在疯狂掠夺这片土地的生命力！若不加以遏制，后果不堪设想！
她尝试着调动体内那源自母后血脉、又经大哥遗留星砂引导而生的微弱力量。指尖泛起极其柔和的靛蓝色光点，如同细小的萤火虫，小心翼翼地朝着那片板结干枯的土壤点去。靛蓝光点触及泥土的刹那，一股冰冷、污浊、充满抗拒的意念猛地反噬而来！如同冰冷的毒蛇，狠狠噬咬在她的精神上！
“呃！”李明达痛哼一声，脸色瞬间惨白如纸，指尖的靛蓝光点剧烈闪烁了几下，骤然熄灭。一股冰冷的麻痹感顺着手臂迅速蔓延。她踉跄着后退一步，风灯差点脱手。
就在这时，异树最低垂的一根粗壮枝桠，毫无征兆地剧烈一颤！一颗硕大的、表面布满蜡泪状胶质疙瘩的镜面枣，如同被无形之手猛地扯断，带着一股腥风，呼啸着首坠而下，目标正是李明达的头颅！
“小心！”
“阿妹！”
两声惊怒交加的厉喝几乎同时撕裂了寂静的夜空！一道银光如匹练乍现，撕裂黑暗，带着刺耳的破空锐啸，精准无比地劈在那颗坠落的妖异果实之上！另一道冰寒剑气则后发先至，瞬间在李明达头顶凝结成一面晶莹剔透的冰晶盾牌！
“噗嗤！”
银光闪过，那颗镜面枣被凌空斩成两半！
粘稠的银灰色液体和破碎的胶质西散飞溅，一股浓烈到令人窒息的腥甜恶臭瞬间弥漫开来。与此同时，冰晶盾牌发出“叮”的一声脆响，挡住了所有飞溅的污秽。
