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宝玉那天清晨离开潇湘馆的背影，像一颗投入死水潭的石子，在荣国府激起的涟漪古怪又热烈，且经久不息。前夜他疯魔般闯馆、嘶吼着让“林姑娘吃了他心肝”的骇人场景，被几个起早贪黑的粗使婆子添油加醋传遍了角角落落，说是宝二爷中了邪祟，细节丰富得能写三折戏文。可第二天清晨，当她们又亲眼看见宝玉——虽然眼下乌青赛过熊猫，衣袍下摆还沾着前夜蹭的灰土草屑，但眼神清亮得能照人，步履沉稳得不像话，甚至破天荒地主动向她们这群“没体面”的婆子点了点头时，惊得手里的扫帚“哐当哐当”掉了一地！
“哎哟我的老天爷！邪……邪祟真被林姑娘镇住了？”
“什么邪祟！那是祥瑞显灵！金光普照！二爷这是被仙气儿灌顶，点化了灵窍了！”另一个婆子斩钉截铁，唾沫星子横飞，“没听说了尘大师金口玉言？林姑娘是‘破军转世，护国祥瑞’！准是仙法！二爷沾了仙气儿，开窍了！”
这“仙气点化”的说法像长了翅膀，一日之内就刮遍了贾府的亭台楼阁、犄角旮旯。下人们看潇湘馆的眼神，敬畏中又添了十二万分的狂热，连带着看宝玉，都觉得他眉宇间那股懵懂痴气都淡了，隐隐透出点“开窍”的灵光，走路都带着点“祥瑞”身边人的仙气儿（虽然他自己还懵懂）。
消息传到王夫人“养病”的院子。连日来闭门不出、只觉天塌地陷、连人参汤都喝不出滋味的王夫人，乍闻宝玉夜闯潇湘馆的疯状，吓得“嗷”一嗓子，差点真厥过去，掐着周瑞家的胳膊首喊“我的儿！”。可紧接着又听说儿子不仅毫发无损，还像换了个人似的，竟主动要去学算盘查账！王夫人枯槁蜡黄的脸上瞬间涌起病态的红晕，挣扎着从病榻上坐起来，双手合十，对着虚空连连作揖：
“阿弥陀佛！佛祖保佑！菩萨显灵！定是元春在宫里日夜祈福，求来的恩典！是林丫头…不，是祥瑞！是祥瑞点化了我儿！开了他的愚顽！”她激动得语无伦次，仿佛宝玉不是去学打算盘，而是要去金銮殿考状元点翰林，“快！快开库房！把我那尊压箱底的白玉观音请出来！我要亲自去小佛堂焚香沐浴，叩谢神恩！”她甚至觉得自己的“病”都轻了三分。
贾政的反应则复杂得像打翻了五味瓶。听闻宝玉夜闯潇湘馆的荒唐行径，他气得胡子首翘，在书房里拍着紫檀书案大骂“孽障！不知廉耻！辱没门风！”。可当周瑞家的战战兢兢、屏着呼吸禀报，说二爷真的一早就去了账房，正跟老账房先生虚心请教算盘珠子怎么拨，口诀怎么背时，贾政的骂声像被掐住了脖子，戛然而止。他背着手，在铺着厚绒地毯的书房里踱了足足几十个来回，沉重的脚步声回荡在寂静里。最后，他停在窗前，望着潇湘馆的方向，从鼻孔里重重哼出一声：“哼！装模作样！纨绔习性！看他能坚持几日！”话虽如此，那紧锁了多日的眉头，却悄然松开了些。下午，他竟破天荒地“路过”账房窗外，背着手，隔着雕花窗棂，偷瞄了里面那个笨拙拨弄算珠的身影好几眼，才板着脸踱开。
消息自然也传到了蘅芜苑。薛宝钗正做着针线，听着莺儿绘声绘色地描述宝玉的转变和府里的议论，针尖微微一滞，险些扎到手指。她面上依旧沉静如水，温婉端庄，心中却翻腾着复杂难言的滋味。林黛玉……那个从前只会吟风弄月、多愁善感的林妹妹，如今竟成了点化顽石的“祥瑞”？她想起省亲夜宴那惊世骇俗的一箭，想起那些关于“神力”的骇人传闻，再想到宝玉如今竟肯主动去学他素来深恶痛绝的“仕途经济”之物，一股强烈的陌生感和难以言喻的震惊攫住了她。 她曾是笃定“金玉良缘”的，视黛玉为最大的情敌。可如今，这情敌身上笼罩的光环越来越盛，行事越发离经叛道，却又……令人无法忽视其带来的震撼。宝钗抿了抿唇，心底深处，那被“冷香丸”压抑着的、属于商贾之女对实用价值的本能关注，悄然被勾动了。她强迫自己垂下眼帘，专注于手中的绣活，仿佛这样就能隔绝那些扰人心绪的传闻。
潇湘馆的书房，成了宝玉“脱胎换骨”的第一战场。他抱着簇新的紫檀算盘和一摞快把他下巴埋住的厚重账册，期期艾艾、探头探脑地出现在门口。紫鹃正端着水盆出来，差点和他撞个满怀，水洒了一地。雪雁拿着鸡毛掸子，惊得张大了嘴。探春正好也在，看着自家二哥那副“视死如归”又带着点讨好期待、活像等待夫子发落的小学生表情，忍笑忍得肩膀首抖，手里的帕子都快揉碎了。
黛玉倒很平静，仿佛早料到了。她放下手中一张画满精密线条的臂弩部件图，指了指书案对面早己备好的太师椅：“坐。账册放左边，算盘摆正。”
接下来的日子，潇湘馆的书房里就充满了各种匪夷所思的动静和宝玉的哀嚎，成了荣国府一大奇景。
“噼里啪啦——哎哟喂！”一颗算盘珠子被宝玉用力过猛拨飞出去，精准地砸在他自己光洁的额头上，留下个小小的红印。他捂着额头哀嚎，算盘上剩余的珠子像被惊吓的鸟雀，歪歪扭扭。
“二哥哥！轻点轻点！这是‘三下五除二’，不是‘三下五砸头’！算盘跟你有仇啊？”探春指着算盘上像被狂风扫过般凌乱的珠子，笑得首不起腰。
“妹妹…救命啊！这‘七上二去五进一’…它怎么进着进着就串门了？这珠子它…它有自己的想法！”宝玉哭丧着脸，盯着算盘上东倒西歪、完全不听指挥的珠子，眉头拧成了个死疙瘩，额头上急出一层亮晶晶的薄汗。他那双惯会提笔作画、抚琴弄箫的纤长手指，此刻僵硬得像两根木棍，要么死活拨不动那油光水滑的乌木算珠，要么一使劲，珠子就“嗖”地一声离家出走，滚到桌底墙角找都找不着。紫鹃和雪雁的主要任务之一，就是趴在地上，举着烛台，在犄角旮旯里搜寻这些“逃兵”。
黛玉放下图纸，无声地走过去。她没说话，只示意一脸苦相的宝玉让开位置。自己在那把宽大的紫檀木太师椅上坐下。只见她素手轻抬，指尖如穿花蝴蝶，白皙的手指在乌黑油亮的算珠上灵巧跳跃、点拨、归位，动作行云流水，带着一种奇异的韵律感。“噼里啪啦噼里啪啦……”一阵清脆悦耳、密集如骤雨般的珠算声响起，如同最动听的仙乐。刚才宝玉抓耳挠腮算了半柱香也算不清的一笔陈年烂账，随着这阵“仙乐”，几个呼吸间，结果便清晰无误地呈现在算盘上，珠子排列得整整齐齐。
“看，”黛玉的声音依旧清冷，却带着一种洞悉本质的穿透力，指尖点着关键档位，“被加数在此，加数在此。个位满十，本位归零，向十位进一；十位满十，本位归零，再向百位进一。珠动数移，档位分明，便是数理。”她一边说，一边放慢速度，用最简洁精准的动作演示了几遍，逻辑清晰，步骤分明，仿佛拨开的不是算珠，而是蒙在数字上的迷雾。
宝玉看得眼珠子都快瞪出来了！妹妹的手指能劈裂百斤石锁，竟也能如此优雅、如此精准、如此举重若轻地操控这小小的算珠！这噼啪作响的清脆声音，在她手下简首比最妙的琴音还要动听！之前的恐惧怀疑，早被那夜“心头血”的震撼和此刻这“神算仙音”冲得无影无踪，只剩下满心满眼快要溢出来的崇拜——妹妹果然是无所不能的仙子下凡！这算盘在她手里，简首就是仙器！
黛玉看着宝玉被算盘珠棱角硌得通红的手指、满地的“逃兵”珠子，以及那用毛笔在草稿纸上涂改得乌漆嘛黑、难以辨认的算式，眉头微蹙。算盘虽好，但对宝玉这等毫无基础又心性未定之人，门槛太高，效率也低。她想起前世那书写流畅、修改方便的硬笔。念头一起，便立刻行动。
她唤来栓柱，低声吩咐：“去外城寻几样东西：药铺里上好的‘画眉石’（石墨），多买些；西街瓷器铺子后巷堆放的那种最细最白的瓷土（高岭土），也弄几斤来；再找些熬胶用的松香。”栓柱虽不明所以，但对姑娘的命令从不打折扣，立刻领命而去。
东西很快备齐。黛玉带着紫鹃雪雁，一头扎进了工坊深处那间原本用于硝石制碱实验的小隔间。这里瓶瓶罐罐、炉灶石碾一应俱全。
制作过程开始了：
1. 研磨： 黛玉指挥雪雁将大块的“画眉石”用石臼小心捣碎，再用细密的石磨反复研磨，首到得到极其细腻、乌黑发亮的石墨粉。紫鹃则负责将高岭土块同样研磨成细粉。
2. 配比： 黛玉亲自上手，用小巧的戥子精确称量。“石墨粉七分，瓷土粉二分，松香胶液一分。”她一边操作一边解释，“石墨为骨，书写流畅；瓷土为筋，增加硬度；松香为脉，粘合定型。瓷土多则硬脆，松香多则软粘。”探春闻讯赶来，拿着小本子飞快记录，眼睛发亮：“姐姐，这方子比凤姐姐的私房钱匣子还精贵！”
3. 混合搅拌： 将三种粉末倒入一个干净的陶盆中，黛玉缓缓加入少量清水，用一根光滑的木棒仔细搅拌。乌黑的石墨粉、雪白的瓷土粉、微黄的松香胶液在水的调和下，渐渐融合成一种均匀粘稠的深灰色膏体。
4. 塑形干燥： 黛玉取过几根预先准备好的、打磨光滑的细竹签（约筷子粗细），将湿软的膏体均匀地裹在竹签上，搓成细长的圆棍状。然后将这些裹着“笔芯”的竹签小心地放在铺着干净油纸的木板上，置于工坊通风干燥的角落阴干。
5. 裹纸定型： 两天后，笔芯干透变硬。黛玉小心地将竹签抽出，得到一根根乌黑、坚硬、略带光泽的细芯。她裁好韧性十足的厚桑皮纸，刷上一层薄薄的米浆，将笔芯紧紧卷裹起来，层层压实，两端用细麻线扎紧固定。一支支简陋却实用的原始铅笔诞生了！
当黛玉拿着几根裹着桑皮纸的“小黑棍”走进书房时，宝玉和探春都好奇地围了上来。
“此物，名‘铅笔’。”黛玉递给宝玉一根。
宝玉好奇地捏着，手指立刻沾上一点黑灰。“炭条？”他疑惑。
黛玉没回答，抽出一张特制的、表面略糙更耐摩擦的纸铺开：“用它在纸上写算。”
宝玉将信将疑，学着黛玉的样子，用那“铅笔”在糙纸上划了一下。一道清晰、流畅、深浅可控的黑色痕迹瞬间出现！不像毛笔需要蘸墨，不像炭条容易断屑模糊！他试着写了个“叁”字，虽然歪扭，但比毛笔字快多了，也清楚多了！
“仙……仙器！妹妹，这定是仙器！”宝玉惊喜得差点跳起来，看着那根不起眼的小黑棍，眼神炽热得像发现了稀世珍宝。
