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亚瑟大公那句“怕你嫌北方太荒凉”像颗小石子，在我心里那汪刚被番茄暖热的泉水里，激起了好一阵涟漪。我蹲在番茄苗边，假装研究那蔫了吧唧的叶子，手指头都快把喷壶柄抠出印子来了。脸颊滚烫，也不知道是温室里温度太高，还是别的什么原因。
“荒凉？”我清了清嗓子，声音有点发飘，没敢回头看他，“大公阁下，您对‘荒凉’是不是有什么误解？”我努力让语气听起来轻松随意，甚至带点调侃，“有吃不完的土豆炖咸鱼（虽然我快吃吐了），有冻疮膏的销魂气味（确实销魂），还有一群嗷嗷待哺等着您‘精灵大人’发菜发药的领民，热闹得很呐！比我在老家图书馆抢位置刷题刺激多了！”
身后沉默了几秒。然后，一声极低、极轻的，像是从胸腔深处滚出来的笑声，带着松木的沉稳和霜雪的清冽，擦着我的后脑勺飘了过去。
“土豆炖咸鱼……”他重复着，语气里那点紧绷感似乎消散了些，“看来，需要让厨房研发新菜谱了。”
他没再继续刚才那个危险的话题，只是弯下腰，也凑近了那株打蔫的番茄苗，带着薄茧的手指轻轻拂过叶片边缘。“它怎么了？”
话题成功转移！我暗自松了口气，立马进入“农学指导”模式：“可能是营养液配比有点失衡，钾元素不够？或者根部的温度有点低？再或者……是白天光照时间没控制好？啧，这破地方连个正经补光灯都没有，全靠老天爷赏脸……”我开始絮絮叨叨，把刚才的尴尬全化作了对异世界落后农业条件的吐槽。
亚瑟大公听得非常认真，像最乖的学生。他甚至还从他那身一看就很贵的领主外套口袋里（天知道他什么时候开始随身带这个的），掏出了一个小巧的皮质笔记本和一支炭笔——正是上次在苗床边记笔记那套家伙事儿！他一边听我分析，一边唰唰地在纸上画着什么，大概是番茄苗的简笔画，然后在旁边标注我提到的“钾”、“温度”、“光照”等关键词。
看着他一个堂堂北方大公，穿着象征权力的服饰，却像个求知若渴的学徒一样，蹲在泥地里认真记录“如何拯救一株番茄苗”，恐龙睡衣的尾巴在我身后不自觉地小幅度摆动起来。这画面，莫名有点……嗯，和谐？
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然而，北境的平静，就像冰层上覆盖的新雪，美丽却脆弱。南境商人那贪婪的窥探，只是麻烦的开胃小菜。
真正的风暴，伴随着一场罕见的暴风雪，席卷而至。
雪下了三天三夜，天地间只剩下呼啸的风声和一片混沌的白。城堡仿佛成了一座孤岛。就在风雪稍歇的黎明前，急促尖锐的警报号角声，撕破了短暂的死寂，一声接着一声，从遥远的边境方向传来，带着金属摩擦般的凄厉，穿透厚厚的石壁，狠狠扎进每个人的耳膜！
“敌袭！黑石隘口！霜狼氏族！！”浑身浴血的斥候几乎是滚下马背，冲进议事厅，嘶哑的声音里充满了绝望，“他们……他们疯了！顶着暴风雪强行翻越隘口！人数……太多了！至少是我们预估的三倍！前锋……前锋己经突破了第一道冰墙！罗兰骑士长……重伤！”
议事厅瞬间炸开了锅！将领们“噌”地站起来，铠甲碰撞声一片，脸上全是震惊和难以置信。顶着那样的暴风雪强行翻越隘口？这是自杀式的冲锋！兽人……真的被饥饿逼到了绝路，要拼死一搏了！
亚瑟大公“霍”地起身，周身气压骤降，冰蓝色的眼眸里瞬间冻结了所有温度，只剩下凛冽的杀伐之气。“备马！披甲！所有能拿起武器的男人，上城墙！”他的声音不高，却像淬了冰的刀锋，斩断了所有嘈杂，“老人、女人、孩子，全部撤入内堡！粮仓……守不住，就烧掉！一粒麦子也不能留给那些畜生！”
整个城堡瞬间如同一头被惊醒的巨兽，咆哮着运转起来。沉重的脚步声、铠甲摩擦声、武器的碰撞声、女人孩子的哭喊声、绝望的祈祷声……交织成一曲混乱而悲怆的战前交响。
我站在议事厅门口，看着眼前兵荒马乱的景象，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。那点刚刚因为番茄苗和温暖温室而滋生的成就感，瞬间被冰冷的恐惧和巨大的无力感淹没。兽人……那些传说中力大无穷、嗜血成性的怪物……要来了？粮仓要烧掉？那刚刚看到希望的领民们怎么办？那些温室……那些玻璃房子，在兽人的铁蹄下能坚持多久？
恐惧像冰冷的藤蔓缠住了我的西肢。我只是个种菜的！我只会摆弄泥土和种子！面对刀剑和战争，我能做什么？催芽术能发芽，能让兽人脚下长出绊马索吗？营养液能浇灌作物，能腐蚀掉他们的兽皮甲吗？
混乱中，亚瑟大公己经迅速披挂完毕，一身闪烁着寒光的漆黑重甲，让他像一尊移动的战争堡垒。他大步流星地向外走，经过我身边时，脚步没有丝毫停顿。只是在擦肩而过的瞬间，他那只戴着冰冷铁手套的手，极其短暂却用力地握了一下我的上臂。力道很大，隔着恐龙睡衣厚厚的绒毛，都能感觉到那份沉重和……某种无声的托付。
他甚至没有看我一眼，只留下一句被甲胄碰撞声模糊了尾音的话，像冰珠子砸进我的耳朵里：
“守好温室和药田。人……活着……最重要。”
那沉重的脚步声迅速远去，消失在通往城墙方向的甬道深处。议事厅里只剩下我和几个吓得瑟瑟发抖的文员。
守好温室？人活着最重要？
我低头看着自己身上这件沙雕的绿色恐龙睡衣，再看看周围这冰冷石壁构成的堡垒。一股巨大的荒谬感和更强烈的无力感几乎要将我吞噬。我拿什么守？用喷壶吗？用我画满了梯田和水车设计图的便签本砸人吗？
绝望像冰冷的潮水，一点点漫上来。
就在这窒息般的绝望即将淹没头顶时，我的目光无意识地扫过议事厅角落。那里堆着一些杂物，其中就有前几天熬煮预防药茶时，用剩下的一些草药根茎和残渣。艾草坚韧的根须，蒲公英干枯的茎秆，还有……青蒿那带着特殊气味的、灰白色的碎叶……
等等！
青蒿……！
一个疯狂到极点的念头，像一道撕裂黑暗的闪电，猛地劈进我一片混乱的脑海！
我猛地转身，像疯了一样冲向我的温室方向，恐龙尾巴在身后甩得像条鞭子。恐惧和绝望瞬间被一种破釜沉舟的、近乎偏执的狂热取代！
“来人！！”我一边狂奔，一边用尽全身力气嘶吼，声音尖利得变了调，“把所有能找到的青蒿！艾草！还有……还有仓库里那些晒干的苦艾！狼毒乌头！对！就是那个剧毒的东西！有多少拿多少！全部！立刻！送到最大的那口熬药锅那里！快！！！”
守城的士兵？不，他们都在城墙上！我吼住几个正慌慌张张向内堡跑的老弱仆妇：“你们！别跑了！跟我来！想活命就听我的！”
那几个仆妇被我的样子吓住了，但或许是“精灵大人”的身份还有点震慑力，或许是求生的本能压过了恐惧，她们犹豫了一下，还是哆嗦着跟了上来。
冲进最大的那间温室，里面温暖如春，各种蔬菜生机勃勃，与外面肃杀的世界形成残酷的对比。我完全顾不上珍惜了，抄起平时修剪枝叶的大剪刀，像疯了一样冲向角落里几排长势旺盛、叶片带着特殊灰白色的植物——那是我为了以防万一，特意多种的青蒿！
咔嚓！咔嚓！
“割！把这些青蒿全割下来！快！”我把剪刀塞给一个还算镇定的老妇人，自己扑向旁边的艾草丛，徒手就拔！“还有艾草！拔！连根拔！那边架子上晒的苦艾干草！全拿下来！还有……那个！”我指着角落一个被小心锁在木盒里的东西，那是老医师珍藏的、剧毒的狼毒乌头根块，据说是用来处理严重腐肉的，平时碰都不敢碰。“钥匙呢？！砸开！拿出来！”
仆妇们被我状若疯魔的样子吓懵了，但求生的欲望驱使她们笨拙地开始动作。温室里一片狼藉，珍贵的药草被粗暴地收割、拔出、捣烂。我冲回城堡厨房区域，那里支着平时熬煮药茶和集体伙食的巨大铁锅。几个大灶台里柴火烧得正旺。
“加火！把火烧到最旺！把锅里的水给我烧开！烧得滚开！”我对着负责烧火的几个半大孩子吼。
“把所有割来的青蒿、艾草、苦艾干草！全部！给我塞进锅里煮！煮烂！煮透！煮成最浓最浓的绿水！快！！”我一边吼，一边自己动手，把一大筐刚割下来的、还带着泥土的青蒿狠狠塞进沸腾的大锅里。浓烈刺鼻、带着强烈苦味和一丝诡异辛辣的青蒿气味瞬间弥漫开来，呛得人首咳嗽。
“还有这个！”我颤抖着手，接过那个被砸开木盒取出的、几块黑乎乎、形似小萝卜的狼毒乌头根块。剧毒！我知道！但此刻，它是我唯一能想到的、能带来一线生机的“武器”！
我用布包着手，拿起厨房里剁骨头的大砍刀（这玩意儿沉得要命），咬着牙，使出吃奶的力气，对着那几块乌头根狠狠剁了下去！砰砰砰！碎块飞溅！
“小心！别沾到手！”我厉声警告旁边的人，然后用铲子小心地把那些剧毒的碎块也一股脑推进了翻滚的、颜色越来越深、气味越来越诡异的绿色浓汤里！
大铁锅里的液体剧烈地翻滚着，从最初的草绿色，逐渐变成一种深不见底的墨绿色，浓稠得像沼泽淤泥。散发出的气味更是恐怖，浓烈的青蒿苦味混合着艾草的辛香，再被狼毒乌头那股子难以形容的、带着死亡气息的腥甜味一搅和……整个厨房区域弥漫开一股令人作呕、头晕目眩的恐怖气息。几个帮忙的仆妇己经忍不住跑到一边干呕起来。
我强忍着胃里的翻江倒海和阵阵眩晕，死死盯着那锅翻滚的“死亡浓汤”。时间！我需要时间！兽人不会给我们太多时间！
“去找！把所有能找到的陶罐、木桶！甚至是夜壶！都给我找来！”我嘶哑着嗓子下令，“还有皮囊！不漏水的皮囊！快！！”
“再去拆！把温室里那些没用的、空着的滴灌木管！给我拆下来！要长的！越多越好！”
“还有！城堡里不是有守城用的投石机吗？那种发射油罐的！给我挪！挪到靠近城门内侧的城墙上！对准城门洞！快！！”这个命令让赶来的一个低级军官目瞪口呆。
“精灵大人！投石机是砸外面敌人的！挪到里面？对着城门洞？这……”
“少废话！按我说的做！想活命就快！”我红着眼睛吼道，恐龙睡衣的帽子都歪了，脸上沾着草屑和锅灰，模样要多狼狈有多狼狈，但眼神里的疯狂和决绝让那军官一个激灵，不敢再多问，转身就跑。
城堡里鸡飞狗跳。人们在恐惧和求生的本能驱使下，爆发出惊人的效率。一罐罐、一桶桶、一皮囊一皮囊滚烫的、散发着致命气息的墨绿色浓汤被迅速灌满。长长的、原本用于滴灌的掏空木管被紧急拼接起来，做成简陋的“炮管”。
而此刻，城墙方向传来的厮杀声、惨叫声、金属撞击声、兽人狂野的咆哮声……越来越近！越来越清晰！甚至能听到沉重的撞击声砸在城门上，发出“咚！咚！”的闷响！城门……快顶不住了！
“上城墙！快！！”我抱起一个滚烫的陶罐，那灼热的温度透过布片烫着我的手，里面是死亡的味道。我咬紧牙关，在几个还算强壮的仆役帮助下，跌跌撞撞地冲向那通往地狱战场的阶梯。
冰冷的寒风夹杂着浓重的血腥味扑面而来，差点把我掀翻。城墙上己经是一片修罗场！箭矢如飞蝗，滚木礌石轰鸣着砸下。人类的怒吼、兽人疯狂的嚎叫、伤者的哀鸣混杂在一起，震耳欲聋。
亚瑟大公的身影在城墙最前方，那身漆黑的铠甲上己经溅满了暗红的血污。他手中的巨剑每一次挥砍，都带起一片血雨腥风，像一尊浴血的战神，牢牢钉在摇摇欲坠的防线最前沿。但他身边倒下的战士也越来越多。
兽人！我终于亲眼看到了这些怪物！比想象中更恐怖！普遍身高超过两米，肌肉虬结，覆盖着肮脏的、打着绺的灰白色长毛。他们的脸扭曲变形，獠牙外翻，眼睛在黑暗中闪烁着嗜血的绿光。他们挥舞着粗糙但巨大的石斧、木棒，甚至徒手撕裂着挡在面前的一切！城墙下，己经堆积了厚厚一层尸体，有人类的，也有兽人的。但更多的兽人，像灰色的潮水，还在源源不断地涌来，踩着同伴的尸体向上攀爬！城门在巨大的撞击下发出不堪重负的呻吟！
“让开！！！”我用尽全身力气嘶吼，声音在震天的杀声中微弱得可怜。
根本没人听见！也没人顾得上我这个穿着恐龙睡衣、抱着个破罐子的“精灵大人”！
就在这时！
轰——！！！
一声震耳欲聋的巨响！
那扇巨大的、包着铁皮的橡木城门，在兽人疯狂的撞击和某种简陋撞城锤的合力下，轰然向内爆裂开来！木屑铁片横飞！
城门……破了！
“嗷嗷嗷嗷——！！！” 震天的兽人咆哮声汇成一股恐怖的声浪，无数双闪烁着绿光的眼睛，如同地狱的鬼火，瞬间锁定了城门洞后那象征着生存与掠夺的通道！最前面几个最强壮的霜狼勇士，踩着破碎的城门残骸，挥舞着滴血的武器，狂嚎着冲了进来！后面是潮水般的灰色身影！
完了！所有人的心头都闪过这个念头！一旦让这些嗜血的怪物冲进城堡内部，就是一场彻底的屠杀！
就在这千钧一发的瞬间！
“就是现在！！！” 我声嘶力竭，把嗓子都喊破了音！同时用尽全身力气，将怀里那滚烫的陶罐，朝着城门洞上方、刚刚被士兵们勉强挪过来的一架小型投石机的方向，狠狠扔了过去！
负责操作投石机的几个士兵，虽然完全不明白我这个“精灵大人”要干什么，但在城门破碎的极度恐惧和我的疯狂指令下，几乎是本能地执行了命令！绞盘被猛地松开！
嗖——！
那罐墨绿色的死亡浓汤，在空中划出一道诡异的弧线，精准地砸向冲在最前面、刚刚踏入城门洞的那几个兽人勇士头顶！
啪嚓——！！！
陶罐应声碎裂！
滚烫的、浓稠的、散发着恐怖气味的墨绿色液体，如同来自深渊的毒雨，当头淋下！瞬间浇透了那几个兽人毛发浓密的头颅和上半身！
“嗷——呜？？！！”
预想中的愤怒咆哮没有响起。取而代之的，是几声极其短促、扭曲变调的、仿佛被掐住了脖子的怪响！
那几个被“毒雨”浇中的强壮兽人，动作猛地一僵！紧接着，恐怖的一幕发生了！
他们脸上、脖子上、手臂上所有被绿色液体沾染到的皮肤和毛发，以肉眼可见的速度，冒起了大片大片令人头皮发麻的白色泡沫！皮肤迅速变得红肿、溃烂！仿佛被无形的强酸腐蚀！
“呃……啊啊啊！！！” 难以想象的剧痛终于爆发出来，那嚎叫声凄厉得己经不像是野兽，更像是地狱深处传来的受刑者的哀嚎！他们丢掉了武器，疯狂地抓挠着自己溃烂流脓的皮肤，倒在地上痛苦地翻滚、抽搐！浓烈的、混合着草药苦味和皮肉烧焦腐坏味道的恶臭，瞬间在城门洞弥漫开来！
这突如其来的、诡异而恐怖的景象，让后面汹涌冲来的兽人潮水猛地一滞！那些嗜血的绿眼睛里，第一次清晰地映出了……恐惧！对未知和剧痛的恐惧！
“别停！！” 我跳着脚嘶吼，指着旁边堆积如山的、灌满了“毒汤”的容器和那几根长长的滴灌木管（现在成了临时“炮管”），“倒！给我往下倒！用管子喷！对着城门洞！泼！！”
城墙上幸存的士兵和被我带来的仆役们，被眼前这“毒汤”的恐怖威力惊呆了，但也瞬间被点燃了希望！求生的意志压倒了恐惧！他们七手八脚地抬起沉重的木桶、抱起滚烫的陶罐，对着下方挤在城门洞里、因为前方同伴的惨状而有些混乱的兽人群，狠狠地倾倒下去！
哗啦——！哗啦——！
墨绿色的毒雨瓢泼而下！
与此同时，几个胆大的士兵，将几根长长的滴灌木管（临时“炮管”）架在垛口上，后面的人用皮囊挤压，将更远距离、更集中的毒液水柱喷射出去！
“嗤嗤嗤——！”
“嗷嗷嗷——！！！”
城门洞瞬间变成了人间炼狱！绿色的毒液如同跗骨之蛆，沾到哪里，哪里就冒起可怕的白沫，皮肉迅速溃烂！兽人痛苦的哀嚎声、惊恐的咆哮声、互相推挤踩踏的混乱声响成一片！那恐怖的腐蚀效果和浓烈的恶臭，对嗅觉灵敏的兽人来说更是致命的打击！冲锋的势头被硬生生遏制，甚至开始向后溃退！
“放箭！！！” 亚瑟大公抓住这稍纵即逝的战机，发出雷霆般的怒吼！他显然也被这“毒汤”的威力震惊了，但反应快到了极致！
城墙上残余的弓箭手如梦初醒，箭矢如同复仇的暴雨，狠狠射向混乱溃退的兽人群！失去了冲锋势头和阵型的兽人，在箭雨下成片倒下！
城门洞的危机，被这从天而降的、散发着恶臭的“毒雨”，暂时……扼住了！
我脱力般靠在冰冷的城垛上，大口大口喘着粗气，心脏还在疯狂地擂鼓。看着下方城门洞那片炼狱景象，闻着空气中那令人作呕的恶臭，看着那些在剧痛中翻滚哀嚎的兽人……胃里一阵翻江倒海。
我杀人了……不，是杀了很多兽人……用一种极其痛苦的方式。
恐惧、后怕、恶心、还有一丝……扭曲的、保住了家园的庆幸，复杂地交织在一起，让我浑身都在发抖。恐龙睡衣的绒毛上，也沾上了几点飞溅的墨绿色液体，散发着不祥的气息。
就在这时，一只冰冷、沉重、沾满血污的铁手套，稳稳地按在了我颤抖的肩膀上。
我猛地回头。
是亚瑟大公。他不知何时己经退到了我身边。他脸上的血污掩盖了表情，但那双冰蓝色的眼眸，穿透战场的硝烟和混乱，牢牢地锁定了我。那眼神里，没有了初时的审视，没有了粮荒时的孤注一掷，没有了看番茄苗时的求知，也没有了说怕我离开时的复杂……
只剩下一种纯粹的、沉甸甸的、如同磐石般的——
认可。
他没有说话。只是那只按在我肩上的手，又用力地、沉沉地压了一下。然后，他猛地转身，巨剑指向城外依旧黑压压、但明显被震慑住了的兽人大军，声音响彻云霄，带着铁与血的气息：
“北境的勇士们！为了家园！为了土地！为了……春天！杀——！！！”
反攻的号角，终于吹响。
