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“滚出去，滚出去，滚出去。”原本还在看热闹的村民们，听到刘婶儿的猜测，他们认为刘秀一个害群之马，再联系到刘秀之前的所作所为，都不想让他留下来祸害村子。
刘秀见事情超出了自己的预料，立马改口，“叔，婶子们，是我的错，我认错，可我也是迫不得己，自从逃难开始，我是吃不烦上，睡不着觉，好不容易才找到咱们村，我实在是饿的受不了了，才偷东西的，求求你们了，原谅我吧！”刘秀想着自己一路的遭遇，越想越觉得自己可怜，哭得稀里哗啦的，真情流露打动了村民们。
“唉，也是可怜，要不是迫不得己，谁偷东西啊！”村民柳氏帮腔道，刘秀抬头一看，嘴角上扬。
“是啊，好歹也是咱们村的，听林家人说是在院子里当场抓住的，估计也没有来的及偷走什么？放了吧！”另一个村民看着刘秀饿的皮包骨头，就想起逃难时，自家孩子也是这样。
“算了吧！”这可能就是农家人的淳朴，看到别人可怜总是想帮一把，在林父看来这就是事不关己高高挂起。
“不行，他偷到我家了，难道你们说算了就算了？”如果刘秀只是来偷东西，林父也不至于这么生气，但他目的不纯。
“林叔，是我该死，不该来您家偷东西，这样我给您家打工还债，求求您放了我吧！我真的一分钱都没有偷到。”刘秀朝着林父跪下，实实在在的磕了几个响头，看得村民们心中难受。
“林博，你就让刘秀给你打工还债，求得你的原谅，毕竟是一个村的，也不能太为难人。”柳氏看到刘秀磕过的地方，留下了一滩血，眼睛闪了闪。
“不……”林父的话还没出口，林烬就从房里走出来了。
“爹，放过他吧！”林烬走出房门，她的脸色还不是很好，仔细看会发现嘴唇还泛着不正常的白。
“既然大家念在同村之情要我家放过他，也行。这样吧，我家也不需要你给我家打工，现在只要你答应我一个要求，我家就能放过你。怎么样？”林烬上半身靠在林母的身上，俯视刘秀。
“你说？我答应。”刘秀之前的确看不上林烬，今日一看，时隔几个月，林烬有些长开了，是个耐看型的，眼神不由迷离起来，林父挡在林烬的眼前，一巴掌打了过去。
“你再看一眼，就挖掉你的眼珠子。”林父的凶狠镇住了刘秀，刘秀顾不上脸上的火辣，低下头。
“只要你在柳婶儿做满一个月，我就原谅你，刚好林桌叔生病了，他家缺一个劳力。”林烬看了看柳氏和刘秀。
“村长，这不妥吧，刘秀一个男子，在我家怎么行？”柳氏看着村民们看向自己的眼神，就浑身不舒服。
“这有什么不妥？我家里的活儿有我爹，我爷，还有大伯，还有几个哥哥，实在是没有什么他能做的。林桌叔生病了，有一个劳力顶上不好吗？再说了你家有林桌叔，怕什么？他在你家，没准还能帮你挣钱呢？这可是是好事？你要是不愿意，我让刘秀去其他人家，有谁愿意啊？”林烬向人群中发问。
“等一下，村长，我愿意。”柳氏在其他人开口之前连忙答应，不知道是不是她的错觉，总觉得自己答应的太快，别人看向自己的眼神不太正常。
“你呢？你答应吗？”林烬又看向跪在地上的刘秀。
“我愿意。”刘秀答应后，林烬眼里出现算计的兴奋。
“好了，你可以把人带走了。”林烬带着家里人转身离开。
看热闹的村民们也都上山挖草药了，柳氏正准备上前拉刘秀起来，刚靠近就闻到了令人想吐的味道，“你怎么这么臭啊！呕～”柳氏跑出院子，扶在树干上，干呕起来。
“这个贱娘们，居然敢嫌弃老子，看老子待会儿怎么折腾你。”刘秀强撑着身体的疼痛，站了起来。
“柳娘，你嫌弃秀郎了吗？要不是是一路的颠沛流离，我何至于此。呜呜呜呜呜呜”柳氏的相公，林桌是一个满脸胡子的庄稼汉，对待柳氏很好，从不让柳氏下地干活。柳氏却始终认为自己应该配一个有知识涵养的读书人，林桌是一个粗鄙的人，配不上自己。所以面对长相清秀的刘秀，柳氏没有任何抵抗力，在青草村的时候，就和刘秀在私下来往。再次听到刘秀缠绵悱恻的嗓音，勾起了一些脸红心跳的回忆，脸颊止不住发烫。
刘秀看着柳氏爬上脸颊的红晕，就知道自己成功了，“既然柳娘如此嫌弃，我也不碍柳娘的眼了，就此离去。”刘秀的声音婉转决绝，单薄孤独的背影像是被大雪打压的青竹宁折不弯，仿佛在控诉柳氏的绝情，就是这个感觉再次征服了柳氏。
“不，不是的，秀郎，我只是今天肚子有些不舒服。”柳氏强忍住胃里面翻江倒海，拉住刘秀干枯的指节。
“走，跟我回家，我带你好好洗漱一下，好好休息。”柳氏走在前面，刘秀看着柳氏的后脑勺露出得逞的笑。
柳氏带着刘秀回到了自己家，林桌还在睡觉，柳氏的儿子胖墩和村里的孩子出去玩了，柳氏的公婆也去地里忙活了。
柳氏把刘秀带到自家的空房，把浴桶搬过去，倒了满满一桶热水，把林卓的新衣服放到房间里，“秀郎，你好好洗个热水澡，这里有干净的新衣服，你待会儿换上。”柳氏说完，又不舍地看了一眼刘秀。
刘秀脱下风一吹就破的烂衣服，跨进浴桶，坐了下来，发出了舒服的喟叹。
蒸腾的水雾裹着暖湿气息漫上眉睫，他蜷进浴桶时，木壁发出不堪重负的闷响。热水瞬间漫过结痂的伤口，刺痛像细针密密麻麻扎进皮肉，他却把下颌埋进水面，任温热的水流灌进耳道，世界瞬间变得混沌而安宁。
指尖无意识着桶壁粗糙的木纹，那些藏匿在指甲缝里的泥沙簌簌坠入水中。浑浊从脚踝开始漫延，枯枝败叶、干涸的血块、经年累月的尘灰，如同被惊动的暗流，在水面下翻涌成细碎的漩涡。蒸腾的热气里，漂浮的污垢时隐时现，恍若他流浪岁月里那些难以言说的狼狈。
他忽然笑出声，笑声惊起水面涟漪，搅得浑浊的水纹更加紊乱。滚烫的水温灼得皮肤发红，却暖不透骨子里的寒意。那些在荒野里啃食冷硬干粮的夜晚，在暴雨中蜷缩在破庙角落的时刻，此刻都化作悬浮在水中的浊物，随着他的每一次呼吸，轻轻撞在浴桶内壁。
水面终于彻底变得乳白，像被搅浑的泥浆。
刘秀披着湿漉漉的头发，穿上柳氏准备好的衣服，散落的头发遮住了他的双眸，探不到他的内心。
“秀郎，你洗好了吗？我来倒洗澡水。”刘秀光着脚踩在地上，打开门，抬起通红的双眼，眼里蓄满了泪水，就这样看着柳氏。林桌的衣服穿在身上，像是偷穿大人衣服的小孩，空荡荡的。
“柳娘，我是不是很丑。”柳氏看着洗干净的刘秀，皮肤白皙，瘦骨嶙峋，抬头侧露的脖颈白玉无瑕，泪珠儿颗颗掉落，眼神中满是对自己的信赖和难言的爱恋，像一只向主人乞讨恋爱的小狗。
“不不，我的秀郎永远不丑。”柳氏不自觉向刘秀靠近，刘秀慢慢后退，首至后背靠在了墙上，“嗯～”，刚才还被热气熏红的脸，瞬间变得惨白，柳氏心疼地抚上他的脸，刘秀微微侧脸，柳氏的手摸在了刘秀白皙的脖颈，柳氏咽了一口口水，刘秀浑身一抖，“没事，就是昨晚我受伤了，有点疼。”
“哪里，我拿药给你擦。”柳氏赶紧回房找药，柳氏离开后，刘秀站首身子，整了整散开的衣服，厌恶地看着柳氏的背影。
深秋的寒风裹挟着沙砾，在龟裂的土地上卷起阵阵尘雾。刘秀蜷缩在枯树洞里，指甲缝里还嵌着半块发霉的饼子。三天前，他在野狗群中抢食时被抓得满脸血痕，此刻伤口在冷风里泛着刺痛，却比不上心口翻涌的寒意。
两个月前的画面在脑海中挥之不去——林烬坠落前那句"负心人不得善终"还萦绕在耳畔。刘秀攥紧腰间沉甸甸的钱袋，那是用甜言蜜语从林烬手里骗来的全部积蓄。当夜，他揣着这笔不义之财，连滚带爬地叫醒熟睡的父母，举家踏上逃亡之路。
可命运的车轮碾过之处，尽是荒芜。旱灾像贪婪的巨兽，吞噬着沿途的生机。父母相继倒下时，刘秀甚至找不到半片裹尸的破布。他跪在干裂的土地上，望着父母逐渐僵硬的面容，第一次尝到了恐惧之外的滋味——那是蚀骨的悔恨，像毒蛇般啃噬着他的良心。
当刘秀随着逃荒人群跌跌撞撞来到鱼城时，城门处的喧闹声惊得他浑身一颤。抬眼望去，县令正站在高台上，手中金灿灿的牌匾在阳光下熠熠生辉："鱼城第一村"。人群中有人议论，说是这个村子造出了不用牲畜牵引的农用犁，刘秀听到了林烬和林铁匠的名字，那正是他出生的村庄，那个被他抛弃的家。
风卷着细沙迷了眼，刘秀蹲在角落里，听着周围人对新村的赞叹，指甲深深掐进掌心。林烬坠落的山崖、父母干瘪的遗体、家乡送来的救命粮，这些画面在他眼前交织成一张密不透风的网。他恨林烬，如果不是因为她，自己的父母就不会死，自己也不用像一个逃犯一样流落在外，在自己受苦的时候，她居然当了村长，他一定要报仇。
刘秀回村的第一件事儿，就是找到林烬。没想到他踏进新村之后发现村民们的生活过得越来越好，整齐的石屋，崭新的衣服，村里面的孩子一个个都长得胖乎乎的，再也没有往日头发枯黄，精神不佳的样子。刘秀改变了主意，他要把林烬和新村都收入囊中。他找到林烬，准备和林烬再续前缘，谁知道林烬变了一个人。她不仅不认识自己，还要逃离自己，这样的发现使得刘秀非常不爽。
他躲在林章的房间里，看着院子里发生的一切，又打开了林章的柜子，看到林章的新衣服，就知道林烬家发财了，这让他越发肯定了内心的想法，而且这种想法他己经不想等待了，他要和林烬生米煮成熟饭。
哪知就在他即将得手的时候，林烬拿出了早己准备好的捣蒜杵子，砸向自己，他知道今天肯定是不成了，就在自己逃走的时候被林家人围住了，这一幕多么像自己逃亡在外每晚做得噩梦，自己被打得遍体鳞伤，丢在了院子里，他以为他完了，首到看到了柳氏，他看到了自己的转机，果不其然柳氏这个色令智昏的蠢货没让自己失望，带自己回了家。
自己暂时还需要柳氏的协助，所以要先稳住她。
“秀郎，这事一床新的被褥，你就住在这里，赶紧躺下，让我看看你的伤口。”柳氏是真心疼了，刘秀露在外面的皮肤这么娇嫩，身上该有多疼啊！
刘秀躺在床上，任由柳氏解开自己的上衣，看到胸前纵横交错的伤，有的甚至渗出了血，刘氏忙哪处一瓶药膏，用手指均匀抹在伤处，刘秀身体一缩，柳氏忙说，“对不起，秀郎，是我下山重了，我给你吹吹。”刘氏俯下身子，对着刘秀的伤口，轻吹一口气。
刘秀突然抓住柳氏的手，把柳氏翻压在床上，猛地吻上了柳氏的唇，仅仅一秒，刘秀便离开了，把头埋在柳氏地胸前，热气不断吹向柳氏的胸腔，柳氏被刘秀撩拨的不行，然而刘秀却停了下来。
“柳娘，对不起，我实在太想你了。”听到刘秀的话，柳氏心想不愧是自己爱慕的君子。
“秀郎，我也想你。”柳氏撒娇道，双手搂住刘秀的肩膀。
“我真没有偷东西，你相信我。”刘秀抬起头。
“是他们小题大做了，还不允许人家串门了，当了村长，狗眼看人低。”柳氏安抚受惊地刘秀。
